Большой джип с визгом затормозил, и остановился так неожиданно близко, что женщина даже не успела испугаться. Плавно открылось заднее затененное окно. Сначала она увидела застывший мужской профиль. Голова, как в замедленной съемке, повернулась в ее сторону. Взгляды их встретились, и она испуганно отпрянула назад.
Лицо пассажира было настолько безжизненным и бледным, что его можно было принять за восковую маску. Его безразличный взгляд лишь мимоходом скользнул по ней и устремился вверх. Трудно сказать, увидел он женщину, или таким образом прореагировал на внезапную остановку? Стекло поднялось, и машина стремительно рванула вперед.
За джипом неотступно следовала черная иномарка. Они быстро скрылись из виду, а она так и стояла на проезжей части. Машины объезжали, сигналили, а более нервные водители крутили пальцем у виска, что-то выкрикивали в окна, но она словно приросла к тому злополучному месту. Все проблемы и неприятности, которые одолевали в последнее время, вдруг отступили и лишь безжизненные глаза смотрели из пустоты.
Дома Дана выпила горячего чаю, закуталась в плед и удобно устроилась на диване с томиком Коэльо в руках. Это была ее любимая книга. В ней всегда находился ответ на многие вопросы, которые порой возникали чаще, чем того хотелось бы.
– «Кто ты такой, чтобы помогать другим? Неужели не способен ты увидеть свои собственные пороки?» – прочитала вслух и вспомнила встречу с Костей.
Да, в обоих случаях она выглядела отвратительно. Даже не скажешь, когда превзошла себя, в первый или во второй раз? Однако образ Кости как-то сам по себе рассеялся, и его сменило другое лицо. Бледное, с безжизненным взглядом, оно было обращено к ней. Пустые глаза пугали своей отрешенностью от всего и даже от самой жизни.
Вслед за этим пришла мысль, что встреча на перекрестке не была случайностью, и женщина, ощутив озноб, плотнее укуталась в плед. Сейчас, когда это лицо снова возникло в памяти, она уже наверняка знала, что с этой минуты начинается новый жизненный этап. Он способен подобно урагану увлечь ее за собой еще неизвестно в какую сторону, но пути назад уже не было.
– «Никто не избегнет того, что предначертано», – прочитала на следующей странице, словно в подтверждение своих мыслей и с силой захлопнула книгу.
Дождь, не переставая, лил несколько дней. Однако капризы природы никаким образом не освобождали от повседневной жизни. Уже несколько утомительно-серых дней Дана возвращалась домой, промокшая до нитки. Тонкий плащ совершенно не защищал от промозглости и холода.
– «Как похожа эта жизнь на безумие», – пробормотала она зачитанные строки, окинув взглядом унылую улицу.
Сырость пробирала до костей. Людей на остановке становилось все больше, а дождь продолжался, не давая никакой надежды на передышку. Хотелось съежиться, укрыться или найти хоть какой-то сухой и теплый уголок.
Как назло, ее маршрутки долго не было. Дана отошла в сторону в надежде поймать такси.
«Мерседес», перепачканный грязью, резво выскочил из-за поворота и на большой скорости промчался мимо, окатив женщину с головы до ног фонтаном холодной воды. Она с проворностью кошки отскочила от бордюра, и, размазывая грязь по лицу, в сердцах показала кулак.
«Обидчица», отъехав на приличное расстояние, резко затормозила и дала задний ход. Дверца открылась. Своеобразное приглашение явилось компенсацией за неприятный душ из лужи. Оглянувшись на мокрых людей, томившихся на остановке, она, не раздумывая, шагнула вперед.
В салоне дорогого автомобиля было тепло и сухо. Дана провела рукой по мокрым волосам, вытерла платком лицо и после этого повернулась к водителю. Тот молчал, терпеливо ожидая ее внимания.
– Добрый вечер и добро пожаловать Богдана Романовна. Вы не поверите, но я рад вас видеть. К тому же, мне почему-то приятно оказать вам скромную услугу, спасая от дождя и холода, – мягко произнес он.
– Вы? – женщина дернулась и резко открыла дверцу, чтобы выйти из машины, но крупные капли дождя, мгновенно упавшие на голову, вернули на место. – Постойте, а почему бы и нет? – спросила она и неожиданно улыбнулась. – Кстати, у меня будет хорошая возможность извиниться.
– Что вы говорите? – удивился Костя. – Неужели в это можно поверить? Наверное, именно по этому поводу разверзлись небеса, и на землю уже несколько дней льет такой обильный дождь.
– Возможно, так и есть, – она вытерла свежие капельки воды на лице. – Но, поверьте, мне очень стыдно за грубость и за все остальное, что я умудрилась вам тогда наговорить. Честное слово, сама не знаю, что на меня нашло?
– М-да, полоса черная, полоса белая? – он улыбнулся. – Состояние знакомое.
– Что-то вроде того. Только черная полоса оказалась настолько безразмерной, что я уже отчаялась из нее выбраться. Все как-то сошлось один к одному. А вы появились в самый неподходящий момент. Сама всегда страдаю от грубости и хамства, и, честное слово, очень раскаиваюсь в своей несдержанности, – она виновато улыбнулась. – Ну, вот, кажется, теперь мне стало легче.
Костя засмеялся, легко и непринужденно, слегка запрокинув голову назад.
– Ладно вам, бывает. Ничего нового вы не сказали. Об особенностях вашего характера мне рассказала тетка. Кстати, она частенько вас вспоминает и очень уважает.
– Опять? – округлила глаза Дана, изобразив подобие ужаса, но потом снова улыбнулась. – Ну, да Бог с ней, с вашей тетей. Прошло уже много времени, и я на нее зла не держу. Возможно, все, что произошло тогда – к лучшему. Кто знает? Но вспоминать тот период жизни до сих пор не просто. Это сейчас я уже спокойно обо всем рассуждаю. А тогда… Вы и представить не можете, сколько всего свалилось на мою голову. Да и закончилось все не менее плачевно. Ко всему, от меня ушел муж. Да-да, вы оказались не далеки от истины. Он просто сбежал, потому что положение жены, уволенной «по статье» с педагогической работы, никак не вязалось с его высоким служебным положением. Другими словами, я компрометировала его, и он выбрал карьеру. Да, что там говорить? – она безнадежно махнула рукой. – Вся жизнь, которую я так старательно строила долгие годы, полетела коту под хвост. Ни копейки за душой, двое малолетних детей и безнадежная очередь в Центре занятости, которая длилась целый год. Не знаю, как бы я выжила, если бы рядом не оказалась моя тетя.
Костя внимательно слушал.
– Может, вы и не поверите, но Алла Васильевна до сих пор переживает из-за того, что вынуждена была так поступить. Она и сама пострадала в этой истории, на которую сейчас и внимания бы никто не обратил. Но тогда, заслуженный педагог – директор престижной школы получила строгое предупреждение и в один момент могла лишиться своего места. От нее требовали незамедлительно разобраться и прекратить сеансы предсказаний, гаданий, астрологических прогнозов и прочих вещей, происходивших в стенах серьезного учебного заведения? Не знаю, правильно ли я сформулировал то, чем вы там занимались?
