Она попыталась заговорить, однако губы не слушались.
Она еще раз попробовала шевельнуть рукой, и ее тут же скрутила невыносимая боль. «Господи, где я? — подумала она, внезапно охваченная беспокойством. — Что случилось?»
— Джейм?
Голос показался ей знакомым. Ну да, конечно, Николае! Где же он? Он говорил каким-то странным голосом, словно кричал из дальнего конца длинного туннеля.
Джейм попыталась ответить, но не смогла.
— Джейм! Ты меня слышишь?
Да, Николас. Я тебя слышу. Но почему ты меня не слышишь?
— Джейм, если ты меня понимаешь, моргни два раза.
Я моргаю, Николас. По крайней мере мне так кажется.
— Доктор! Она очнулась! Она слышит и понимает меня!
Да, Николас, я тебя понимаю. А вот ты почему-то меня не понимаешь.
Зрение Джейм понемногу обретало четкость. Она уже могла различить склонившееся над ней лицо Николаев.
Она хотела прикоснуться к нему, но не могла. Николас…
— Ты можешь говорить, Джейм?
А что я, по-твоему, делаю ? Почему ее губы отказываются повиноваться? Куда девался ее голос? Джейм еще настойчивее попыталась шевельнуть губами.
— Где… я?..
— Доктор! Она пытается говорить!
— Николас…
— Это я, Джейм, я с тобой. — Николас стиснул ее руку и наклонился ближе. — Я здесь.
— Почему… почему я не могу двигаться? — невнятно пробормотала она.
— Это из-за трубок. Тебя подключили к аппарату, а в запястье воткнули иглу капельницы. — Николас погладил ее по щеке. — Все в порядке. Все будет хорошо.
У кровати возник еще один мужчина, одетый в белый халат. Все ясно. Это врач. Он наклонился к Джейм, рассматривая ее глаза при помощи круглого зеркальца.
Потом ее груди коснулся холодный раструб стетоскопа.
— Вам очень повезло, мадемуазель, — по-французски сказал врач, прослушав ее сердце.
— Повезло?
— Повезло, что вы остались живы, — объяснил он. — Это была очень серьезная авария.
Авария? Внезапно к Джейм вернулась память, она вспомнила все: автомобиль, мчащийся вниз по крутому склону, огромная скорость на виражах… столкновение с высоким забором…
«Я должна радоваться, что осталась жива», — подумала Джейм.
— Как долго я здесь нахожусь?
— Четверо суток. — Врач еще раз проверил ее зрачки. — Почти все это время вы провели в бессознательном состоянии.
— Что произошло? — осторожно спросила Джейм, не в силах припомнить всего, что с ней приключилось.
— Вы попали в автокатастрофу, — ответил врач. — Каким-то чудом вас выбросило из машины, прежде чем она взорвалась.
— Взорвалась?
— Вас обнаружил автомобилист, проезжавший мимо.
Он-то и сообщил в полицию, — произнес врач, кивая. — Когда вас сюда привезли, вы были в обмороке, — добавил он, помолчав. — Сотрясение мозга. Поначалу мы опасались, что вдобавок к сотрясению мозга у вас трещина в черепе.
— Четыре дня… — изумленно протянула Джейм.
— У вас был отек мозга, — добавил врач.
Джейм посмотрела на Николаев:
— И все это время ты был здесь?
— Почти, — ответил он, кивнув. — Не дождавшись твоего звонка, я начал беспокоиться. Я прилетел сюда и узнал, что в тот день ты не возвращалась в отель. Я позвонил в полицию, и мне помогли тебя отыскать.
— Тебя уволят с работы, — сказала Джейм.
Николас покачал головой:
— Пусть тебя это не беспокоит.
Джейм вновь повернулась к врачу.
— Когда я выйду из больницы? — спросила она.
— Об этом рано говорить, мадемуазель.
Трубки и капельницу убрали на следующее утро. Николае по-прежнему не отходил от Джейм.
— Ты поспал хоть немного? — спросила она, когда Николас попытался накормить ее какой-то безвкусной бурдой, наваленной кучей на подносе.
— Да, спал, успокойся, — отозвался он, поднося к ее губам ложку, наполненную непонятной субстанцией. — Ешь. Чем быстрее ты окрепнешь, тем раньше мы вернемся в Париж.
— Тебя что-то держит там? — скептически осведомилась Джейм, посмотрев на него.
— Надеюсь, теперь уже нет. — Николас выдержал паузу. — Я подал заявление в Госдепартамент. Я ухожу с дипломатической службы.
— Неужели ты готов бросить карьеру?
— Ты оказываешь на меня дурное влияние, — улыбаясь, ответил Николас. — Наблюдая за тем, как ты рыщешь по Европе, рискуя головой ради того, во что веришь, я спрашиваю себя, как это получилось, что до сих пор я довольствовался совсем не тем, чего по-настоящему хочу от жизни.
— Ну и?..
— Мне кажется, нам с тобой пришла пора сделать тот шаг, о котором мы уже говорили, — просто сказал он.
Джейм на мгновение задумалась.
— Николас, я думала об аварии…
— Опять ты увиливаешь.
— ..она произошла не случайно, — решительно заявила Джейм. — У машины отказали тормоза. — Она откинулась на подушку. — Машина была в полном порядке, пока я не добралась до Левена. Когда я выезжала из отеля, тормоза еще работали…
— Как же они могли испортиться?
— Наверное, кто-то подрезал шланги. К тому времени когда я оказалась среди холмов, тормозная жидкость вытекла, — объяснила Джейм.
Николас негромко свистнул.
— Похоже, твой противник начал играть по-крупному, — мрачным тоном заметил он.
— Это потому, что возросли ставки.
— Куда ты? — спросила Джейм, глядя, как Николас надевает пальто. Уже смеркалось, и в такой поздний час у него вряд ли нашлось бы какое-то дело.
— Хочу потолковать с механиком, который осматривал твою машину после аварии.
— Думаешь, этот разговор что-нибудь даст?
— Во всяком случае не повредит. — В его голосе зазвучали странные нотки.
— Я уже начинаю сомневаться.
— Я скоро вернусь, — пообещал Николас, поворачиваясь к ней и застегивая пуговицы.
— Николас! — позвала Джейм, когда он шагнул к двери.
— Что?
— Спроси про мой кейс.
— Какой кейс?
— Тот, в котором лежали письма. Никто вокруг не знает, куда он запропастился.
Николас нахмурился. Слова Джейм ничуть его не удивили.
— Как вы сами видите, для осмотра осталось не слишком много, — сказал механик Николасу.
Они стояли в гараже у обгоревших остатков автомобиля, взятого Джейм напрокат.
— Если бы тормоза действительно были выведены из строя, вы бы сумели обнаружить это, принимая во внимание состояние автомобиля?
— Да, думаю, сумел бы. — Механик начинал нервничать.
— Надеюсь, вы не будете возражать, если я приглашу эксперта? — спросил Николас, задумчиво взирая на обломки.
— Я сам эксперт, месье! — Оскорбленным тоном отозвался механик. — Я внимательно осмотрел остатки автомобиля и могу с уверенностью заявить, что не обнаружил следов порчи ни в тормозной системе, ни в: чем-либо еще.
