Николас отложил пистолет, который он заряжал, и подался вперед, чтобы лучше слышать.
— Что говорят? — спросил он.
Лайнд покачал головой и начал переводить:
— Самому городу причинен относительно небольшой ущерб… Атакованы ливийский военный аэродром, учебная морская база и казармы Азиза. — Он умолк, прислушиваясь. — Нападению подверглась также ракетная база в Бенгази.
— А Каддафи? — крикнул Форрестер. — Поймали наконец этого сукина сына или нет?
— Об этом пока ни слова, — ответил Лайнд. — Дворец Каддафи обстрелян, но о потерях в живой силе пока не сообщается.
— Должен же кто-то прикончить мерзавца, — сердито обронил Форрестер.
Рашид яростно сражался с управлением, всем телом налегая на руль. Форрестер болтался в кресле, а в кузове фургона Джейм, Николас и Лайнд изо всех сил цеплялись за что попало.
Лайнд посмотрел в темноте на дочь и улыбнулся.
— Какими судьбами тебя занесло сюда? — спросил он.
— Как только я узнала, что ты жив, я решила, что должна тебя увидеть, — без колебаний ответила она.
— А не проще ли было отправить на поиски одного Джека и встретиться со мной в безопасном месте?
— И пропустить самое интересное? — Теперь Джейм тоже улыбалась.
Впервые с момента их встречи отец рассмеялся.
— Да, ты моя дочь, никаких сомнений, — сказал он. — Храни тебя Господь!
Ливийская пустыня, вторник, 15 апреля, 3.25
Воздушная атака длилась двадцать минут, после чего еще четверть часа вдали раздавались раскаты артиллерийских залпов. Фургон мчался на восток, пересекая пустыню, а Лайнд тем временем продолжал ловить обрывки радиопередач. Они изобиловали сообщениями об уроне, который понесли военные объекты Триполи и Бенгази. В ходе нападения на резиденцию ливийского лидера многие члены его семьи получили ранения, среди них малолетняя дочь Каддафи. Жители Ливии требовали незамедлительного мщения «американским дикарям».
— Как они могут терпеть этого маньяка? — вслух подумала Джейм.
Рашид рассмеялся.
— Этот люди, они считай Брата Полковника больной герой, — ответил он на ломаном английском.
— Ты хотел сказать «большим героем», — поправил его Николас.
— На мой взгляд, Рашид выразился куда удачнее, — сказала Джейм. , ;Приемник разразился очередной фразой, и Лайнд перевел:
— По последним данным, ливийцы сбили три американских самолета и их экипажи были казнены разгневанной толпой.
— Вы верите этому? — спросил Николас.
Лайнд натянуто улыбнулся.
— В той же мере, в которой верю всему, что исходит от режима Каддафи, — мрачно произнес он. — Как бы то ни было, нам нельзя испытывать судьбу. Мы должны жать на всю катушку до Туниса.
— К сожалению, нашей лошадке явно недостает прыти, — сказала Джейм, укладывая голову на плечо Николаев.
— Не обижай старушку, ведь она наша последняя надежда, — отозвался тот.
Лайнд лег на спину, давая себе короткую передышку, и посмотрел на Николаев.
— Значит, ты собираешься жениться на моей дочери, — произнес он, лукаво улыбаясь.
— Как только мы выберемся из этого пекла, — ответил Николас кивнув.
Лайнд вздернул бровь:
— Думаешь, тебе удастся ее обуздать?
Николас рассмеялся.
— Понятия не имею, — признался он.
Фургон резко остановился посреди пустыни, и разговор прервался.
— Тихо! — отрывистым голосом скомандовал Форрестер, сидевший рядом с Рашид ом впереди. Лайнд натянул на голову тюрбан. Джейм заправила под платок выбившийся локон рыжих волос. Николас, который вполне мог сойти за араба — его выдавали только голубые глаза, — сидел не шевелясь.
Внезапно их взяли в кольцо. Фургон окружили ливийские гвардейцы, грозившие беглецам оружием.
Лайнд вынул револьвер и затаился в ожидании. Джейм отпрянула в тень, сунув руку в складки одежды и нащупывая гладкую холодную сталь пистолета, который ей дал отец, совсем не уверенная, что сможет пустить его в ход, если в этом возникнет нужда. Они прислушивались к голосам Рашида и Форрестера, по-арабски разговаривавших с гвардейцами. Джейм не понимала ни слова, но по звуку голосов догадывалась, что эта беседа не из приятных. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Николас дал ей знак молчать, прижав палец к губам. Потом он посмотрел на Лайнда, который кивнул ему, и, обнажив оружие, медленно двинулся к заднему борту кузова.
Голоса, доносившиеся снаружи, зазвучали громко и злобно, и Лайнд одним броском бесшумно метнулся к месту, откуда он мог наблюдать за тем, что происходит сзади. Джейм была удивлена, как гибок и ловок отец в преклонном возрасте. Николас приготовился прикрыть Лайнда. Джейм все еще трогала пистолет, продолжая гадать, хватит ли ей духу воспользоваться им. Она услышала голос Рашида, который яростно заспорил с гвардейцем, и медленно приподняла ствол.
Раздался первый выстрел.
Он породил цепную реакцию. Рашид и Форрестер открыли по наступающим ливийцам огонь из автоматов. Лайнд и Николас начали стрельбу по противникам, приближавшимся сзади. Внезапно Лайнд повалился на спину, прижимая ладонь к правому плечу. Джейм вскочила на ноги и пробралась к отцу. Николас прикрывал их обоих.
— Все в порядке, принцесса, — сказал Лайнд, пока Джейм разрывала на нем рубашку, обнажая рану.
— Господи, папа… — судорожно выдохнула она.
— Ничего страшного, кость не задета, — заверил ее отец. — Со мной это не в первый раз.
— Так много крови… — Кровь хлестала из раны, оставляя на одежде Лайнда и Джейм алые пятна.
— Проклятие, — пробормотал Николас и пополз по полу.
Джейм рывком обернулась к нему:
— Что случилось?
— Патроны кончились, — отозвался он, шаря в темноте в поисках другого оружия.
— Вот, возьми мой. — Джейм приподняла голову и, увидев нацеленный на нее ствол ливийской винтовки, инстинктивно нажала на спусковой крючок пистолета, который держала в руке, и почувствовала, как тот вздрогнул от выстрела. Ливиец опрокинулся на спину и свалился на землю.
В тот же миг фургон вновь взревел мотором и ринулся вперед с удивительной для своего состояния скоростью. Джейм, застигнутая врасплох, потеряла равновесие и упала на дно кузова.
— Прикрой нас сзади! — крикнул Форрестер Николасу.
— Прикрываю! — Николас дважды выстрелил.
Джейм вновь подползла к отцу. Он потерял много крови и был в обмороке. Джейм оторвала полосу ткани от подола своего платья и наложила давящую повязку, чтобы остановить кровотечение.
«Господи, папа! — думала она, — Прошу тебя, не умирай, ведь я так долго тебя искала!»
Вашингтон, округ Колумбия, вторник, 15 апреля, 10.56
