— Безусловно, — засвидетельствовал он. — Но и вы, Ангелина Станиславовна, и Анатолий, и даже моя Катенька, на самом деле, тоже живете в подобном равновесии. За все в жизни приходится платить: кому материально, кому морально, кому физически… Приведу пример цепной реакции компенсаций: в ваш дом вторглась Катя, вы начали ей помогать… Она получила компенсацию от вас! Далее, вы невольно пришли мне на выручку, и мои родители согласились на компромиссное решение по поводу нашего древнего дома… Я получил первую компенсацию и в тот же вечер вытащил вас из ямы с грязью, и это была ваша компенсация. Но цепная реакция получила новый виток! На моем жизненном пути появился потерянный друг, а я за это отремонтировал вашу машину. На следующем витке произошло знакомство с Катенькой… А за такой подарок судьбы положена щедрая компенсация!
— А если бы у вас не было машины? — подначила Голубева Ангелина. — Чем бы тогда вы расплатились с судьбой?
— Когда-то я перебрал выданный мне кредит, — Илья Андреевич намекнул на историю с бывшей женой. — У меня тогда ничего не было… Но душевная опустошенность мучила меня страшнее, чем безденежье…
— Простите меня, Илья Андреевич! — Ангелине стало стыдно. — Я не намеревалась бередить ваши раны… Но когда я впустила в дом Катю, то меньше всего задумывалась о «компенсациях». Кстати, я не раз об этом пожалела, потому что результаты этой встречи подчас загоняли меня в тупик! А рассказ Кати о житье-бытье в доме Боровиковских вообще перевернул с ног на голову мои принципы о порядочности и морали… Безусловно, я могла остаться в стороне: одолжить девчонке денег и выставить на улицу. Кто она мне? Посторонний человек… Но я, в поисках приключений на свою голову, ввязалась в этот детектив, изобилующий элементами триллера и ужастика. И знаете, что самое смехотворное?
— Что? — откликнулся Голубев.
— То, что жизнь меня ничему не научила, — Ангелина развела руками. — И в следующий раз я опять наступлю на те же грабли!
— Вы бессеребреница, — Илья Андреевич на ходу поцеловал руку Ангелины. — Вы чудо! Я так рад за Анатолия! Это счастье, когда люди находят друг друга! Дай Бог, чтобы и у нас с Катенькой все наладилось… Она честная девушка, но дом Боровиковских растлит самую невинную душу! Ей повезло, что жена Шурика выгнала ее на улицу… А к вам привела ее дорога судьбы!
— Не буду с вами пререкаться, — примирилась Ангелина. — Однако впопыхах я не догадалась позвонить Стелле… Мы почти на месте… А вдруг они никуда не поехали, а вернулись в квартиру Боровиковских?
— Так позвоните ей, — разволновался Голубев.
Ангелина вынула из сумки мобильник, набрала номер Боровиковских, но трубка пискнула и отключилась.
— Все… Аккумулятор разрядился.
— Возьмите мой телефон, — Голубев извлек из кармана пальто свой мобильник.
Вызываемый абонент хранил гробовое молчание, а длинные гудки раздавались, как колокольный набат.
— Ну что? Никого нет? — Илья Андреевич для верности набрал номер еще раз.
— Похоже, наши дамочки действительно отправились к отцу Константину, — Ангелина внимательно посмотрела на дорогу. — Не проскочите поворот, Илья Андреевич, он будет в середине населенного пункта…
— Так это тот поселок, в луже которого вы чуть не утонули вместе с машиной, — Голубев опознал знакомую местность.
От волнения ему захотелось покурить, но Ангелина пресекла эту попытку, выбросив за окно пачку сигарет, а зажигалку временно конфисковала и спрятала к себе в карман.
— В прошлый раз здешние сусанинцы рассказали мне, что к отцу Константину богатенькие поклонники проложили отдельный подъезд, чтобы не мозолить глаза аборигенам. До того, как я завязла в луже, я обошла вокруг забора и видела асфальтовую дорогу, перегороженную шлагбаумом. Решайте, Илья Андреевич, — предложила Голубеву Ангелина, — поедем ли мы проторенным путем через лужу или поищем приватный подъезд?
— А Стелла какой дорогой пользовалась? — осведомился Голубев.
— Отдельной, — уверенно ответила Ангелина.
— Тогда и мы поедем так же, — Голубев снизил скорость до сорока километров, и его стремительная «ауди» поползла вдоль обочины с черепашьей скоростью.
В конце поселка через кювет была перекинута бетонная плита, а кусты ивняка вырублены, и через них вглубь зарослей уводила асфальтовая дорога. Голубев включил фары и повернул направо. Впереди блеснула серебристая машина.
— Есть! — обрадовался Голубев. — Это «мерседес»! Катя здесь!
— Потушите фары и заглушите двигатель! — приказала Ангелина. — Может, нас еще не запеленговали, — робко понадеялась она.
Голубев припарковал «ауди» за «мерседесом», и они с аккуратностью шпионов подкрались к шлагбауму, который так и не починили с момента визита Ангелины.
Вот это да! Синий джип, заляпанный грязью, по-прежнему стоял перед опущенным шлагбаумом. Ангелина присела на корточки и провела рукой по днищу машины: высохшие комья глины посыпались в ладонь.
— Это джип отца Константина, — прошептала Голубеву Ангелина. — В прошлый раз он стоял на этом же месте. Грязь засохла, значит, целитель никуда не выезжал…
Парочка незваных гостей приблизилась к забору, но ворота были заперты изнутри на засов. Ангелина приложила палец к губам и поманила за собой кивнувшего ей Илью Андреевича. Так и есть! Выломанную ею доску никто не прибил…
Ангелина боком пролезла в дырку, но плотно сложенному Голубеву требовалось отверстие пошире. Он протиснул одно плечо и надавил на доску, дерево похрустывало, но поддавалось с трудом.
— У вас в багажнике должна быть монтировка, — подсказала ему Ангелина, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Да! — спохватился Голубев и побежал к машине.
Ангелину беспокоило отсутствие света в окнах у отца Константина. Но она чувствовала, что дом обитаем, а из темных окон за ней кто-то пристально следит. Не отходя ни на шаг от забора, Ангелина всматривалась во все уголки огороженного двора, в любой момент ожидая появления хозяев. Но дом молчал, словно в нем жили бесплотные привидения, просыпающиеся с наступлением темноты. И как она ни прислушивалась, из-за толстых бревенчатых стен не донеслось ни звука. Даже куры в пристроенном к дому сарайчике не квохтали.
Меж тем смеркалось. Ангелине почудилась мелькнувшая в окне тень, она затаила дыхание и занесла ногу в дырку, чтобы успеть выскочить обратно в непредвиденном сценарием случае. Сердце колотилось, разрывая диафрагму, а любитель экстрима Голубев Илья Андреевич куда-то запропастился.
— Эй! — Ангелина высунула наружу голову.
