– Признавайтесь, что в этом смешного! – потребовала Каролина у Ти Джи.
– Ничего особенного, просто тост, – отмахнулся Ти Джи, не поднимая глаз.
– Нельзя ли произнести это по-английски? – спросила Каролина раздраженным тоном, и Райан сделал над собой усилие, чтобы не ухмыльнуться.
– Я не могу перевести дословно, – упирался Ти Джи.
– А вы постарайтесь.
Райан все-таки хмыкнул и получил от Ти Джи пинок ногой под столом.
– Свежая вода, – начал Ти Джи, – чистое вино… петухи-задиры и пушистые киски.
Каролина непонимающе нахмурилась, а Райан презрительно улыбнулся. С водой и вином Ти Джи ничего не напутал, но упоминание мужских и женских гениталий заменил какой-то белибердой.
– Что еще за киски? – спросила Лола.
– Одна такая у вас между ног, – шепотом просветил ее Ти Джи.
– Между ног?! – переспросила Лола так громко, что вздрогнул даже король Тонга, сидевший на противоположном конце стола.
Брунейский племянник широко улыбнулся, демонстрируя чистое золото во рту, и стал проявлять к оснащению Лолы еще более пристальный интерес. А она между тем со смехом начала рассказывать Ти Джи о том, как ее «киска» безобразничала в парижском отеле «Ритц». Лола запустила ее в «Ритц-клуб» и долго не могла найти – столько туда набилось танцоров. Нашла она «киску» только после того, как та угостилась экзотической рыбкой из аквариума…
Райан заметил, что Каролина не сводит глаз с Ти Джи. Судя по всему, издевательств она не прощала и знала, как превратить мужчину в камень одним-единственным ледяным взглядом. Райан с облегчением подумал, что не зря отдает предпочтение женщинам с улыбающимися глазами и искренним смехом. На стерв, вроде Каролины Армстронг, он никогда не клевал – в отличие от Ти Джи, для которого весь мир был сплошным вызовом, азартной игрой.
Вдоволь насмеявшись, Ти Джи осведомился у Лолы, привезла ли она с собой свою «киску». Утвердительный ответ последовал без промедления – иного Райан не ожидал. Лола сказала, что остановилась в «Мамунии» и с радостью продемонстрирует Ти Джи своего зверька. Райан, шепотом переводивший брунейцу эту идиотскую беседу, не стал выпускать и последнюю фразу.
Брунеец немедленно вызвался принять участие в осмотре.
Каролина испепеляла всю четверку взглядом, но Лола слишком захмелела, чтобы замечать такие мелочи, Райану было наплевать, а брунеец был слишком занят грудью итальянки. Только Ти Джи поглядывал краешком глаза в сторону Каролины. Хозяйка виллы явно не привыкла, чтобы над ней потешались красивые мужчины.
– Терпеть не могу кошек! – неожиданно выпалила Каролина, прожигая Ти Джи взглядом. – У моей дочери был котенок, но я от него избавилась. Не выношу кошачий запах!
– Бедная киска!
Весь стол покатился со смеху, одна Каролина сохранила серьезность. Встав из-за стола, она надменно вскинула голову и покинула зал, словно королева, пренебрегшая неотесанными подданными. Райан усмехнулся: ко всему прочему, хозяйка дома оказалась настоящей ханжой.
После ужина все, кроме Каролины, отправились в «Мамунию» – играть. Пока Ти Джи и Райан сидели за карточным столом, брунеец с Лолой куда-то незаметно исчезли…
На следующий вечер Ти Джи и Райан попытались было уклониться от участия в ужине, но Руперт не пожелал ничего слышать. На сей раз Ти Джи оказался за столом рядом с Каролиной. После ужина он, сославшись на усталость, отказался поехать с остальными в «Мамунию».
Возвращаясь в свою комнату с карманами, набитыми выигранными деньгами, Райан задержался у двери Ти Джи. Он уже собирался постучать, как вдруг услышал голос Каролины Армстронг. Только этого и не хватало! Впрочем, Ти Джи виднее. Райан был уверен, что он сладит с любой женщиной.
– Завтра я улетаю в Лондон, – объявил Райан Ти Джи.
Они уже около полутора месяцев сидели в Марракеше, готовя с Рупертом Армстронгом фосфатную сделку, и Райан погибал от скуки.
– Что ж, улетай, – спокойно ответил Ти Джи. – А у меня еще остаются здесь кое-какие дела.
Райан отлично знал причину, по которой Ти Джи захотелось задержаться подольше. Сделка с Рупертом была готова, все соглашения подписаны, так что теперь Ти Джи удерживала в Марракеше только Каролина Армстронг.
Они давно уже перебрались в «Мамунию», и Гриффит даже ни разу не упоминал ее имени, но Райан и без того отлично знал, что происходит. Не было дня, чтобы Ти Джи, придумав какую-нибудь отговорку, не отправлялся в Медину, на свидание с Каролиной. А вечерами, пока Райан сидел за картами, Ти Джи вел светскую жизнь, опять-таки встречаясь с Каролиной.
На протяжении следующих шести месяцев Райан постоянно курсировал между Лондоном и Марракешем. Ти Джи был слишком занят, чтобы самому появиться в Лондоне и заняться делами, поэтому он предоставил Райану карт-бланш. Райан заправлял теперь всем бизнесом Гриффита. Казалось бы, он должен был испытывать восторг от такого могущества, но никакого восторга не было. В конце концов он был вынужден признаться самому себе, что скучает по Ти Джи…
Сдалась ему эта Каролина Армстронг! И что он в ней нашел?
Однажды вечером Ти Джи неожиданно объявился в «Крокфордз» и вытащил Райана из-за рулетки в тот самый момент, когда тот нацелился на крупный выигрыш.
– Мы перебазируемся в Марракеш, – объявил Ти Джи.
Райан только пожал плечами.
– Перебазируйтесь, если хотите. Я останусь здесь. Найду себе другую работу.
– Пойдем к тебе. Обсудим все там.
Райан нехотя согласился, хотя не представлял, что может сказать ему Ти Джи, чтобы заставить его передумать. Причиной внезапного желания Ти Джи перебраться в Марракеш могла быть только Каролина Армстронг, и Райан чувствовал, что перестает его уважать. Что он нашел в ней такого, чтобы настолько потерять голову?
У себя в Мейфэр он налил две рюмки «Будлз» и вопросительно взглянул на Ти Джи. Тот уселся в кресло и довольно долго молчал.
– Я очень люблю Каролину, – сказал он наконец. – Знаю, она кажется холодной, но на самом деле она не такая. У нее была нелегкая жизнь…
Ти Джи сделал паузу, чтобы промочить горло, а Райан вспомнил свою мать. Каролина Армстронг понятия не имеет, что такое нелегкая жизнь!
– Она родилась в очень бедной семье, – продолжил Ти Джи. – Ее первым мужем был американец, работавший в лондонском посольстве. Потом его перевели в Токио. Каролина его обожала, но он погиб. Ей пришлось выйти за Армстронга, потому что не на что было содержать двоих детей. Но она никогда его не любила.
– А теперь ее мужем собрались стать вы?
