— О господи! — простонала Мовита. — Это что же, наши акции выросли почти в три раза?
Сердце в груди Дженнифер стучало, как испуганная птица, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Кто-то должен был оставаться в здравом уме.
— Послушайте, сейчас только половина одиннадцатого. Биржа непредсказуема. Кстати, могу вам напомнить, что я здесь оказалась среди прочего за то, что распространяла закрытую информацию. Надеюсь, вы не собираетесь еще раз обвинить меня в этом.
— Да, второго срока тебе не миновать — я за тебя и цента не дам, — пошутила Мовита. — А вы, миссис Хардинг?
Гвен только засмеялась в ответ. Дженни, правда, не поняла, что ее развеселило: шутка Мовиты или пара тысяч долларов, на которую Хардинг стала богаче сегодняшним утром.
Наступило время дневной поверки, и им пришлось разойтись по камерам. После обеда Дженнифер и Мовита зашли в библиотеку, чтобы сообщить новости Мэгги, но оказалось, что она уже обо всем знает.
— Брюс и Тайлер звонили Хардинг, а она сказала мне. Великолепно, правда, девушки? Акции поднялись до двадцати четырех с четвертью!
Дженнифер широко открыла глаза.
— Ваши сыновья рассказали держателю акций…
Мэгги улыбнулась:
— Хочешь сказать, что я не единственный нарушитель закона в моей семье?
Дженнифер провела остаток дня в кабинете Хардинг, разрываясь между телефоном и телевизором и наблюдая, как продолжают расти акции. К концу рабочего дня они стоили уже тридцать семь, и Дженни обзвонила всех, уговаривая выходить из игры.
— Что ты, — возмутился Брюс, — мы только начали.
— Прошу тебя, Брюс, продавай! Давай остудим рынок.
— Ни за что на свете, — ответил он.
Американцы, как дети, падки на все новое. Они готовы на все: крутить хула-хуп, толкаться в Диснейленде или давиться бутербродами в «Макдоналдсе». И самое главное — они готовы за это платить.
Поэтому тот, кто предложит новое развлечение, новый бутерброд или новую конфету, получает все. Этим мы и решили воспользоваться. Известно, что в тюрьме все становятся любителями сладкого. И мы решили предложить нашей самой демократичной в мире стране самую демократичную конфету — леденец на палочке.
С этого началось создание «Криминального леденца», который впоследствии имел такой успех.
Лед долгое время был в Дженнингс предметом первой необходимости и страшным дефицитом, поэтому многие научились готовить из приобретенных продуктов такие вещи, которые долго не портились. Одна жадная, но гениальная женщина из второго блока по имени Салли Уотерман уже много лет делала конфеты, которые и превратились в «Криминальные леденцы». Рецепт был потрясающе простым: пищевой краситель, желатин, сахар, которого хватило бы, чтобы испортить зубы целой группе детей из детского сада, и, наконец, ароматизатор — секретная добавка Салли.
Сначала мы делали небольшие пробные партии в наших кулинарных классах, а потом Зуки Конрад предложила замораживать их на ложковилках, и Веснушка сказала, что они такие вкусные, что их можно продавать в настоящих магазинах. Для Терезы Лабьянко этого оказалось достаточно. Используя новейшие технологии, она мгновенно организовала торговлю по сети и сайт в Интернете. Дженнифер Спенсер пошла еще дальше: она подготовила презентацию, в которой приняли участие мои сыновья. Зерно упало на благодатную почву: Брюс всегда был сладкоежкой. И дело пошло.
Сайт в Интернете получил название «Преступные сласти» и сразу же начал пользоваться популярностью. В день у них бывало до тысячи заходов. Теперь Тереза обучала женщин делать «Криминальные леденцы», а Дженнифер купила оборудование для смешивания ингредиентов, формовки и завертывания. Все произошло быстро, как в сказке.
Сначала мы не представляли, как справиться с таким количеством заказов, но Тереза разработала гениальный маркетинговый план. «Наши леденцы не должны становиться общедоступным товаром, — заявила она. — Мы будем поставлять их только в самые роскошные фирменные магазины. Если они будут лежать в каждом супермаркете, к ним быстро потеряют интерес. „Криминальные леденцы“ должны быть редкостью». Когда о наших конфетах написал такой журнал, как «Пипл», мы все оценили рекламный талант мисс Ла-бьянко.
Так мы вышли на новый уровень. Салли начала испытывать новые рецепты, и мы открыли на своем сайте рубрику «Сладкие криминальные идеи». Сначала предполагалось, что ее буду вести я, но оказалось, что для этого я слишком «испорчена образованием». Однако именно я назвала новые конфеты Салли «Беглыми каторжниками». Они имели грандиозный успех. И я придумала название целой линии наших продуктов — «Конфетки за решеткой». Согласна, тут есть вульгарная двусмысленность, но, к сожалению, как раз это всем понравилось. Впрочем, когда я попробовала написать для них рекламный текст, у меня снова ничего не получилось. Девушки безжалостно сказали мне, что рекламу со словарем не читают. Что ж, каждый должен делать то, что может.
Неожиданный успех наших кондитерских изделий не только принес прибыль и создал рабочие места, но и доставил нам известность на Уолл-стрит, которую трудно переоценить. Наши акции снова поднялись — взлетели, как говорят мои сыновья. К этому моменту уже все наши дамы принесли рецепты сластей, открыв свои семейные секреты. Мы отобрали лучшие, запустили их в производство и сейчас как раз решаем вопрос о названии новых конфет. Надо сделать выбор между «Призраком повешенного» и «Духом тюрьмы». Девушки-художницы торопят нас: им нужно размещать дизайн новых конфет на сайте, а мы все никак не решим. Хотя спорить тут не о чем: оставшееся название подойдет для следующих конфет.
Как говорили в далеких семидесятых: «Мы с тобой прошли длинный путь, крошка».
Хотела бы я стать автором подобного слогана!
Дженнифер считала, что Мовита помешалась на моде. Она еще не видела таких одержимых! Мовита упрашивала Мэгги выписать все модные журналы на свете, но ей удалось получить всего два. Тогда она начала покупать на собственные деньги «Вог», «Базар» и бог знает что еще.
Мовита день и ночь просиживала над журналами и дорабатывала свои модели униформы. Только у Терезы хватало терпения выслушивать ее идеи и рассуждения о современной моде, но даже она начала от этого уставать. Зато сама Мовита, сколько бы она ни просидела над чертежами и за швейной машинкой, только больше разгоралась и выдавала все новые идеи. Иногда Дженнифер казалось, что она выпустила джина из бутылки.
Но больше всего Дженни волновало финансовое положение фирмы. Хотя выпуск акций в открытую продажу и принес деньги, но все их пришлось истратить на капитальный ремонт и реконструкцию. Откуда брать средства? Что может послужить источником дохода? Конфеты и шоколадки пока еще приносили только расходы: реклама, каталог, поддержка сайта — все это стоило денег. Дженнифер понимала, что леденцы не прокормят целую тюрьму, и если она не хотела, чтобы их проглотила более крупная компания — а Дженни этого определенно не хотела, — ей нужно было найти способ сделать тюрьму доходным предприятием.
