Я больше не видела Светку и Дениса. Я ничего о них не слышала. Зачем? Их просто не стало. Я теперь даже не верю, что они когда-то были. У них деньги в швейцарском банке, эти деньги им нужны больше, чем мне. Простила ли я их? Нет, не простила. Может быть, со временем — да, но только не сейчас, сейчас еще слишком рано. В душе живет затаенная боль…
Иногда я просыпалась в холодном поту, потому что видела во сне дом, в котором оживают покойники. Я пыталась его найти, но ничего не получалось, и я хотела убедить себя, все, что было, — просто дурной сон. Единственное, что я твердо знала, — МАКСА НЕ СТАЛО. И что он был… Он был. Просто жизнь — такая подлянка.
Она подстроила так, что ЕГО НЕ СТАЛО.
А однажды в мою дверь позвонили. Я увидела Елену Михайловну, ту самую, из того страшного дома.
— Елена Михайловна?!
— Я, — взволнованно ответила женщина и опустила глаза.
— Как вы меня нашли?
— Странно было бы не найти. Ты такая известная. Добрые люди подсказали.
— Ой, простите, проходите, я так растерялась, что держу вас на пороге.
Елена Михайловна испуганно посмотрела по сторонам.
— Да вы не бойтесь, я одна.
— А почему? У вас же есть любимый человек.
— Так получилось, что его нет. Вернее, он есть, но он счастливо живет с другой женщиной. Хотя я не знаю, счастливо ли… но все же думаю, что да. Вы проходите.
— Спасибо.
Заметив ее волнение, я предложила ей рюмку хорошего коньяка.
— Давайте выпьем за встречу. Как вы там?
— Нормально.
— Как Лешик?
Домработница побледнела и трясущимися руками поднесла рюмку к губам.
— Лешика похоронили.
— Он что, умер?
— Убили.
— А он не ожил?
— Нет, — испуганно ответила женщина.
— Вы уверены?
— Конечно. Я сама провожала его в последний путь.
— Странно.
— Что странно?
— Странно то, что в доме закончился эликсир бессмертия.
— А что это такое?
— Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел зелья для собственного сына?
— Да не было у него никакого зелья.
— Было.
Елена Михайловна не стала со мной спорить.
— Анна, я ушла из дома.
— Как?
— Просто решила начать новую жизнь.
— Это правильно.
— Я, конечно, понимаю, что вы вправе мне отказать, потому что палец о палец не ударила для того, чтобы вам помочь в критической ситуации. Но я хочу попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать. Если вы мне откажете, я не обижусь и больше никогда не побеспокою.
— Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?
— Очень просто.
— Как?
— Мне разрешили. Я много лет прослужила хозяевам верой и правдой.
— Оказывается, пахан бывает благородным…
— Оказывается, бывает. Вы мне поможете?
— Помогу. Вам не нужно искать жилье.
— Почему?
— Потому что вы можете жить у меня.
— У вас?
— Ну да. Заниматься хозяйством просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить. Кто старое помянет… Вы согласны?
Женщина достала платок и вытерла слезы.
— Я буду счастлива служить верой и правдой. Быть может, именно так я смогу искупить свою вину. Только у меня одно условие.
— Какое?
— Я буду работать бесплатно. Мне не нужно денег.
— Бесплатно?!
— Да. Я не возьму за работу ни копейки.
Мы договорились, и Елена Михайловна осталась у меня.
Прошло время, и я решилась спросить:
— Я хочу знать, где находится дом, в котором мы встретились.
— Зачем?
— Хочу наказать виновных. Из-за них в моей жизни все пошло наперекосяк.
— Не связывайся. Постарайся забыть.
— Не могу. Зло должно быть наказано.
— Оно бывает наказано только в кино и в книгах.
— Так где же он находится?
Елена Михайловна достала из сумочки листок, что-то написала и отдала мне.
— Не нужно, дорогая. Второй раз ты не выйдешь оттуда живой.
— Я подумаю, — ответила я и ушла спать.
Спала я очень крепко, без плохих сновидений, а проснувшись, почувствовала запах ароматного кофе, жареного хлеба и аппетитной яичницы. Мне даже показалось, что я вернулась в детство, где моя милая мама готовила мне вкусный завтрак, заплетала косички и провожала в школу. Я сладко потянулась и пошла на кухню. Елена Михайловна ласково улыбнулась и пригласила меня к столу.
— Ничего, что я уже начала хозяйничать?
— Замечательно.
— Ты выспалась?
— Я выспалась и чувствую себя просто отлично. Тем более такой вкусный завтрак.
— Ничего особенного. Сготовила из того, что было под рукой.
— А под рукой было мало. Холодильник у меня, как всегда, пустой.
— Постараюсь его заполнить. Обед будет вкусный, это я обещаю.
— Так не пойдет. Я могу растолстеть, — весело рассмеялась я, а сама подумала, что как бы хорошо ни относилась ко мне эта женщина, она всегда будет мне напоминать о том страшном доме.
— Что-то не так? — Елена Михайловна уловила мой взгляд и растерялась.
— Все хорошо. Все очень даже хорошо, — успокоила я ее.
Уходя из дома, я достала из шкафа заряженное ружье, аккуратно завернула его и взяла с собой.
Я вела машину, смахивала слезы и старалась привести в порядок свои мысли. Я знала, что пахана не убьешь, бесполезно. Он вновь оживет. Но я не смогла смириться с тем, что надо мной надругались. Я хотела отомстить за то, что это грубое вторжение разрушило мою личную жизнь, за то, что у меня нет подруги, нет любимого человека, за подорванное здоровье, больную психику и конечно же за то, что МАКСА НЕ СТАЛО. В моем багажнике лежало заряженное ружье, и это приятно грело душу. Если обо мне некому позаботиться, я позабочусь о себе сама.
Когда до дома осталось совсем немного, я сунула листок со схемой в карман, съехала с дороги, поставила машину так, чтобы ее не было видно, взяла ружье и пошла пешком. В ста метрах от дома я села в кусты и стала ждать. Наконец послышался шум подъезжающей машины. Я ощутила, как застучало мое сердце. Наверно, со стороны это выглядело довольно смешно, словно я решила поиграть в заказного убийцу, только позабыла о том, что вместо винтовки с оптическим прицелом у меня обыкновенное охотничье ружье.
Неподалеку остановился тонированный джип, который точно так же, как и я, съехал с дороги, исчез за деревьями, но мне был виден как на ладони. «Так, это становится интересно», — мысленно отметила я. И тут из джипа вышел… МАКС, одетый в черную майку и черные штаны. В его руках была снайперская винтовка. Не заметив меня, он прокрался к дубу, который стоял у высокого забора, огораживающего дом. Я подумала, что Светка была совершенно права, собираясь отправить меня в психушку.
