– В самом деле? – он приподнял бровь. – Но не так впечатляюще, как «принцесса Татьяна».
– Ну и пусть. – Она одарила его сияющей улыбкой, гадая, видит ли он в её глазах любовь к нему.- Так даже лучше, ведь это звучит для нас двоих.
Раздался осторожный стук. Почти сразу же дверь распахнулась, и в комнату заглянул лорд Стивен.
– Надеюсь, я не помешал.
Татьяна неохотно высвободилась из объятий Мэтью, но одной рукой он продолжал придерживать её за талию.
– Знаешь, ты на самом деле помешал, – сухо ответил Мэтт. – Так что будь добр, зайди позже…
– Я бы с радостью, – Стивен шагнул в комнату. – Но по какой-то нелепой причине мы должны немедленно уехать. Ни кто иной, как сам герцог, сообщил мне, что нам необходимо безотлагательно вернуться в Уэстон-Мэнор.
– Сегодня? – уточнил Мэтью.
Его брат кивнул.
– Если отправимся прямо сейчас, то к рассвету будем дома.
– Это к лучшему, – заметила Татьяна, подавив укол разочарования при мысли, что эту ночь они проведут в карете, а не в постели. И один из них будет крепко спать.
Лорд Стивен обвел их взглядом.
– Ведь дело не просто в возможном скандале?
Мэтью хмыкнул.
– Да, полагаю, можно сказать и так.
Глаза лорда Стивена сузились.
– Расскажешь мне?
Мэтью вопрошающе посмотрел на Татьяну, и та кивнула.
– В конце концов, он член семьи, милорд.
Старший Уэстон принял надменный вид.
– Конечно, я член семьи. Думаю, даже в большой степени, чем вы.
– Хорошо. Итак… – глубоко вздохнул Мэтью. – На самом деле, Татьяна – принцесса королевского дома Прузинских королевства Большая Авалония. Она разыскивает бесценные драгоценные камни, символизирующие право на трон, которые были утеряны пятьдесят с лишним лет назад. Но есть еще коварная принцесса, которая также ищет драгоценности, и та, кто обнаружит их первой, в конечном счете, и будет править страной. – Он сделал резкий вдох и перевел взгляд на Татьяну – Ну как?
– Кратко, но по существу, – улыбнулась она. – Отлично.
Лорд Стивен недоверчиво уставился на них.
– Твоя жена – принцесса?
– По праву рождения, – кивнул Мэтью.
– И есть ещё коварная принцесса? – медленно произнес Стивен.
– Она действительно коварна, – уверенно кивнула Татьяна. – Это по её вине был испорчен воздушный шар Мэтью, и нам чудом удалось спастись.
– Понимаю, – глаза лорда Стивена слегка расширились. – А также драгоценные камни? Говоришь, бесценные?
– О, ценность таких вещей невозможно измерить. – Мэтью взглянул на Татьяну. – Ты можешь, любовь моя?
– Конечно же, нет, – покачала головой она. – Наследие и традиции нельзя измерить деньгами.
– Ах да, Стивен, – улыбнулся Мэтью своему брату, – мы говорили, что разгадка ко всему, возможно, хранится у бабушки?
Лорд Стивен смотрел на него в явном замешательстве.
– У нашей бабушки?
– У неё самой, – кивком подтвердил Мэтью.
Какое-то время лорд Стивен подозрительно разглядывал их, а затем расплылся в улыбке.
– Мэтью, ты нисколько не изменился. Это превосходная история, – рассмеялся он. – Отлично придумано, брат. Осмелюсь сказать, я и не знал, что в тебе это есть.
Мэтью с Татьяной переглянулись.
– Я даже поверил тебе, пока ты не упомянул о бабушке, – встряхнув головой, лорд Стивен фыркнул от смеха. – Только представь эту в высшей степени приличную леди замешанной в чем-то настолько безумном, как пропавшие драгоценности и коварные принцессы.
– Представляю, – усмехнувшись, Мэтт вместе с женой последовал к двери. – Как бы то ни было, нам нужно ехать. Мы можем поговорить об этом в карете.
– О, безусловно, – подмигнул Татьяне лорд Стивен, – не могу дождаться продолжения истории о принцессе и бесценных драгоценностях.
– Все может оказаться даже забавнее, чем вы думаете, – с улыбкой произнесла Татьяна.
– Не сомневаюсь в этом, принцесса, – фыркнул лорд Стивен. – Это была лучшая часть. Мэтью женился на принцессе.
– Отнюдь. Это лишь начало. Полагаю, вам предстоит услышать еще много интересного.
Мэтью распахнул перед Татьяной дверь, и, дождавшись, пока она выйдет, оглянулся на брата.
– Кстати, Стивен, ты никогда не слышал ничего скандального о бабушке с дедушкой?
Чуть забрезжил рассвет, когда взгляду Мэтта открылся Уэстон Мэнор.
Разумеется, поместье не изменилось. Оно, как и полтора века назад, стояло в конце посыпанной гравием подъездной аллеи, вытянувшись, словно объевшийся кот, развалившийся на солнышке в теплый день. Мэтью всегда помнил его таким, даже понимая теперь, что план дома был вовсе не вытянутым, а наоборот, строгим и правильным, с центральным портиком и крыльями, симметрично выстроенными по бокам. Рассветные лучи играли тёплыми бликами на светлых каменных стенах. Ровные ряды застекленных окон, расположенных друг над другом в два высоких этажа, отражали солнечный свет. И сейчас, несмотря на знание архитектуры и чувство стиля, присущие Мэтту, имение, как и прежде, показалось ему небольшим и уютным.
Дом.
Это слово, будто отголосок прошлого, прозвучало в его голове. Мэтью не был готов к тому, что вид имения пробудит в нем такую бурю эмоций.
– Наверное, тебе стоит разбудить её. – Лорд Стивен, зевнув, потягивался на противоположном сидении. – Через несколько минут мы будем дома.
Взглянув на Татьяну, Мэтт улыбнулся. Его жена как всегда спала, свернувшись клубочком рядом с ним.
Его жена. Эти слова тоже будили в нем чувства, к которым он не был готов.
Конечно же, Мэтью любил её, теперь он уже не сомневался в этом, если такие сомнения вообще когда-либо были. Всю ночь напролет, в те моменты, когда они со Стивеном не разговаривали о годах, проведенных в разлуке, его мысли устремлялись от прошлого к будущему.
Весьма неопределенному будущему
Он не мог вести такую праздную жизнь, как её первый муж. Даже если бы Мэтт решил попытаться, он знал, что Татьяна бы никогда на это не согласилась. К тому же, из её слов и намеков он понял, что ради него она готова отречься от короны.
Но как, во имя всех святых, он мог это допустить?
И дело даже не в том, что она лишится какого-то титула. Она принцесса. Член королевской семьи и третья в очереди на трон Авалонии. Отрекаясь от титула, Татьяна отречётся от своей страны. Своего народа. Своей семьи.
Должно быть, она любила его настолько сильно, что была готова пожертвовать всем, но и он слишком любил Татьяну, чтобы позволить ей это сделать.
– Так она действительно принцесса? – спросил Стивен с ноткой благоговения в голосе.
Мэтт на время отвлекся от своих мыслей и выдавил из себя беззаботный смешок.
– Несомненно.
