– Черт с тобой! Только постарайся не слишком мозолить мне глаза.
– Постараюсь, – ответил тот, со скукой глядя куда-то в сторону.
Наверное, это должно было означать: «Нужна ты мне, как собаке пятая нога!». «Ты мне тем более!» – в ответ подумала Ксения и постаралась забыть, что находится под колпаком.
Не замечать телохранителя долго не удавалось. Ксюша даже с ужасом подумала о том, как, всякие там олигархи, всю жизнь словно под конвоем. Лишь к середине дня квадратная тень за спиной перестала восприниматься болезненно, и она вместо бесцельного шатания по городу занялась, наконец, своими проблемами.
Начала она с того, что купила в магазине для передачи больному фруктов и отправилась в больницу. Корнеич в это время спал. Ксения, посидев минут пятнадцать у его изголовья, оставила на столике, у кровати, пару апельсинов и три гвоздички в банке с водой. Перед тем как купить их она долго сомневалась, годится ли больному такой подарок, не воспримет ли он его как напоминание о том недалеком дне, когда такие же цветы станут непременной ритуальной атрибутикой, но, вспомнив, с каким особенным чувством готовится он к своей последней минуте, к встрече с любимой женой, Ксения все же рискнула.
Сестра, немного старше самой Ксюхи, сообщила, что состояние у него стабильно тяжелое, предсказывать что-либо на ближайшие дни врач не решается. На вопрос Ксении посещают ли его, ответила туманно: «Посещают…»
После больницы Ксения зашла в закусочную, пообедала (белобрысый составить ей компанию отказался и остался маячить у витрины), затем побродила в раздумьях по набережным, позвонила еще раз матери, пообещала все объяснить и рассказать, когда приедет к ней. Вероятнее всего это случится дня через три-четыре. К вечеру она отправилась в свою берлогу. «Аппендицит» весь день не проронив ни слова, всюду волочился за ней. У подъезда Ксюша посмотрела на часы. Было уже начало девятого.
– Перерабатываешь. Иди домой, – обратилась она к телохранителю.
Тот снова отрицательно и молча мотнул головой, отстранил ее от двери, поднялся на площадку, огляделся, и остался ждать, когда Ксюша поднимется. Она вставила ключ в замочную скважину, повернула его и насмешливо попрощалась:
– Спокойной ночи, хвостик!
В окно (от безделья) она попыталась проследить в какую сторону он пойдет, но лампочка, которую вроде бы только вчера менял дворник уже не горела и во дворе уже было слишком темно. Не оставалось, ничего, как ложиться спать.
Следующим утром она проснулась с неприятным ощущением, когда сознаешь, что минувший день прошел впустую. Что она сделала вчера? Почему к вечеру снова не зашла в больницу – то ли хвост подсознательно действовал ей на нервы или возомнила, что все разрешится и найдется само собой. Надо прибавлять обороты. Ксюша решительно поднялась, приняла душ и собралась уже включить электроплитку, как звякнул звонок. Она подошла к двери и, не заглядывая в глазок, открыла. Белобрысый, не переступая порог, протянул ей красочную коробку.
– Газовая плита. Не надо открывать, не зная, кто здесь, – снова голосом робота отбарабанил телохранитель.
– Спасибо, – хмыкнула Ксения и с чувством захлопнула дверь. Вполне возможно ей понравился подарок…
Плитка оказалась действительно сказочной. Мягкое голубоватое пламя быстро и бесшумно вскипятило воду. Ксения сварила кофе, разлила по двум кружкам и выглянула на площадку. Еще не закончив своего приглашения выпить чашку растворимого бразильского кофе, она получила короткий и бесспорный отказ. Без комментариев. Махнув на него рукой, Ксюша быстро позавтракала, и сразу же направилась в больницу. Кто, кроме Корнеича может сориентировать ее? Он знает все, этот старый хитрец. Наверняка. Из каких принципов молчит, понять невозможно, но хоть что-то хоть маленький кончик ниточки… Пусть она будет длинной, но она должна чувствовать ее в руках и начать разматывать. Невозможно больше пить снотворное такими дозами. К тому же помогает оно все реже…
На этот раз Ксении повезло. Корнеич полулежал на подушках с открытыми лихорадочно поблескивающими глазами. Вероятно, ему только что ввели наркотик. Увидев Ксюшу, присмотрелся к ее лицу, на котором, она знала, были растерянность и сострадание. Изобразить на физиономии что-то вроде бодрящего оптимизма не удавалось.
Не переживай, – улыбнулся Корнеич, заметив как Ксюша опустила глаза, – Природа дарит жизнь, она же ее и отнимает. Все естественно и объяснимо…
– Так что, после того, как у вас умерла жена вы…у вас никого не было?
