Увы, судьба распорядилась по-иному. На погосте появилась Ирена. Они с нею, кажется, нашли, насколько в сложившейся ситуации это возможно, понимание. Отправились в особняк Клода за какой-нибудь безделицей на память. К слову, и это еще трагедией не было. Ибо с пустующего дома наблюдение тоже сняли.
Окончательно с ног на голову все перевернула перестрелка в Нджили, о которой сообщили по радио. О-о, если бы того важного преступника перевозили в другой день! На худой конец, оказалось бы сломанным или выключенным радио в особняке. И она ничего бы не услышала. Но нет! Все произошло так, как произошло.
Рок событий вынудил ее позвонить в аэропорт. И — финиш. Телефон-то, смеясь, объяснили ей похитители, оставался на прослушке. И когда он после стольких недель молчания, ожил, это пробудило у арабов надежду. Выследить Эльдази до гостиницы для них уже ни малейшей сложности не представляло. Так она оказалась, по сути, в плену.
И теперь ее, предварительно чем-то опоив, ведут, будто жертвенную овцу, на заклание. То бишь, на посадку в самолет, вылетающий на родину шейха. Двигается она нормально. Видит отлично. А вот стремление к сопротивлению подавлено. Да и что она смогла бы в тесном окружении четырех человек, трое из которых — весьма крепкие мужчины? С головы до пят закутанная в чадру. Еще и с предусмотрительно заклеенным липкой лентой ртом.
Эльдази подняла глаза. Боже, этого не может быть! Неужели спасение?! У пивной палатки стоял… Клод. Или видение — результат воздействия на психику наркотического пойла, которое ей подло подсунули? Ведь Клод погиб в невероятно жуткой аварии. Она сама видела могилу. Читала фамилию усопшего. Трагичность исхода, к тому же, подтвердили в офисе. А Ирена? Неужели жена стала бы так безбожно лгать, спекулируя на самом святом?
Эльдази еще раз бросила взгляд в нужную сторону. Сейчас она поймет, что стала жертвой обычной галлюцинации. Но Клод — вот он! Стоит там же, где стоял пару минут назад.
О каком самообмане речь? Она его видит так же четко, как и арабов. И, более того, Клод, кажется, исподтишка посмотрел в их сторону. Единственное изменение — едва заметный шрам в виде кляксы. Откуда он? И еще сбриты усы…
А что если версия о его гибели — всего лишь мистификация? Циничная, но кому-то позарез нужная.
Откуда, однако, ему стало известно, что ее похитили? Впрочем, к месту ли сейчас вопросы? Какая, в конце концов, разница, что и как. Главное, что спаситель-Клод здесь!
Эльдази собрала остатки мужества и шагнула в направлении палатки. Попыталась позвать того, за которого чуть не вышла замуж. К сожалению, ничего из ее затеи не получилось. Один из арабов незаметно, но сильно дернул пленницу за руку. А крик застрял под кляпом.
Все! Их группка уже идет на посадку.
Разве Клод до сих пор не понял, что ее уводят силой?
Почему он хотя бы в последний момент не приходит на помощь?!
Любимый, неужели ты не вернешь мне свободу?!!
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. В развесистых и не очень кронах деревьев защебетали невидимые птицы. На лицах прохожих сияли улыбки: дождь на экваторе большинством всегда воспринимается, как благодать. Ирена почувствовала, что и ее настроение улучшилось. Чем бы заняться? Разве что самой, не перекладывая работу на плечи прислуги, перебрать вещи, оставшиеся после отца? И отдать их в пользу бедных. Так, пожалуй, и поступит.
Женщина направилась в сторону спальни, которую при жизни занимал отец. Однако не успела сделать и пары шагов, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Тем более что она никого не ждала.
Щелкнула стопором замка. Потянула ручку двери на себя. За порогом, переминаясь с ноги на ногу, стоял юнец в фирменной тенниске и повязкой на рукаве «Курьерская доставка государственной почтовой службы».
— Вам бандероль! — сказал он, протягивая толстенный конверт. — Распишитесь, пожалуйста.
Ирена мельком взглянула на адрес отправителя. «Город Кисангани. Газета «Бако бутембе». Гляди, редактор главного издания Верхнего Заира свято соблюдает устный договор — добросовестно пересылает номера газеты, в которых хоть слово есть о катастрофе вертолета. Нужно будет этого, без малейшего преувеличения, милейшего человека отблагодарить. Не всякий столь внимательно отнесется к просьбе практически незнакомого человека.
Попросив курьера немного подождать, вернулась в дом, нашла мелочь, чтобы дать пареньку на чай. Когда тот, сердечно поблагодарив, удалился, тут же вскрыла конверт — вещи могут благополучно подождать. Узнать же, что пишут о разыгравшейся в воздухе трагедии, хотелось немедленно. Читать лучше всего в спальне. Лежа, как привыкла с детства. Спустя минуту Ирина растянулась поверх покрывала и погрузилась в буквы и строки.
Итак, версия следствия — техническая неисправность геликоптера. В воздухе у машины разрушился ротор несущего винта. Правда, негласно в полиции журналистам сообщили: в деле имеется улика эту точку зрения, если она найдет свое подтверждение, начисто опровергающая. Криминалисты не исключают подрыва ротора в полете с помощью миниатюрного взрывного устройства. Некоторые признаки указывают на это. Однако в результате пожара обломки настолько деформированы, а частично — расплавлены, что всерьез говорить о том, будто удастся собрать доказательную базу для альтернативной версии, — преждевременно.
Во всяком случае, никого из посторонних на аэродроме во время подготовки винтокрылой машины к полету, охрана не засекла. Ничего не дал и опрос обслуживающего персонала. «Так что, скорее всего, дело закроют по причине «технической неисправности», — резюмировал автор заметки.
…Состава преступления в действиях медсестры, сопровождавшей группу больных психоневрологической клиники, часть из которых погибла, не обнаружено.
…А это что? И какое отношение имеет к катастрофе? А-а, понятно! Женщина, пациентка клиники, погибла под обломками вертолета. И она многие годы вела дневник. Вряд ли это интересно. Ирена, поднявшись с кровати, подошла к корзине для мусора и бросила туда ставшие ненужными газеты.
А вот чек, оставленный экспансивной Эльдази, — вот так идея! — она перешлет в психоневрологическую клинику. Пусть расходуют по собственному усмотрению. С одной стороны, это будет как искупление гипотетической вины отца в случившемся. С другой, Клод, всегда переживавший за обездоленных и тративший немалые суммы на благотворительность, наверняка одобрил бы сей шаг супруги. Особенно, если учесть, что это — его деньги.
А сейчас она закажет межгород — поблагодарит главного редактора за столь участливое к ней отношение. Право, он теплые слова заслужил.
