«Еще бы! — подумала Лина. — Недавно у него очередной приступ случился, вот он про Петра и вспомнил. А заодно — и про меня с „Утятами“».
— Передайте ему от меня большой привет, — со значением сказала Лина. — И скажите, что я очень надеюсь увидеть его на нашем концерте.
— Ну, это же совсем другой разговор! — обрадовался Иван Михайлович. — Давай, Линок, включайся, время не ждет.
И вот теперь Иван Михайлович сидел в зале на почетном месте и хлопал вместе со зрителями в такт музыке. Один из городских кабельных каналов неустанно снимал его — такого человечного чиновника, друга детей и покровителя муз, слушающего концерт вместе с обычными жителями города — родителями и детьми.
— Приз музыкальному детскому коллективу «Веселые утята» вручает наш почетный гость, председатель попечительского совета общественного фонда «Талантливое детство» Иван Михайлович Веретенников, — объявила очаровательная ведущая.
Иван Михайлович легко, как звезда шоу-бизнеса, впорхнул на сцену, поцеловал ведущей ручку и с уверенностью профессионального артиста направился к микрофону.
— Друзья мои, — начал он теплым голосом завсегдатая детских утренников. Затем, сделав профессиональную паузу, медленно оглядел зал. Зрители притихли. При этом он каким-то волшебным образом преобразился из чиновника в мудрого немолодого человека, который и впрямь искренне озабочен существованием всех этих «Утят», «Гномиков», «Матрешек» и прочих накладных для бюджета коллективов. — Как бы ни было нам трудно, мы с вами понимаем: дети — это наше будущее — и делаем для них все.
А такие удивительные коллективы, как «Веселые утята», и его руководительница Ангелина Викторовна Томашевская, помогают раскрываться детским талантам во всей полноте. Разрешите наградить их почетным призом нашего фонда «Талантливое детство», который я имею честь возглавлять.
Иван Михайлович вручил Лине тяжеленную хрустальную вазу в виде лебедя, которую она едва не уронила, и громко чмокнул в щеку. Зал захлопал, оратор остановил аплодисменты профессиональным жестом, немного подождал, когда заработает вторая телекамера рядом со сценой, и лишь тогда с чувством продолжил:
— Открою вам секрет, дорогие гости праздника, у истоков этого коллектива стоял ваш покорный слуга.
Зал захлопал еще сильнее, Иван Михайлович, воодушевленный одобрением публики, продолжил эмоциональнее:
— Так давайте же пожелаем, чтобы эти очаровательные желторотые «утята» вскоре превратились в талантливых маленьких лебедей. Ведь лебедь — символ русского искусства еще со времен Петра Ильича Чайковского и великой русской балерины Анны Павловой! — эффектно закончил он прочувствованную речь.
Зал захлопал еще сильнее; весьма довольный произведенным эффектом Иван Михайлович поклонился и вальяжно, с достоинством народного артиста отправился за сцену.
В комнате для президиума уже стоял накрытый стол, подлетевший официант налил Ивану Михайловичу полную рюмку «беленькой».
— Ну, за наш праздник! За наших дорогих «Утят»! — провозгласил Иван Михайлович тост на правах почетного гостя, и все в комнате президиума выпили вместе с ним.
— За все, что хорошо кончается, — сказала Лина, глядя ему в глаза со значением. Внезапно ей стало легко и радостно. Похоже, запутанная, страшная и странная летняя история и вправду закончилась.
— А теперь, господа, разрешите откланяться! — тоном большого начальника сказал Иван Михайлович и добавил, с лукавой хитрецой взглянув на Лину: — Мне еще дуб в сквере надо сажать.
— Бог в помощь! — Лина чокнулась с Иваном Михайловичем еще раз. — Мне кажется, я сегодня впервые по-настоящему поверила, что Он существует, что добро побеждает зло, а дьявол с его коварными промыслами обречен. Теперь я знаю, мой ангел-хранитель, моя святая Ангелина, помогает мне изо всех своих сверхъестественных сил. Только вот цена этого знания… Не слишком ли она высока?
Лина вспомнила летние солнечные дни на даче у Викентия Модестовича и подумала, что ей ужасно хочется прямо сейчас сесть за компьютер и написать обо всем, что случилось летом. Но еще больше ей хотелось увидеть Петра. Наверное, любовь и желание рассказывать истории — эти две главные страсти ее жизни — не живут в душе друг без друга.
Она отошла в сторонку и вызвала номер Петра в мобильнике.
— Лина? Ты где? — забеспокоился Петр. — Я тут, за кулисами, высматриваю тебя и не вижу.
— А вот и я, — сказала Лина. Она подошла к нему сзади и закрыла глаза прохладными ладонями.
— Пойдем отсюда, — улыбнулся Петр, — а то кругом дети и невозможно целоваться.
Лина отняла руки от его глаз и счастливо рассмеялась.
