Дэниел поискал глазами какую-нибудь из множества здешних пещер, в которой будет достаточно темно и где его не достанут смертельно опасные солнечные лучи.
Серай продолжала идти, даже не замедлив шага.
– Я не устала.
– Как и я, но если тебе не нравятся слегка зажаренные спутники, нам лучше убраться с солнца.
Принцесса сразу остановилась и развернулась.
– Прости, Дэниел, я не подумала. Я просто… мы так близко, я постоянно слышу в голове зов «Императора», и…
– Я знаю, прости, что ничем не могу помочь при свете дня. Если ты передумала и хочешь обратиться к Конлану и Вэну, знай, я не против.
– Нет, я им все еще не доверяю, – без колебаний отказалась атлантийка.
– А Райзену?
Серай покачала головой.
– Я несколько раз пыталась связаться с ним, чтобы узнать, все ли в порядке. Выжила ли Мелоди. Но он не хочет откликаться.
– Или не может. Ни то, ни другое не сулит нам ничего хорошего, – мрачно констатировал Дэниел.
Серай положила руки ему на плечи и посмотрела на спутника с безграничным доверием.
– Мы справимся, мы сможем. Отдохнем днем и найдем «Император» сегодня ночью.
– Если он останется на месте. Мы не знаем, не перенесут ли его сегодня, Серай. Нам надо тотчас же связаться с Вэном и Конланом. Слишком многое, в том числе и жизни других, зависит от того, найдем ли мы камень. Поэтому нельзя медлить ни минуты.
Серай вздохнула и отошла, ничего не ответив, подняла лицо к небу и зажмурилась. Через несколько минут, она резко вздохнула и открыла глаза.
– Никакого ответа. Они исчезли.
– Невозможно. Они бы не ушли просто так, когда «Император» потерян, а жизнь других женщин и твоя висят на волоске. Попытайся еще раз.
Серай попробовала, а потом покачала головой. И на этот раз принцесса была напугана.
– Они исчезли, Дэниел. Либо мертвы, либо перенеслись в Атлантиду или куда-то еще, где мне их не достать.
– А на каком расстоянии ты можешь с ними связываться?
Серай пожала плечами.
– Наверное, две тысячи километров в современном измерении. Плюс-минус пара километров.
– Впечатляюще. Но ты уверена? Совершенно?
– Да. Ничего нет. С Райзеном по-другому. Я чувствую его присутствие, но он не отвечает, либо закрыл телепатический канал для сообщений, либо заблокировал только меня. Но от Конлана, Вэна и нереида не осталось и следа.
Дэниел обнял любимую и притянул к себе, не в силах устоять перед желанием ее успокоить.
– Я могу вызвать портал, если считаешь, что они нам нужны, – прошептала атлантийка, обдавая теплым дыханием его шею.
Вампир очень старался сосредоточиться на фактах и текущем задании, но ее мягкое тепло лишало его способности соображать, когда кровь из головы устремилась к паху.
– Портал? – Дэниел поцеловал Серай в щеку, в носик, в другую щеку, а потом завладел ее ртом. Волна жара прокатилась по телу вампира, такой сильный пожар, что ему чуть не показалось, что он попал на солнце. Так на него влияли прикосновения любимой и ответная реакция на его ласки.
– Солнце, нужно убраться с открытого места, – едва выговорил Дэниел, заставив себя оторваться от ее губ. – Ты сможешь вызвать портал в пещере?
– Конечно, а в какой пещере? – спросила атлантийка.
– Вот. – Он указал на отверстие, которое природа выдолбила на внешней стороне каменной стены, идущей по кривой слева от них, и жесткие каменные выступы для ног, которые Синагуа вручную добавили несколько веков назад. – Сможешь туда залезть?
Серай дразняще улыбнулась.
– Разумеется. Особенно сейчас, когда твоя волшебная кровь внутри меня.
Дэниел даже не успел придумать связный ответ, как принцесса побежала и почти взлетела по ступенькам в пещеру. Наверху она повернулась и посмотрела на спутника, так и застывшего на месте.
– Ты идешь или нет?
Капельки воды упали на его голову, и Дэниел поднял лицо к небу, с радостью принимая дождь – первый с тех пор, как они вышли на задание. Утренний дождик, по наблюдениям Дэниела, почти никогда не шел долго в Седоне в это время года, поэтому вампир собирался использовать этот на всю катушку. Он взлетел к пещере, не обращая внимания на ступени, и тут же вытащил пустые бутылки из рюкзака и, отвинтив с них крышки, поставил на край.
– К счастью для нас, горлышки широкие. Не составит труда их наполнить. Слава богу, пошел дождь, ведь у нас закончилась вода.
Серай посмотрела на Дэнила, потом в небо и, наконец, на бутылки. Затем прислонилась к стене пещеры и рассмеялась.
– У тебя уже крыша едет? – осторожно уточнил вампир. – Я знаю, ты устала, и еще этот груз на твоих плечах…
– Дэниел, ты только что сказал, что рад дождю.
– Да.
– Ты только что сказал мне, одной из подопечных Посейдона, что радуешься дождю, так как у нас закончилась вода.
До Дэниела начало доходить, и он почувствовал себя идиотом, когда Серай, вероятно, решила, что нужно провести визуальную демонстрацию. Атлантийка взмахнула рукой, и сияющий серебристый занавес стучащего дождя окружал их – внутри пещеры.
Серай изящно наклонилась, чтобы взять одну из бутылок, поднесла ее к импровизированному водопаду и, наполнив, передала Дэниелу.
– Попробуй.
Он сделал большой глоток лучшей, чистейшей, сладчайшей воды в своей жизни.
– Неплохо, – нехотя признал Дэниел, и Серай рассмеялась.
Вместе они наполнили остальные бутылки, а потом принцесса снова взмахнула рукой, и дождь прекратился, волшебным образом оставив пещеру совершенно сухой.
– Если честно, вода – это, пожалуй, единственное, о чем нам не нужно волноваться, – сказала Серай, но ее улыбка быстро пропала. – Я вызову портал, и мы выясним, что Конлану известно о нападении нереида.
Серай подняла руки и тихо запела, обращаясь к магии портала, но на этот раз он сразу не ответил.
– Возможно, ему не нравятся пещеры?
– Не в этом дело. Я так слаба, возможно… я попытаюсь еще.
Серай снова призвала портал, но тот так не ответил, поэтому она попробовала снова.
И еще раз.
И еще.
Ничего.
Первые бледные лучи солнца засияли снаружи, разгоняя темноту в пещере, так что Дэниел теперь ясно увидел совершенно бледное лицо Серай.
– Это испытание, – прошептала она. – И я должна пройти его, иначе мы все умрем.
– Серай, этого не может быть. Зачем устраивать тебе проверку, когда ты только что пожертвовала несколько тысяч лет своей жизни Атлантиде?
Принцесса медленно сползла по стене и свернулась калачиком на полу.
– То, что я сделала раньше, значения не имеет, важны лишь сегодняшние события. Портал не появляется лишь тогда, когда в помощи отказано.
– Нет. Вэн с ребятами рассказывали, что портал капризный. Возможно, это какая-то шутка, и если ты попытаешься позже…
