— Давайте, девушки, поужинайте с нами. А, вернее, — позавтракайте. — Варвара Никитична взяла у Гены сумку и стала выкладывать из нее на столик пакеты с едой и напитками. — Не стесняйтесь. Я же вижу, что вы совсем измотанные. Подкрепиться вам надо обязательно.
Нина глянула на аппетитные румяные пирожки, жареного цыпленка, сырокопченую колбасу, помидоры, янтарную гроздь винограда — и почувствовала такой дикий голод, что у нее даже закружилась голова. Это было неудивительно, ведь она уже немало часов ничего не ела, лишь выпила чаю в доме у «террористов». Искоса взглянув на Таню, Нина поняла, что ее подруга по несчастью находится в таком же состоянии. Теперь, когда опасность была позади и напряжение их отпустило, молодые женщины страшно захотели есть. Однако Нине все же было неудобно пользоваться хлебосольством случайной попутчицы, и она нерешительно запротестовала:
— Что вы, не стоит… Мы не так уж голодны. И потом нам ведь только до ближайшей станции доехать, а там мы себе купим еду.
— Да что вы там купите среди ночи! — возразила Варвара Никитична. — К тому же, ближайшая станция часа через полтора, не меньше.
— Да?.. — растерялась Нина. — А мы думали…
— А вы сейчас об этом не думайте, лучше подзаправьтесь. Вот, возьмите, выпейте.
Варвара Никитична протянула пластмассовые стаканчики с золотисто-коричневым напитком. Молодые женщины после изнурительных приключений чувствовали не только голод, но и жажду, а потому залпом проглотили питье. И тут же растерянно взглянули друг на друга, закашлялись, а потом рассмеялись. В стаканчиках была не «Кола» и даже не темное пиво, а что-то гораздо более крепкое.
— Это что? Коньяк? — спросила Таня. — Вроде не похоже… Наверное, какое-то домашнее вино?
— Да, мое фирменное, — улыбаясь ответила Варвара Никитична. — Очень хорошо подбадривает и укрепляет нервы. А теперь хорошенько закусывайте, чтобы не опьянеть.
Молодые женщины, с трудом сдерживая зверский аппетит, принялись за еду. С каждой секундой Нина чувствовала себя все лучше, настроение у нее поднималось, голова начала приятно кружиться, и ей почему-то очень хотелось говорить, смеяться, просто быть в центре внимания.
— Вино замечательное! — провозгласила она, осушив второй стаканчик, заботливо налитый «тетей Варей». — И, главное, от него совершенно не пьянеешь, голова ясная. А вы, Варвара Никитична, очень добрая женщина. Ну, кто мы вам? Случайные попутчицы. А вы к нам так по-доброму отнеслись. Но, правда, вы нас, кажется, не за тех приняли. Мы с-совсем н-не представительницы д-древнейшей п-профессии… — Нина вдруг почувствовала, что язык у нее начинает заплетаться, и, как бы со стороны услышав свою заикающуюся речь, она беспечно рассмеялась.
— Да, я вижу, что вы девушки порядочные, — подтвердила «тетя Варя». — Но в историю все-таки попали. И раз уж вы каким-то там бандитам не угодили, лучше вам пока что в город не возвращаться.
— Н-не понимаю, как это можно, — сказала Нина и вдруг с удивлением почувствовала, что не слышит собственного голоса.
Она посмотрела на Таню, увидела, как у той шевелятся губы, но ничего не разобрала из ее слов.
А Варвара Никитична продолжала говорить что-то ласковое, успокаивающее, и, хотя у Нины в ушах стоял странный шум, она все-таки поняла, что ей предлагают лечь на полку и немного вздремнуть. Смутно вспомнила, что до станции еще час езды, и решила, послушаться благого совета. Напоследок она все-таки пробормотала, чтобы на первой же остановке ее разбудили, — а затем, пристроив сумку у изголовья, сбросила туфли и улеглась.
Сон сморил ее сразу, как только голова коснулась подушки. Он был похож на провал во времени — таким был быстрым, глубоким и совершенно без сновидений.
Когда Нина открыла глаза, ей показалось, что она пришла в сознание после обморока. Яркий солнечный свет назойливо пробивался к ее лицу, заставляя щуриться и прикрываться рукой. Она поняла, что уже далеко не раннее утро. В ту же секунду, припомнив все свои вечерние и ночные приключения, вскочила и осмотрелась вокруг. Рядом, на второй нижней полке, лежала Татьяна, у которой тоже явно начинался процесс пробуждения: она ворочалась, стонала и морщилась.
На верхней полке примостился, опершись головой о согнутую руку и посматривая вниз, Гена, «коллега» Варвары Никитичны. Однако самой тети Вари в купе не было — четвертая полка пустовала.
Нина бросила быстрый взгляд в сторону своей подушки и облегченно вздохнула: сумочка была на месте. Открыв ее, Нина достала зеркальце и расческу, одновременно проверив наличие диктофона. Все оказалось в порядке. Даже деньги. И это ее немного успокоило. Подняв глаза на Гену, она спросила:
— А где Варвара Никитична? И почему вы нас не разбудили вовремя? Мы ведь просили…
Гена ничего не ответил, но тут открылась дверь, и в купе вошла со своей неизменной приветливой улыбкой Варвара Никитична.
— Доброе утро, красавицы, — сказала она бодрым голосом. — Не обижайтесь, что не растолкала вас вовремя. Сама заснула без задних ног. Да и потом, вы так крепко спали, вас и пушка бы не разбудила.
В этот момент Татьяна вскочила на ноги, глянула в окно и, схватившись за голову, воскликнула:
— Господи, да где это мы?! Куда мы уже заехали?
— Не волнуйтесь, мы подъезжаем к хорошему городу, — успокоила Варвара Никитична, взглянув на часы. — Через час будем в Одессе.
— Боже мой, да в какой же поезд мы сели? — Таня обеими руками взъерошила себе волосы. — Наверное, «Ростов — Одесса»? Вот так история… Мы же хотели выйти на ближайшей станции, а потом уснули. Почему мы так крепко спали?
Нина и Таня переглянулись и подумали об одном и том же. Варвара Никитична, очевидно, догадалась, о чем они подумали, и тут же предупредила их вопрос:
— Если вы, девушки, намекаете, что я вам снотворное подсыпала, — так я ведь и обидеться могу. Зачем это мне нужно? Я к вам по-человечески, по-матерински отнеслась… Вы же такие измученные были. На вас будто бандиты наезжали, да? Понятно, что после всех этих мытарств, да после выпивки и закуски вы расслабились, осоловели… ну и уснули крепко-накрепко. Что же удивительного?
В рассуждениях Варвары Никитичны вроде бы все было логично. И Нина решила не выяснять причину своего слишком глубокого сна, а искать наилучший выход из создавшегося положения.
— Ничего не поделаешь, подруга, — сказала она, глядя на Таню. — Придется теперь из Одессы уезжать обратно. Денег на билеты, надеюсь, хватит. Позвоню домой, объясним, что недоразумение вышло… Ну, ладно, не будем унывать. А вам, Варвара Никитична, спасибо, что вчера нас приютили. Вот только, боюсь, опять будет проблема с проводницей. Мы же ей обещали, что сойдем на ближайшей станции, а сами прямиком доехали до Одессы.