– Никого. За то и расплачиваюсь, но не жалею…
– Я же не знала…, – прошептала Ксюша.
– Глупенькая! – с усилием улыбнулся Корнеич. – Все идет своим чередом… Встречусь со своей Полиной в другом мире…
Ксюша сидела с минуту, отвернувшись к окну, потом, шмыгнув носом уже более твердым тоном спросила:
– Почему же вы не хотите помочь мне найти Михаила?
Корнеич как мог энергично дернул головой.
– Хочу, но обещал… Он вроде не верит в бога, но считает, что все должно решаться так, как предначертано и вмешиваться в это никто не должен. Ты Ксюша ?
Ксения от неожиданности поперхнулась. Только вчера разговаривали!
Корнеич слабо улыбнулся.
– Я хотел спросить, это твое настоящее имя? Может кличка, сейчас не поймешь…юбочка из плюша…
– Настоящее, – как могла, улыбнулась посетительница. –
– Значит все правильно…Я могу только намекнуть…Ты сохранила носки, которые он связал тебе?
– Да!
– Вот это и есть адрес… Я хоть и атеист, а вдруг заблуждаюсь…и так грешен…Я напишу, – уже едва слышимым голосом выдавил Корнеич, закрыл глаза и откинулся на подушки. На лбу
его выступила испарина.
– Он, скорее всего уже дома, – пробормотал, он, то ли в бреду, то ли еще в сознании.
Ксения посидела еще в замешательстве с минуту, потом медленно поднялась и попятилась к выходу.
– Зайди завтра, может он еще что-то сможет сказать или, правда, что напишет. Упрямый старичок, – посоветовала дежурная сестра, проходившая как раз мимо, с металлическим подносиком в руках. Подносик был блестящим с ручками-скобками и накрыт белой салфеткой.
– Я сейчас сделаю ему укол, – пообещала она.
Ксения с благодарностью кивнула сестре головой. Конечно, она придет еще.
Ксюша вышла из больницы в еще большем недоумении.
Слова Корнеича не прояснили а озадачили ее еще больше. Что означает «уже дома»? В лучшем мире или где-то есть его дом? И где он, этот дом?
Вернувшись в свое конспиративное жилище Ксюша долго и безрезультатно разглядывала носки. Рисунок ни с какой сторо-
ны не похож на карту, ни республики тебе, ни улицы, ни номера
дома – обыкновенный национальный орнамент, не более …
Все что она поняла – в Питере его нет. Угадать хотя бы в какой точке многонациональной родины. А если это где-нибудь в Африке?
В районной библиотеке ей предложили ворох литературы по прикладному искусству, но четкого и убедительного ответа на интересующий ее вопрос ни в одном из них обнаружить не удалось. К концу дня, выйдя из читального зала, Ксения вынуждена была признать, что нисколько не продвинулась в своих изысканиях. Если так пойдет и дальше через неделю она, возможно, и станет неплохим специалистом в области истории искусств, но вряд ли это поможет ей найти беглеца, если он жив. Почему если? Уж в том, что он жив она не сомневается ни минуту!
Ранним утром следующего дня, позвонив в больницу, она узнала, что Корнеич больше не приходит в сознание, и, следовательно, ждать от него помощи бессмысленно. Ксюша пожалела, что так легкомысленно поступила сразу, не настояв на том, чтобы он развеял туман…
Решение отправиться в Публичную библиотеку пришло само собой. Была бы поблизости президентская, она, не колеблясь, рванула бы и туда…Ксюша взглянула на часы. Вероятно еще рано. Читальный зал не открылся. Ксюша, подумав с минуту, решила попытаться отыскать Женю. Но через кого?… Разве что через Клару.
Однокурсницу Жени Ксюша видела всего один раз. Подруга говорила, что она единственная в их группе, которой можно доверять свои соображения и даже некоторые тайны.
Ксюша знала, что зовут ее Кларой, но где та живет, понятия не имела, потому решилась отправиться на поиски в институт. Факультет и группу она помнила.
Клара попалась ей уже в коридоре. Маленькая, смугленькая, в очках. На вид уравновешенная и вдумчивая, потому она, наверное, и подходила энергичной и инициативной Евгении, что служила противовесом, наверное, умела слушать, разумно расценить очередную фантазию сокурсницы…
Примерная девочка долго и вдумчиво изучала лицо Ксении, внимательно вслушивалась в ее слова, из которых выходило, что Ксюша переписывалась изредка с Женей, но последнего письма, где та сообщала свои новые координаты, не получила, потому что уехала из Севастополя. По всей видимости, оно пришло после ее отъезда… Ей нужно как-то связаться с подругой, сообщить о некоторых проблемах, которые возникли с ее матерью…
