Кончался октябрь. В холодильнике затаилась последняя банка с прошлогодним вареньем, в коробке из-под заграничных конфет, служившей Гладешевым сейфом — завалящая бумажка обесценивавшихся с каждым днем денег. Телефон, трезвонивший поначалу, замолк. Из утешителей и подруг остались немногие — ее сторонились, словно боялись заразиться бедой.
«Надо выбираться, Миледи, надо…» — однажды решила Ирка. Механически стянула с вешалки забытую с весны куртку, замотала шею маминым полосатым шарфом и вышла на улицу.
Весь октябрь лили дожди, курортники, рассчитывавшие на хвостик «бархатного сезона», покинули пляжи. Огни ресторанов и кафе в тумане расплывались тающими карамельками и бухала за мутными от воды стеклами в сигаретном дыму веселья музыка. Чужая музыка, на чужом празднике, в чужой, такой глупой, никчемной жизни.
В тот вечер в родном городе Ира чувствовала себя приезжей, узнавая знакомые места словно после долгого отсутствия и дышала глубоко, удивленно, дегустируя коктейль городского воздуха — с эвкалиптом, кипарисами, выхлопными газами, пряными шашлычными волнами и всегдашним соленым привкусом моря. И тут ворвался, забивая все прочие запахи, аромат горячих пончиков! Позолоченных, кипящих в масле, усыпанных пудрой…Удар ниже пояса — аж голова закружилась. Вон киоск, на той стороне — пышет жаром, манит. Купить на все оставшиеся деньги пончиков и с кайфом схарчить их у моря! Прямо сейчас, немедля! А потом — хоть потоп. Ирка рванулась через улицу в совершенно не положенном месте. Будто не понятно, что у каждой «пончиковой» должен быть специальный знак «переход разрешен»! Иначе ведь — сплошные жертвы — что может остановить околдованного пончиком голодный человек?
Пижонская иномарка резко затормозила, взвизгнув тормозами. Ирина отскочила, задетая бампером и рухнула на мокрый асфальт. Над ней склонились, ее теребили, несли — все сквозь приятный туман отстраненности, потусторонней безучастности. Но себя с высоты платановых крон, как бывает, по описанию умирающих в жизни после смерти, она не видела. Только в животе урчало. Она окончательно пришла в себя, утопая в мягком сидении рядом с водителем, профиль которого, пестро освещенный огнем вывесок, напоминал индейский.
— Ты как, в порядке? Видок, надо сказать, бледноватый. Виктором меня кличут. Сама, между прочим, под колеса кинулась. Что, жить надоело?
— Я есть хочу. Пончиков.
Он отвез ее в ресторан, где наметал на стол кучу еды, а сам все курил и смотрел на нее, внимательно, вроде прицениваясь.
Так, с роли накормленной сиротки, начался спектакль под названием «Девушка нового русского». Она влюбилась в него еще там, на асфальте, ощущая его тревогу, торопливость, тепло жестких сильных рук. Он появился, как по волшебству, начав отсчет новой жизни, в которой были красота вещей, удобство достатка, жар тела и довольство души. Виктор, оказавшийся бизнесменом, обладал всеми атрибутами преуспевания — шмотками, автомобилем, техникой, перстнем Фаберже на среднем пальце левой руки и обалденными часами, по которым, оказывается, в деловых кругах определяется статус их носителя. Имелась даже квартира с кожаной мебелью и пластиковым деревом в бронзовом кашпо. Правда, не своя, съемная. Ира получила все необходимое, что бы достойно выступать в роли «девушки Виктора». И, прежде всего, должность риэлтере в Курортной фирме по аренде и продаже недвижимости. Как приятно оказалось зарабатывать деньги! А еще лучше — тратить. Благо, уже появилось на что — рынки города ломились от ранее исключительно дефицитного импорта. Вскоре она смогла не чувствовать себя содержанкой и даже помогать Виктору оформлять какие-то операции купли-продажи — лихо, играючи. Линия побережья, занятая неказистыми частными домиками, спешно очищалась под застройку отелями и особняками. Деньги вертелись бешенные. Деятельность Виктора приобретала все больший размах: он уже забросил удочки на Кипр и побережье Испании. Какие дивные планы расцвели в Иркиной голове! Однажды он явился под утро, трагически пьяный. Без часов, без лица, без самоощущения. В таком состоянии только стреляться. И вправду, вышвырнув из ящика комода белье, несчастный достал пистолет. Ирка заломила нетвердую руку и отшвырнула подальше выпавшую на ковер «пушку». Потом он плакал, исповедовался. Дело обычное — крутанули беднягу, обобрали. Оказался он без копейки с огромным долгом и перспективой попасть под пулю. Они продали все, что имелось, (часы и перстень тоже) плюс Иркино наследство — бабушкин дом. В ход пошли и приличные деньги, заработанные ею на риэлтерской стезе. Виктор собрал небольшой чемодан и твердо пообещал:
— Через месяц вернусь. На белом коне. Жди меня, детка.
Он не вернулся и через пол года. Исчез — ни звонка, ни весточки. Она оплакала все жуткие варианты судьбы вынужденного скрываться беженца. Потом постаралась выжить. Надо сказать, это были далеко не лучшие пол года в Иркиной жизни. Фирма, в которой она работала, испарилась. Пропал дом, оставшийся в наследство от бабушки, деньги, полученные честным трудом, вера в бескорыстную любовь. Ирине пришлось выкарабкиваться в одиночку. Не то, что бы не было друзей и подруг, но уж так устроено: у человека прочно стоящего и друзья прочные, у сломавшегося и опереться не на кого — одни истощенные бедами неудачники.
Гладышева кидалась из крайности в крайность, но скатывалась все ниже. Черная полоса оказалась бескрайней — за что не возьмешься, а бесенок облома тут как тут — хихикает, подставляет ножку: «что, возомнила себя Миледи, курица! Полы в санатории мыть брезгуешь, шашни с проходимцами заводишь. Так до панели или до тюрьмы не далеко. А там, глядишь, и руки на себя наложишь…» Выбор и в самом деле у Гладышевой был не большой. А шансов вырваться из дурного круга — почти ноль. «Миледи, Миледи, Миледи…» — твердила она как заклинание, и начинала все заново. Ведь ясно же, что не может быть вот так всегда. И Виктор, вынужденный скрываться, однажды появится. На белом коне, как обещал. В это надо верить, что бы не нашептывал тебе бесенок облома.
И вот однажды, в ресторанном угаре, в дыму и грохоте оркестра, скучно пируя в случайной компании, Ирка увидела его. Едва не бросилась на шею, вскочила уже и замерла, не в силах отвести взгляд от незабываемого индейского лица. Лицо же, блестевшее потом и самодовольством, смачно жевало, хохотало, рука со знакомым перстнем хозяйски обнимала плечо томно-молчаливой «барбешки». Вдруг, словно его окликнули, Виктор повернул голову и посмотрел прямо на Ирку. Глаза в глаза. Мгновение переплавилось в вечность, как если бы пуля двигалась в сердце со скоростью протыкающего тесто пальца…Боже, как больно… Ирка ухнула в воющую черноту, и можно было не сомневаться — такова смерть. Очнулась на холодном ветру у моря — совсем другая — сломанная, потерянная. Не Миледи.
