И она бросилась бежать. Холодный ветер обжигал лицо, легкие горели, будто в груди бушевал пожар. От страха и нервного перевозбуждения ее зубы стучали, а тело била дрожь. Сделав только несколько шагов. Ванесса почувствовала, что сломала каблуки на сапогах. Еще через пару минут у нее возникло ощущение, что ее ноги превратились в какие-то бесчувственные обрубки.
Единственным звуком в этой оглушающей тишине было ее собственное дыхание. Оглянувшись назад, она вскрикнула – Брайан бежал за ней по ее же следам.
Внезапно Ванесса споткнулась и упала на колени. «Вставай. Немедленно вставай и беги», – сказала она себе.
Она уже была недалеко от пруда, когда снова повалил снег. И белая снежная завеса отделила Брайана от Ванессы.
«О Господи, помоги мне! Спрячь меня!»
– Ванесса! – послышался злобный окрик из-за белой пелены.
Она оглянулась, но ничего не было видно. Теперь Ванесса не видела Брайана, она только слышала его. И даже не его голос, до нее долетали лишь какие-то неясные звуки. Звуки, свидетельствовавшие о том, что он продолжает бежать за ней сквозь колышущуюся снежную мглу.
Слава Богу, что она сегодня надела бежевые свитер и брюки. В этой одежде она будет незаметной на светлом фоне.
Если раньше ее лицо и пальцы горели, то теперь они потеряли чувствительность, онемели. Снова споткнувшись, она тихо вскрикнула и упала лицом в снег. Она больше не могла бежать, силы оставили ее. Ванесса чувствовала, как в ее венах буквально стынет кровь.
Немного полежав в снегу, она с трудом встала и поплелась дальше, к деревьям. И вдруг прямо перед собой она обнаружила большое поваленное дерево, сучья которого были погребены под сугробом. До ближайших домов ей вряд удастся добраться – слишком далеко. Кроме того, она уже теряла ориентацию в пространстве и плохо понимала, в какую сторону ей теперь нужно двигаться и где находились дома.
Немного подумав, она встала на колени и залезла под ствол упавшего дерева. Потом постаралась свернуться калачиком. Было холодно. Очень холодно. Холод просачивался в каждую клеточку ее тела.
Где-то недалеко послышался сухой треск. Скорее всего, это Брайан лупил битой по стволам деревьев.
– Ванесса, Ванесса! Я все равно найду тебя, сука! – кричал он диким голосом.
Хлоп… Хлоп…
Она глубже зарылась в снег и с удивлением обнаружила, что ей вдруг стало немножко теплее. Снег ее согревал.
«Господи, пусть он пройдет мимо», – тихо прошептала Ванесса.
– Ванесса! Хлоп… Хлоп…
– Ванесса!
Постепенно голос стал отдаляться, стихать, и она немного расслабилась. Ей было так тепло, будто она оказалась в объятиях Кристиана. Подумав о нем, она улыбнулась. Они собирались прожить вместе всю жизнь. У нее был бы муж, о каком она всегда мечтала. А у Джонни, наконец, появился бы отец, какого он заслуживал.
Как хочется спать. Веки опускались сами собой. Сейчас она закроет глаза на несколько минут и полежит так. Может быть, она умирает? Эта неожиданная мысль поразила ее. Откуда взялись эти гуси, и почему они так страшно кричат? Или это ей все снится?
Из глаз брызнули слезы. Ах, как хочется спать. Она не в состоянии превозмочь навалившуюся на нее тяжесть… Безумно хочется спать.
– Здесь! – Кристиан схватил со стола Ванессы ежедневник.
Алисия Ричардс стояла у входной двери. Детектив Кинг договорился о встрече с ней, чтобы попытаться выяснить, каким маршрутом сегодня следовала Ванесса. Алисия вполне могла что-то знать.
– В двенадцать тридцать она встретилась с Бреннерами. Здесь есть их номер телефона, – сказал Кристиан и вслух зачитан номер Бреннеров, а Тайлер Кинг набрал его на своем мобильнике.
Кристиан никогда в жизни не поднял бы руки на женщину, такое ему никогда не приходило в голову. Но сейчас он едва сдерживался, чтобы не съездить кулаком по этой наглой кукольной физиономии Алисии. Сейчас они теряли драгоценные минуты, потому что эта женщина не выполнила своей работы.
Детектив Кинг позвонил Бреннерам и узнал от них, что они расстались с Ванессой после осмотра дома на берегу озера.
– Я знаю, где это, – быстро сказал Кристиан.
Через несколько минут Кристиан и детектив уже сидели в машине Кинга и ехали по направлению к дому, который Ванесса показывала Бреннерам и где они с ней расстались. Тайлер по рации связался со своими людьми, чтобы узнать, поймали они Брайана или нет. Но, к сожалению, пока Брайана Эббота не обнаружили.
– Глупо надеяться на то, что она все еще там, – заметил детектив Кристиану.
– А я уверен, что она там. Она должна быть там. Где же еще? – стараясь справиться с волнением, рассуждал Кристиан.
Он не допускал мысли, что они не найдут Ванессу. Но все же его страшила мысль, что они приедут в дом и не застанут ее там. Где в таком случае ее искать? Куда мчаться? К кому обращаться? Из-за глубокого снега они двигались очень медленно. Снег шел весь день, а к вечеру он повалил еще сильнее. Кристиан знал, что если сейчас они не найдут Ванессу, то впереди его ждет кошмарная ночь. Он знал, что будет метаться, как тигр в клетке.
– Вы можете ехать быстрее? – обратился он к детективу.
– Я еду, как могу, как позволяет дорога, быстрее не получится, – ответил Тайлер.
– Не понимаю, зачем Брайан делает все это?
– Думаю, мы узнаем это, когда найдем его, – буркнул в ответ Кинг, немного прибавив скорость. – Впрочем, меня волнует сейчас не это. Я просто хочу поскорее найти его и отправить за решетку, чтобы быть уверенным в том, что он уже больше никого не убьет.
«Господи, уже почти ночь, – подумал про себя Кристиан, – а Бреннеры расстались с Ванессой около трех».
Когда они свернули с главного шоссе на дорогу, ведущую к дому, который они искали, очень скоро стало понятно, что машина дальше не пройдет. Пришлось оставить ее у подножия холма и дальше уже идти пешком. Взяв фонари, двое мужчин погрузились в ночную тьму.
У Кристиана сердце подпрыгнуло, когда он увидел машину Ванессы, стоящую на площадке перед домом. Она была здесь! Входная дверь оказалась незапертой.
– Я обыщу первый этаж, – крикнул Кристиан.
Тайлер Кинг направился к лестнице, собираясь осмотреть второй этаж дома.
– Ванесса! – позвал Кристиан, входя в гараж. Затем он заглянул в гостиную, потом на кухню. – Ванесса!
В кухне он нашел ее пальто и сумочку. Оглядевшись по сторонам, Кристиан замер на месте – на дверях кладовки алело пятно свежей масляной краски.
– О нет, – прошептал он в ужасе и прикрыл рот ладонью. – Детектив!
– Наверху ее нет, – сообщил Кинг, входя в кухню.
Когда он увидел пятно, его лицо мгновенно сделалось мертвенно-бледным. Детектив тут же достал рацию и вызвал подкрепление, а Кристиан в это время снова выбежал на улицу и стал напряженно вглядываться в ночную тьму.
