Элли обернулась и встретила сумасшедший взгляд. Бак чиркнул спичкой и уронил ее на ковер.
— Он поджег дом!
Дэн заметил ее силуэт на фоне красного зарева и крикнул:
— Элли, Элли, разбей стекло и прыгай!
Но Элли его не слышала, не видела. Она даже не представляла, что он сейчас здесь.
Карлос побежал искать приставную лестницу. Пятовски прыгнул в пикап. Он проехал вдоль террасы и остановился под балконом. Дэн быстро забрался на крышу машины. У стены росло старое инжирное дерево, по нему, можно было вскарабкаться. Лишь бы оно выдержало его вес.
Дэн подтянулся на самой толстой ветке. Она угрожающе затрещала, но он успел ухватиться за перила балкона одной рукой и повис, чувствуя, что пальцы вот-вот разожмутся.
Бак то и дело разражался хохотом. Его приводила в восторг собственная смышленость. Он лее же победил и получил главный приз.
Элли видела его блестящие безумные глаза. В них отражалось пламя. Он потянулся к ней, чтобы затащить обратно, в постель. Дым не давал Элли дышать, обжигал легкие. Она поняла, что умирает. «Ну что ж, значит, судьба».
Внезапно балконная дверь со страшным треском сшибла ее с ног. Получив кислородную подпитку, пламя радостно зарычало. Элли увидела Дэна, а чуть погодя Пятовски. Галлюцинация, подумала она и потеряла сознание.
Бак устремился к Дэну, быстро, как пантера, целясь ножом прямо в сердце. Но пистолет Пита оказался шустрее. Он плюнул свинцом раз, потом другой.
А потом третий, для надежности. Бак дернулся назад, как марионетка, у которой перерезали нитку, и бухнулся на колени.
От боли некуда было деться. Казалось, в грудь воткнули миллион ножей. Бак посмотрел на Элли. Пламя лизало длинные рыжие волосы. Вокруг прекрасного лица колебался огненный нимб.
— Элли, — прошептал он улыбаясь. — Элли…
Дэн сбил огонь с ее волос, поднял, положил на плечо и крикнул другу:
— Уходим.
Карлос внизу крепко держал приставную лестницу. Они осторожно спустились. Дэн снял Элли с плеча и положил на прохладную траву. Пока было неясно, жива она или нет. Пятовски вызвал по телефону «скорую помощь», пожарных и полицию.
И тут ночь расколол ужасный вой.
На балконе стоял Бак, уцепившись сильными руками за перила. Это было невероятно, но он, получивший три пули в грудь, смог сделать несколько шагов. Он был похож на большую хищную птицу, напоследок расправившую крылья. Позади бушевал пожар. Впереди зияла ночь.
В Баке клокотала черная, дурная сила. Неожиданно боль отступила, и он почувствовал себя живым, как никогда. Затем миллион ножей снова вонзились ему в грудь, и Бак, закинув голову, взвыл по-волчьи. Точно так же, как когда-то в «Гудзоне». Тогда в коридоре говорили: «Опять Бак Дювен разошелся. Наверное, сегодня полнолуние». Только теперь для Бака никаких полнолуний больше не будет.
Он потерял равновесие и упал навзничь, в огонь, в адское пламя.
Дэн всю ночь не смыкал глаз. Элли сделали перевязку, дали успокоительное и сказали, чтобы он шел домой: она будет спать много часов подряд, но Дэн отказался. Пятовски уехал немного отдохнуть. Предварительно он переговорил с Фарреллом и Йохансеном, позвонил Майе и сказал, что с Элли порядок.
Мерное колебание белого покрывала убеждало Дэна, что Элли жива и находится рядом с ним. Лицо в кровоподтеках, руки обожжены, от прекрасных длинных рыжих волос почти ничего не осталось. Элли была похожа на сладко спящего маленького мальчика.
При взгляде на невинное выражение ее лица у Дэна все внутри переворачивалось. Он тут же вспоминал, что она была на волосок от гибели. Ему пока не были известны детали ее похищения и пребывания в плену, но он надеялся, что эти подробности не оставят в ее душе неизгладимых шрамов. Она и без того настрадалась сверх всякой меры.
Элли даже и не мечтала, что когда-нибудь снова наступит такое умиротворение, такая сладкая тишина. «Но почему пахнет больницей?» Постепенно начали возникать черные воспоминания. Она с трудом открыла глаза и увидела Дэна. Черные воспоминания немедленно рассеялись.
— Привет. — Голос хриплый, но глубокий, как раньше, похожий на жидкий шоколад.
Дэн смущенно улыбнулся:
— Очень хочется тебя поцеловать, но боюсь дотрагиваться. — Улыбка тоже прежняя.
— Смелее, приятель.
Он наклонился и легонько погладил губами ее губы.
— Как хорошо. — Она вздохнула. — Словно перышко.
— Считай это первым взносом.
Элли вопросительно подняла брови, радуясь, что хотя бы какая-то ее часть может двигаться.
— Первый взнос? За что?
— За будущие поцелуи и…
— Продолжай. — Даже накачанная снотворным, она не могла избежать искушения чуть-чуть подразнить Дэна.
— Дай-ка подумать. — Он взъерошил волосы. — Ну, за то, что ты скоро будешь управлять дегустационным залом на ранчо «Быстрый конь», а также небольшим рестораном. Без всяких претензий, понимаешь. Просто кафе во французском стиле. На полу опилки, на столах скатерти в зеленую клетку, прекрасная еда…
Элли глубоко вздохнула и поморщилась от боли.
— Черт возьми, Кэссиди, такими делами способна заниматься любая женщина. Какую роль ты отводишь мне?
— Самую центральную, — произнес он улыбаясь. — Потому что я не могу жить без тебя, Элеонора Парриш-Дювен.
Она снова вздохнула — на сей раз было не так больно, ибо это был вздох счастья, — и устало сомкнула веки. Видимо, снова начало действовать снотворное.
— Надо же, прямо в центре твоей жизни, — пробормотала она. — Именно там, где мне всегда хотелось быть.
Его губы снова погладили ее по губам, а потом она погрузилась в глубокий сон.
Дэн смотрел на нее и улыбался. Он знал, будет много разговоров о случившемся, некоторое время придется подождать, пока рассосется боль и она окончательно оправится от перенесенного ужаса. Но с его помощью на ранчо «Быстрый конь» это непременно произойдет. И может быть, даже скоро. В любом случае они победили.
«Четыре времени года» — дорогой ресторан.
«Док Мартенс» — торговая марка обуви на шнуровке с толстой, легкой и прочной подошвой.
«Федерал экспресс» — крупнейшая частная служба по срочной доставке небольших посылок и бандеролей.
«Мэри Джейнс» — торговая марка кожаных туфель для девочек, как правило, на низких каблуках с застежкой сбоку.
«Мишлин» — ведущая французская компания по производству шин и других изделий из резины, кроме того, она выпускает серию путеводителей, «красные» и «зеленые». В «красных» приведен ресторанный рейтинг большинства городов Европы и Америки, элитарные заведения отмечаются звездочками, максимальное количество которых три. Порой тот или иной город рекомендуют посетить только для того, чтобы насладиться трехзвездочным рестораном.
