— Это без сомнения ты. Там и подпись есть. Ты была с ним в субботу вечером на приеме?
— Весь уик-энд я провела дома! Я работала и ни с кем не виделась! Не могу понять, где раздобыли они мое фото в зеленом платье? — Эйлис помолчала, мысленно прикидывая. Нет, на свадьбе Линды никаких фотографов не было.
— И это еще не все, — поколебавшись, продолжала Рената. Потянувшись через стол, она коснулась руки Эйлис. — Там говорится, что ты — известная порнозвезда и последнее увлечение Джейсона.
Эйлис от такого сообщения просто затрясло.
— Я должна собственными глазами увидеть эту фотографию.
Время, которое они провели в лаборатории, а затем в метро, добираясь до театра Ридженси, показалось Эйлис бесконечным. Рената сказала, что у Эдди Конистона, актера массовки, заядлого читателя бульварных листовок, наверняка есть эта газета.
— Поверить не могу! — простонала Эйлис при виде снимка. Она не могла отрицать, что на фотографии именно она, именно в зеленом платье и с не с кем иным, как с Джейсоном Тэлботом. Сопроводительный текст был как пощечина: всячески смаковался прием, на котором она не присутствовала. Эйлис была представлена актрисой, известной съемками в голом виде. О том, что она писательница и продюсер, — ни слова, так — дешевая старлетка.
— А заметки про вас на прошлой неделе хотите посмотреть? — спросил Эдди.
— На прошлой неделе?!
Эйлис посмотрела на Ренату, но та лишь пожала плечами.
— Вот! — Эдди победно протянул ей газету. Она была от среды. Фотографий там не было, зато был репортаж, где говорилось, что Эйлис была хозяйкой на приеме, устроенном Джейсоном накануне.
— Но я никогда не... — воздела руки Эйлис.
— А вот пятничная... — прервал ее Эдди.
В газете сообщалось, что Джейсон и Эйлис ужинали в шикарном новом ресторане «Трубадур».
— Это все? — сквозь сжатые зубы спросила Эйлис.
— Все, — ответил Эдди.
— Можно я заберу газеты? — спросила Эйлис. Эдди кивнул. — Спасибо. Если прочтете про меня еще что-нибудь, обязательно тут же сообщите. — Эйлис повернулась к Ренате: — Идем ко мне в кабинет. — Она помчалась к себе с такой скоростью, что Рената едва поспевала за ней. — Безумие какое-то! Никогда и нигде я не была с ним. Как все это прикажешь понимать?!
— Не волнуйся так, пожалуйста. Бульварных газет этих никто не читает.
— Серьезно? Тогда почему в Лондоне их тиражи больше, чем у «Таймс»?
— Нет, ну, конечно, свой круг читателей у них есть.
— Я еще могу понять сообщение о том, что я была хозяйкой на его приеме. Он хотя бы просил меня об этом. В ресторане он мог быть с какой-нибудь блондинкой, похожей на меня. Но как объяснить фотографию в зеленом платье?
Она опять вгляделась в злополучный снимок, и вдруг ее осенило:
— Рената, видишь на фотографии серьги? — она показала на изумительные, высочайшего класса серьги с изумрудами. — Линда взяла эти серьги напрокат в магазине Элизабет Гейдж только для презентации. Серьги мне безумно понравились, но покупать их — да я бы за всю жизнь не расплатилась!
— Да-да, помню, — сказала Рената, — а ребята из охраны сразу же после презентации вернули их в магазин вместе с другими драгоценностями!
— Да, я вспомнила. На презентации меня снимали.
Все усилия Эйлис найти человека, ответственного за публикации в «Ивнинг ревью», оказались тщетными. Неизвестно было ни кто готовил материал, ни кто предоставил им информацию.
Наутро, подежурив возле кабинета главного редактора, она наконец смогла поговорить с ним. Снисходительным тоном главный редактор подтвердил ей, что их газета использует исключительно надежные источники информации. Конечно, их репортеры не в состоянии посещать все светские мероприятия. В данном случае, видимо, в редакцию кто-то позвонил и передал сообщение. Кто это был, узнать не представляется возможным. Когда Эйлис пригрозила подать на газету в суд, редактор только рассмеялся. Фотографию, однако, разыскал. По всей вероятности, она была смонтирована из двух негативов, но так мастерски, что никто, глядя на черно-белое глянцевое фото, не заподозрил бы подвоха. Главный редактор настаивал, что фото подлинное. Эйлис решила обратиться к единственному человеку, способному разъяснить ей всю эту неразбериху.
Кипя от негодования, она несколько часов прождала Джейсона в прихожей под бдительным оком лакея. Джейсон заявился домой поздно вечером.
— Эйлис, — сказал он, уставившись на нее черными внимательными глазами и приглаживая рыжеватые волосы, — как мило, что вы заглянули ко мне!
В голосе его явственно чувствовался сарказм.
— Джейсон, воскресная газета поместила фотографию...
— Давайте зайдем в гостиную и выпьем. Хорошо?
Повернувшись, Джейсон пошел в комнаты, приглашая Эйлис последовать за ним.
— Вам известно происхождение этой фотографии? — спросила она.
— Какой фотографии? — с невиннейшим видом осведомился Джейсон, заходя за стойку бара и наливая себе стакан.
— Фотографии в «Ивнинг ревью», — сквозь зубы прошипела Эйлис.
— Боюсь, что мне эта газетенка незнакома. — Он извлек из бара бутылку. — Вам вина? Или водки с тоником?
— Коньяка с содовой, — сказала Эйлис, протягивая Джейсону газету.
Джейсон мельком взглянул на снимок.
— Красивое платье, — с ухмылкой сказал он и нагнулся за стойкой, что-то ища.
— Мы ведь никогда и нигде не были с вами вдвоем, Джейсон!
Сардонически подняв бровь, Джейсон передал ей фужер.
— Меня слишком часто щелкают, Эйлис, чтобы я запоминал, когда это бывает и с кем.
Едва сдерживаясь, чтобы не вспылить, Эйлис отпила пару глотков.
— В заметке утверждается, будто субботний вечер мы провели вместе. А где вы были в субботу на самом деле? И как вообще возникло это фото?
На красивом лице Джейсона промелькнуло выражение неприкрытого удовольствия.
— Я был с одной замужней дамой, которая, естественно, предпочла бы, чтобы муж этого не знал. Что же касается фотографии, наверное, когда-то мы все же были вместе.
— Нет, снимок сделан на открытии дома моделей, но снимали меня с Мелани. Фотография смонтирована.
Выйдя из-за стойки бара, Джейсон подвел Эйлис к кожаному дивану.
— Сидите пейте, а я объясню вам кое-какие вещи. Этим бульварным газетенкам в Англии нет числа, сплошь и рядом они все путают и перевирают в погоне за сенсацией. Одни заголовки чего стоят! «Изнасилованная космическими пришельцами»... — Он помолчал и приятно улыбнулся. — Думаете, хоть кто-нибудь этому верит? Конечно же, нет! Однако читают — для развлечения.
Эйлис кивнула и отпила еще немного коньяку. Похоже, он говорит разумные вещи.
— Меня эти газеты склоняли и спрягали на все лады не один год. Теперь же я их просто не читаю и вам советую поступать так же.
