И тут появляется «БМВ». Автомобиль проносится мимо, и мне чудится, будто я вижу торжествующую физиономию Эзио Кальви. Машина дерзко катит по летному полю, с каждой секундой приближаясь к самолету. Внезапно прямая, точно стрела, траектория ломается, «БМВ» начинает бросать из стороны в сторону. Не успеваю я опомниться, как Патрик уже выскочил из «тойоты» и взял «БМВ» под прицел. Даниэля и Луиса тоже как ветром сдуло.
Правая дверца «БМВ» распахивается, оттуда вываливается худенькая фигура. Откатившись на несколько метров в сторону, паренек недвижно замирает, прикрыв руками в наручниках голову. Несколькими выстрелами Эзио разбивает заднее стекло «БМВ», но, к счастью, промахивается. Патрик и Даниэль открывают ответную пальбу.
Не обращая внимания на ожесточенную перестрелку, Луис стремглав летит к пареньку. Я открываю рот, чтобы предостеречь Луиса, но тут Кальви переключается на «тойоту». Автоматная очередь пробивает радиатор машины, следующая вдребезги разносит ветровое стекло. Едва успев пригнуть голову, я чувствую, как боль огнем обжигает плечо и растекается по руке.
Автомат смолкает.
Самолет с Хольденом, взяв короткий разбег, круто набирает высоту. Стройный силуэт машины плывет в расплавленном золоте солнечных лучей. Если продолжить сравнение, можно бы сказать, что я тоже плаваю — в луже собственной крови.
Оглушительный рев мотора приводит в движение оставшихся на земле. Из распахнутой дверцы «БМВ» на бетонную дорожку вылетает автомат, следом появляется его хозяин. Голова и руки Эзио вздернуты вверх, однако на физиономии ни малейшего намека на покорность судьбе. Он проклинает взлетевший без него самолет и дерзкого парнишку, лишившего его последней надежды спастись. «БМВ» тяжело оседает на простреленных шинах.
С автоматическим пистолетом в руке — с так называемой «блохой» — Луис замирает над лежащим ничком юношей, но опасность угрожает им не со стороны Кальви. Одновременно оживают моторы трех самолетов, и проворные спортивные машины проносятся по взлетной полосе, едва не задев Луиса и паренька.
Патрик широкими скачками бежит к лесу, где его уже поджидает самолет. Не успевает за ним захлопнуться дверца, как самолет устремляется вслед остальным.
Даниэль тоже не бездельничает. Бросив быстрый взгляд в мою сторону и удостоверясь, что я жива, он направляется к Кальви. Руки, по обыкновению, в карманах, походка спокойная.
Кое-как я выбираюсь из машины, кровь вроде бы уже хлещет не так сильно. Паренек, поддерживаемый Луисом, неловко поднимается и прихрамывая ковыляет ко мне. Сквозь слезы на его ободранном в кровь лице проступает улыбка облегчения.
Позади слышатся возбужденные голоса и топот. Мне нет нужды оборачиваться, чтобы с уверенностью сказать: подоспела бригада Квазимодо — Фанни и все остальные, кроме Мартина. Но, думаю, и он долго ждать себя не заставит.
Взгляды всех устремлены в небо, в ослепительную безоблачную голубизну, где крохотной серебристой точкой уходит вдаль самолет Патрика. Кто-то уверенной рукой обхватывает меня за плечи; обернувшись, я решительно отстраняюсь. Тогда мужчина в белом халате подступает к Магнусу, но пареньку тоже не до него. Он, как и все мы, пристально вглядывается в сияющую высь — в пустоту, в наши разбитые надежды. Ломит затекшую шею, но мы стоим все в той же неудобной позе, и трудно сказать, прошли минуты или долгие часы.
Луис занимает позицию за спиной Эзио Кальви, Даниэль — напротив своего давнего врага. Они меряют друг друга взглядами и при этом вслушиваются в гул самолетов. Оба сохраняют спокойствие — Эзио не задирается, и Даниэль не спешит задать ему трепку. Наконец, подгоняемый нетерпеливыми тычками Луиса, Кальви неохотно бредет к зданию аэропорта.
Мимо пробегает бригада техников, торопящихся убрать с летного поля останки «БМВ». Упираясь подобно заупрямившемуся ослу, машина еле-еле ползет на простреленных шинах.
И тут все мы становимся очевидцами невероятных событий в воздухе. Сперва слышится нарастающий гул моторов, затем глаз различает пять серебристых точек в небе. Они напоминают диковинный цветок: в центре пестик, обрамленный четырьмя лепестками. Невиданный групповой полет, мастерский воздушный парад — незабываемое зрелище! Приближаясь, самолеты увеличиваются в размерах, и мы в страхе ждем: вот-вот они столкнутся и, объятые пламенем, рухнут на землю.
Самолет в середине «цветка» невероятно активен, он пытается отыскать брешь в кольце, вырваться, ускользнуть. Но все напрасно. Беглеца настигают, садятся ему на хвост, берут в клещи, давят сверху, подпирают снизу. Маленькая эскадрилья проносится над нами и, прежде чем скрыться из вида, разворачивается. Плотный строй нарушается, «пестик» отделяется от «цветка» и идет на снижение. Два «лепестка» плотно эскортируют его, а остальные два, приветливо качнув крыльями на прощание, взмывают ввысь.
Луис издает ликующий вопль, а Квазимодо придвигается к остановившемуся Эзио. При виде вынужденной посадки хольденовского самолета на лице гориллы проступает жесткая усмешка, затем, стиснув зубы, он бросает быстрый взгляд в сторону Даниэля.
Самолет Хольдена катит мимо нас по бетонной дорожке, постепенно замедляя ход. Прикинув на глаз место предположительной остановки, туда спешит Луис со своей «блохой» наизготовку. Наконец колеса машины прекращают свой бег, иллюминаторы, отражая яркий солнечный свет, пялятся на нас слепыми глазами. Дверца самолета плотно закрыта.
Вскоре собираются все участники воздушного парада: Патрик Вайн и коренастый, молчаливый субъект — тот, что доставил нас к бетонной ограде хольденовского парка. Когда же это было, сколько лет отделяют нас от недавних ночных событий?.. Под конец из последнего самолета выбирается Рюль со снайперской винтовкой в левой руке; правую он галантно протягивает какой-то девушке, помогая ей спрыгнуть на землю. Она со смехом откидывает упавшие на лицо длинные волосы и смотрит на Патрика.
Медленно открывается дверца первого самолета, и на бетонную площадку соскакивает Йон Хольден. Он поворачивается к нам, поднимает руку, демонстрируя, что не вооружен, и снимает большие темные очки, закрывающие пол-лица.
— Но это же не Хольден! — восклицаем мы с Эзио в один голос.
Самозванец держится с высокомерно-насмешливым видом. Кальви он в упор не замечает, а когда подбежавший к нему Патрик, сграбастав в охапку, заталкивает его под брюхо самолета, не оказывает сопротивления. Из-за широкой спины Патрика нам не видно, что там происходит. Субъект, выдававший себя за Хольдена, испускает крик и мешком оседает на землю. У него явно пропала охота наслаждаться удачным розыгрышем.
