Он взял ее за руку и повел в дальний угол сада на крыше. Гости собрались в баре и у бассейна, и застекленный край был не занят, а растения в горшках вокруг закрывали их ото всех. Он остановился у поручня, солнце бросало туда розовые и оранжевые лучи.
- Ты все еще носишь браслет, - сказал он, белое золото блестело на ее запястье в угасающем свете.
- Конечно, - ответил она, его ладонь обхватили ее талию.
Эш смотрел ей в глаза. И снова казалось, что только она важна.
- Я бы не выжил в туре без тебя, - сказал он. – И я не хочу снова проходить через этот ад, так что не хочу, чтобы тур кончался.
- Почему? – спросила она, едва дыша.
- Потому что ты больше не будешь со мной. Рядом со мной.
- Разве это не радует? – спросила на, пытаясь смягчить расставание. – То, что тебе не нужно будет постоянно быть под защитой.
Эш покачал головой.
- Шарли, ты моя муза. Я потеряюсь без тебя.
Он обхватил ладонью ее шею и притянул ее ближе.
- Я говорила, что сломаю тебе руку, если попытаешься поцеловать меня, - предупредила она, но тон был нежным.
Эш улыбнулся.
- А я рискну.
Шарли чувствовала, что не может сопротивляться.
- Я не твоя фанатка, - сказала она.
- Нет, ты мой ангел-хранитель.
Он склонился поцеловать ее, и Шарли знала, что вот-вот нарушит важное правило телохранителей. Нельзя заводить отношения с клиентом.
Но она не смогла сопротивляться долго.
Сердце победило, их губы были в сантиметрах друг от друга, но тут она услышала гудение, словно рядом был комар. Она отпрянула. В воздухе в нескольких сантиметрах от них висел дрон с прикрепленной камерой.
- Елки-палки! – воскликнул Эш, глядя на устройство. – Даже на четырнадцатом этаже от папарацци не сбежать!
Шарли спокойно подняла камень из горшка с растением, рассчитала расстояние и бросила в дрон. Камень попал в яблочко, пробил оболочку, срикошетил и разбил одну из пластиковых лопастей. Дрон покачнулся и пропал из виду.
Шарли обвила руками талию Эша и притянула его к себе.
- На чем мы остановились?
- На этом, – Эш прижался губами к ее губам.
Закрыв глаза, Шарли затерялась в поцелуе.
- Эш? – позвала Кей, ее высокие каблуки цокали по камню, ведущему к беседке. Шарли быстро отпрянула. – А, вот ты где! Мне нужно, чтобы ты кое с кем встретился.
Эш сжал ладонь Шарли.
- Жди меня здесь. Я быстро, - прошептал он и ушел с менеджером.
Прислонившись к поручню, Шарли смотрела на Западный Голливуд на горизонте, огни города сверкали, как звезды. Понимая, что она пересекла линию с Эшем, она была переполнена эмоциями.
Был ли у них шанс на отношения или это был поцелуй на прощание? Она могла остаться его телохранителем и быть девушкой? Или ей придется покинуть «Стража-друга»?
Но ей нужно было принять факты. Эш был всемирно известной рок-звездой, девушки готовы были броситься к его ногам. Она не могла столько всего читать по одному поцелую, хоть и страстному.
Телефон загудел в кармане. Она вытащила его и посмотрела на сообщение. Сигнал тревоги от Нарушителя.
Коридор отела был пустым, все были на крыше. Шарли заметила Эша и Кей, говоривших с известным режиссером, и решила не беспокоить их. Никто не мог попасть сюда без ключ-карты, войти в номер Эша мог кто-то из охраны или работников, хотя им запрещали это делать.
Шарли остановилась у номера Эша. Дверь была закрыта, не было признаков взлома. Intruder был цел и на месте. Взяв запасной ключ, она скользнула им по замку и осторожно вошла.
Приглушенный свет заливал гостиную с кожаным диваном и личным баром. Кондиционер гудел, в открытые двери балкона было слышно шум машин. Снаружи стемнело, и Лос-Анджелес блестел, словно угли.
На первый взгляд номер казался пустым.
Ковер заглушал ее шаги. Шарли пересекла гостиную и прошла к спальне. Она заглянула внутрь. Ничего не было тронуто и там. Чемоданы Эша стояли на месте, кровать не была тронута.
А потом она заметила свет в ванной и движение тени.
Бесшумно, как ниндзя, Шарли приблизилась к двери и приоткрыла ее.
Большой Т стоял спиной к ней с черным маркером в руке.
На зеркале знакомым почерком были написаны слова:
ТВОЙ АНГЕЛ-
ХРАНИТЕЛЬ
БУДЕТ
ТВОИМ АНГЕЛОМ СМЕ
- Что вы делаете? – воскликнула Шарли, растерявшись из-за того, что увидела.
Большой Т развернулся, сжав маркер в кулаке как нож. Увидев Шарли, он успокоился.
- Я… просто увидел угрозу, - объяснил он.
- Я видела, как вы писали это.
Большой Т помрачнел. Он с жалостью посмотрел на нее.
- Жаль.
Он шагнул к ней. Шарли инстинктивно попятилась. И она заметила красный блок с примотанным к нему мобильником на рукомойнике. Она тут же узнала в блоке PBX.
- В чем дело, Большой Т?! – закричала она, глаза в тревоге расширились. – Вы же телохранитель Эша!
- Я всегда буду.
- Но это… - она указала на бомбу, - выглядит так, словно вы хотите его убить.
Большой Т качнул головой.
- Я не буду убивать золотую жилу как Гонзо. Я защищаю Эша. Только такую работу я знаю.
Он двигался к ней. Шарли вышла из спальни в гостиную.
- Тогда к чему угроза на зеркале и бомба?
- Я должен остаться важным для выживания Эша.
- А вы думаете, что это не так?
- Кей Гибсон так сказала, - он оскалился. – Шарли, я поведаю тебе секрет. Это я отправил письмо с бомбой.
Шарли чуть не споткнулась от потрясения.
- Эта рыжая дьяволица хотела уволить меня еще до тура! – рассказывал он, приближаясь. – Думала, что я слишком стар для этого. Но я доказал, что это не так, и спас Эша. Это сработало. Контракт обновили. Она даже повысила мне зарплату! – рассмеялся он. – А потом этот Брэндон начал слать Эшу настоящие угрозы. И Кей решила нанять тебя, - он прищурился. – Она оскорбила меня, наняв девчонку!
- Но вы помогали мне и прикрывали, когда что-то шло не так!
Большой Т кивнул, улыбка была мягкой и печальной.
- Ты мне нравишься, Шарли. Ты впечатлила меня с самого начала. Я видел много пытающихся стать телохранителями. Пока человек не проверен, его не знаешь. И редкие из них оказывались стоящими. Но ты из лучших.
Шарли прижалась спиной к бару.
- Зачем вы делаете это?
- Ты слишком хороша. Защитив Эша в Майями, оживив в Далласе, ты начала затмевать меня. И, когда ученик становится лучше учителя, учитель должен сокрушить ученика, - маркер все еще был зажат в кулаке Большого Т. – Мне нужно избавиться от тебя! Я хотел припугнуть тебя угрозой на зеркале. Если бы ты рассказала полковнику, тебя убрали бы. Но ты молчала. Потому мне нужно, чтобы тебя увидели как риск для Эша, чтобы ты провалила долг, а я стал телохранителем, что всех спас.
