В гостиную вошла Мэгги.
— Аманда, вас к телефону. Хелен хочет с вами поговорить.
Аманда встала и направилась к двери.
— Наверное, проверяет, как я себя чувствую. Я уже устала всем повторять, что со мной все в порядке.
— Повторите это еще несколько раз, кузина, — вставил Рис. — Может быть, мы вам в конце концов и поверим.
Аманда взглянула на него с улыбкой и вышла из гостиной.
В кабинете Джесса она ощутила едва заметный запах дыма, но не придала этому значения. Взяла трубку.
— Хелен?
— Аманда, вы одна?
— Сейчас да. Я в кабинете Джесса. А что случилось?
— Слушайте. Мне только что принесли результаты анализов из лаборатории. Пробы с вечеринки.
Аманда почувствовала странную отстраненность.
— И что же?
— У всех, кому стало плохо на вечеринке, установлено отравление ядовитыми ягодами. Больше ничего. Кроме вас. У вас в желудке и в крови обнаружен еще и другой яд — аконит. Очень высокая концентрация аконита. Никакой случайностью это объяснить невозможно. Кто-то пытался убить вас, Аманда.
«Кто-то пытался убить вас, Аманда…» Зти слова эхом звучали в ее мозгу, не вызывая никаких эмоций. Она ощущала все ту же отстраненность, как посторонний наблюдатель, очень мало интересующийся происходящими событиями.
— Аманда… вы меня слышите?
— Слышу, Хелен.
— Я обязана доложить шерифу. У меня нет выбора. Вы меня понимаете?
— Понимаю. Но… не могли бы вы подождать до завтра?
— Зачем? Что от этого изменится?
— Может быть, очень многое. — Аманда помолчала, прислушалась к отдаленным раскатам грома. — Хелен, кажется, я могу опознать этот скелет. Но мне нужно еще немного времени.
— Аманда…
— Пожалуйста, не задавайте пока никаких вопросов. Мне необходимо еще кое-что сделать. Не волнуйтесь, все будет в порядке. Уокер останется со мной на ночь.
Хелен Чэнтри, по-видимому, совершенно растерялась.
— Мне все это совсем не нравится. Кто-то в этом доме пытался вас убить, Аманда. А теперь вы заявляете, что можете опознать скелет человека, погибшего и захороненного много лет назад.
— Я думаю, одно к другому не имеет отношения. — Аманда сдвинула брови, задумалась на секунду. — Нет, абсолютно никакого. Я представляла для кого-то опасность из-за наследства. Вот почему меня пытались отравить. А скелет… это совсем другое. Все, кто с этим связан, уже мертвы. Я единственная, кому есть до этого дело. За исключением его семьи, конечно, если она у него была.
— О чем вы?
— Не важно, Хелен. Прошу вас только об одном — подождите звонить шерифу до завтра. В любом случае сегодня он все равно сюда уже больше не явится, правда?
— Да, пожалуй. Но…
— Ну и нет никаких проблем. Со мной правда ничего не случится.
После долгого молчания на другом конце провода послышался вздох.
— Ну хорошо. Это против моего желания, но… так и быть. Только, пожалуйста, будьте осторожны, Аманда.
— Обещаю. Спокойной ночи, Хелен.
— Спокойной ночи.
Аманда положила трубку. Некоторое время стояла неподвижно, глядя невидящими глазами в пространство. Потом взгляд ее упал на большую хрустальную пепельницу на столе Джесса. Она была полна пепла. Странно… Джесс ведь не курит.
Здесь жгли бумагу, поняла Аманда. Порывшись в пепле, она на самом дне обнаружила несгоревший твердый уголок от конверта. Аманде удалось прочитать часть обратного адреса. Она его узнала: частная лаборатория, выполнявшая генетический анализ крови.
Значит, Хелен не единственная, кто сегодня получил ответ из лаборатории. И значит, результаты анализа крови не дают стопроцентного ответа. В противном случае Джесс немедленно сообщил бы об этом всем, сияя от счастья. Значит… «несколько пинт далтоновской крови, которые не могут служить доказательством». Или что-нибудь в этом роде.
Аманда услышала собственный смех. Снова закопала клочок конверта в пепел, вышла из кабинета и направилась в гостиную.
— Привет, — встретил ее Уокер.
Кроме него, в гостиной никого не оказалось.
— А где все остальные?
— Разошлись. Джесс решил пораньше лечь. Рису захотелось посмотреть матч по телевизору. Мэгги сказала, что ей надо заняться своими делами. Кейт и Бен не сообщили, куда идут, а я проявил достаточно такта и не стал спрашивать их об этом.
— А Салли?
— Его я так и не видел.
Уокер подошел к Аманде, обнял ее, крепко прижал к себе. Через некоторое время она подняла голову с его груди. Он поцеловал ее.
— Я боялась, что ты сделаешь это в присутствии Джесса.
— Я и собирался, пока ты не пригвоздила меня к месту убийственным взглядом.
— Ничего подобного.
— Но ты мне ни разу не улыбнулась.
Сейчас она смотрела на него с улыбкой:
— Извини. Надеюсь, тяжелый день может послужить мне оправданием.
Вместо ответа он снова поцеловал ее.
— Ты не сказала ни Джессу, ни остальным о том, что Салли напугал тебя не меньше, чем тот скелет.
— Тебе я тоже об этом не говорила.
— Салли мне сказал.
Уокер пересказал ей объяснения Салли по поводу того, как он оказался в лесу одновременно с ней.
— Он сказал, что ты его очень испугалась, хотя он вовсе не хотел пугать тебя.
Аманда мягко высвободилась из его объятий, отошла и присела на ручку кресла. Подождала, пока утихнет очередной раскат грома.
— Я просто… очень испугалась.
— Аманда, ты от меня что-то скрываешь.
Она помолчала.
— Когда я взглянула вниз и увидела… этот череп… что-то произошло со мной. Словно вспышка воспоминаний… образов… на этот раз жутких. Снова эти ужасные звуки… и кровь. Уокер, кажется, я готова вспомнить все, что произошло той ночью. Но мне нужен… толчок. Ты мне поможешь?
— Конечно. Каков твой план?
Аманда перевела дыхание. В первый раз за сегодняшний вечер почувствовала, как снова поднимается в груди тревога.
— Мне придется пойти к конюшням.
— Сегодня?
— Да… Сегодняшняя ночь очень напоминает ту. Так же жарко, только что прошел дождь, надвигается новая гроза.
Уокер задумчиво сдвинул брови.
— Ты считаешь, этого достаточно, чтобы пробудить воспоминания?
— Я не уверена, но надо попробовать.
— Хелен ведь тебе советовала не подгонять события.
— Знаю, но у меня не остается времени.
— Ну хорошо, давай попробуем.
Аманда видела, что Уокеру не нравится эта идея, но тем не менее он готов помогать ей. Она собралась было рассказать ему то, что сообщила ей Хелен про яд, но потом передумала. Это может подождать до завтра. Для нее сейчас важнее вспомнить.
Она решила начать с того, что сохранилось в памяти от той ночи. Пойти по старым следам. Поэтому они с Уокером вышли из дома через переднюю дверь, вместо того чтобы идти к конюшням коротким путем, через сад. Остановились на крыльце.
