— Хорошо, это все понятно, — с участием сказала Николь, — а как же бита? Вы трогали ее?
— Издеваетесь? Нет, конечно, а то бы из страны уехал.
— Ну, а кто хотел подставить вас?
— Если б знал, то сразу бы назвал его имя.
— Может вы замечали какие-нибудь подозрительные происшествия?
— НЛО, например? — улыбнулся Джордж, но уже в следующее мгновенье, он погрузился в размышления. — …Да, думаю, что смогу вам помочь. Неделю назад я встречался с одним человеком, богатым человеком. Он хотел поменять один миллион долларов мелкими купюрами.
— И что в нем такого подозрительного? — поинтересовалась сержант Ловган Реверс.
— Как-то я пришел к нему — он тогда жил в отеле — чтобы обсудить кое-какие формальности. Он в этот момент разговаривал с кем-то по телефону, и попросил, чтобы я налил ему воды. Я так и сделал; протянул ему бокал, а он как-то странно его взял…
— Что вы имеете в виду? — не поняла девушка.
— Обычно стакан берут по середине, а он осторожно взял его кончиками пальцев и, не выпив ни капли, поставил стакан с водой на журнальный столик; после чего продолжил громко разговаривать по телефону. Он легко мог снять мои отпечатки пальцев со стакана.
— Как зовут этого человека?
— Сэм Хэндж, — быстро ответил работник банка. — Он на данный момент проживает в отеле «Плаза».
— А вы не знаете с кем он разговаривал по телефону?
— Нет, не знаю, он только упоминал имя Хоуви.
— Вам оно знакомо?
Джордж Каруни задумался, и тут его осенило:
— Ну, конечно! — воскликнул он. — Хоуви Макгрегер. Именно он дал номер моего телефона этому Хэнджу!
Николь улыбнулась, услышав этот ответ.
— Большое спасибо за сотрудничество. Вы можете быть свободны.
Джордж медленно поднялся со своего стула и, поцеловав руку девушки, сказал с чувством:
— Сотрудничать с вами было одно удовольствие, мисс Реверс. Всего хорошего!
После этих слов Каруни удалился, и в комнату для допросов тут же вошел Роберт Пэлтроу.
— Куда едем? — радостно произнес он. — В отель «Плаза»? Или сначала навестим Макгрегера?
— Сначала мы пообедаем, я проголодалась, — решила Николь.
— Я заказал нам пиццу с анчоусами и кофе, они ждут нас в машине.
— Тогда едем в отель «Плаза».
* * *
— Ты представляешь?! — со злостью крикнул Драйк, со всей силой ударив по своему рабочему столу.
Брэд Адамс подскочил от испуга. Вытерев носовым платком пот с лица, он начал успокаивать себя, но удавалось ему это с трудом. Брэд с детства всего боялся, но самым страшным для него был Драйк Вайт. Этот человек от природы был лидером. Никогда ни с кем не церемонился; твердо принимал любое решение, и терпеть не мог, когда ему отказывают. Все боялись Вайта, особенно, когда он был в не настроении. Но в этот день он был просто в ярости. Адамс еще никогда не видел его таким.
— Она просто хочет быть самостоятельной, — сделал вывод худощавый работник собственностей.
— Ты, что, защищаешь ее? — оскалился Драйк.
— Не-ет, нет, — проскулил Брэд Адамс, — что ты Драйк.
— Черт! — рявкнул Вайт. — Все шло так гладко, а она отказалась от моей помощи! Как она могла?! Никто не смеет отказывать мне!
— Независимая… — прошептал Брэд.
— Я изменю это, и она станет моей зависимой.
* * *
Остановив машину около входа в отель «Плаза», Роберт вытащил ключ из замка зажигания, допил уже холодный кофе и сказал:
— По крайней мере, мы теперь знаем, каким образом отпечатки пальцев Каруни попали на биту.
— Да-а, — с насмешкой протянула Николь, — дело рук настоящего профессионала.
— Это точно! Никогда бы не додумался снять отпечатки пальцев со стакана. И все, что для этого требуется — скотч! Поразительно, как маленькая липучка может решить судьбу человека.
— Эй, смотри, это же старшая школа Серлинга, — произнесла Николь, указывая на большое здание через дорогу.
— Там учился Майкл Шефорд?
— Ага. Роберт, иди в отель и разузнай об этом Сэме Хэндже, а я пока схожу в школу. Хочу навестить друзей убитого парнишки.
— О’кей, — согласился напарник.
Девушка выскочила из машины и быстрым шагом направилась в сторону старшей школы Серлинга.
Войдя в помещение, Николь осмотрелась и увидела учительницу средних лет, стоявшую около расписания. Женщина переписывала уроки одного из классов к себе в блокнот. Почувствовав, что на нее кто-то смотрит, она обернулась. И подойдя к черноволосой девушке, спросила у нее тихим голосом:
— Могу я чем-нибудь помочь вам?
— Думаю, что да, — ответила Николь, показывая свое удостоверение. — Сержант Ловган Реверс. Вы случайно не знаете этого юношу? — она протянула небольшую фотографию убитого Майкла Шефорда.
— О, да, это гордость нашей школы. Он один из лучших учеников.
— Был им, — поправила сержант Реверс.
— Что вы хотите этим сказать?
— А вы разве не читаете газет? Майкл Шефорд был убит в субботу вечером.
— Боже мой! — вздрогнула учительница. — Какой ужас!
— Вы не подскажите с кем он дружил?
— Я думаю, Кевин Бронски, — всхлипывала женщина, вытирая слезы розовым носовым платком. — Он со своей девушкой стоит на лестнице, вон там.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила Николь и направилась к Кевину.
А учительница, не преставая плакать, побежала в уборную. Новость о смерти Майкла, ее любимого ученика, разбила ей сердце.
— Кевин, я могу с тобой поговорить? — спросила Николь, подойдя к худощавому белокурому подростку.
— А ты кем будешь, куколка? Неужели моя новая одноклассница? Если так, то я без ума от каждого сантиметра твоей сногсшибательной фигурки.
— Кевин! — воскликнула от возмущения Сара, девушка Бронски.
— Вообще-то, я из полиции, — лучезарно улыбнулась Николь и, показав значок, продолжила: — Я бы хотела с тобой поговорить о Майкле Шефорде.
— Я вас слушаю. — Кевин заметно покраснел. — Можете говорить при Саре, у меня от нее нет секретов.
«Это я уже поняла», — усмехнувшись подумала Николь, а вслух сказала:
— Расскажи мне о Майкле. У него были какие-то тайны личного характера?
— Да, была одна тайна. Майкл был наркоманом.
— А откуда он брал наркотики? На черном рынке покупал?
— Нет, что вы. У Майкла не было столько денег. Некий Сэм Хэндж продавал ему кокаин по низкой цене.
— Сэм Хэндж? А как Майкл познакомился с ним? Позвонил в бюро знакомств?
— Что-то в этом роде, — усмехнулся худощавый блондин. — У них был сводник — Хоуви Макгрегер, старый знакомый Майкла.
В этот момент в главный вход школы вошел Роберт Пэлтроу. Окликнув свою напарницу, сержант махнул ей рукой, чтобы она поторопилась.
