– Не знала, что Котсуолдские холмы так красивы, – призналась Лорен с улыбкой.
Райан улыбнулся ей в ответ. Неприятность с «Веселой вдовой» не помешала им провести прекрасную ночь.
– Наверное, ты нечасто выбираешься из Лондона?
– Никогда не выбираюсь. Очень хочу попутешествовать, да все нет времени.
– Как-нибудь свожу тебя в Райленд. Там совсем не такой ландшафт, как здесь или в Западной Англии.
Лорен было приятно, что они строят совместные планы. Они проговорили почти всю ночь, стараясь лучше друг друга узнать. При всей своей внешней суровости Райан оказался чрезвычайно внимательным человеком. Утром он сказал, что должен купить подарок Тилли, и по дороге они заехали в самый шикарный магазин. Райан приобрел старинную брошь с камеей и зонтик ручной работы. Видимо, он очень любил свою тетку, если так старался ее порадовать в день рождения.
– Кстати, а чья сестра Тилли? – спросила Лорен, поглаживая спящую у нее на коленях Игги. – Твой матери или отца?
– Ничья. Она была лучшей маминой подругой. Кроме тети Тилли, у меня никого нет. Мать никогда в жизни не получала приличных подарков, и вот теперь я отыгрываюсь на тете Тилли. Когда она сказала, что хотела бы жить в каком-нибудь спокойном месте поближе ко мне, я купил ей коттедж в Буртон-он-зе-Уотер.
Лорен отлично понимала его: он баловал тетушку Тилли, потому что не мог в свое время побаловать мать. Пол тоже баловал Лорен, заваливая ее парижскими подарками, так как знал, что Каролина совершенно не интересуется дочерью. Райан и Пол вообще были очень похожи. Обоим она могла доверять, обоих любила…
Райан остановил машину перед желтым дорожным знаком с изображением черной лягушки. Дорогу вприпрыжку пересекали сотни крошечных созданий размером с монетку.
– Главное, не пугайся тети Тилли, – предостерег Райан Лорен. – Когда я позвонил ей утром и сказал, что приеду с тобой, она чуть не свихнулась от счастья. Ей страшно хочется иметь внуков. Она воображает, что мы с тобой того и гляди поженимся.
Лорен промолчала. Интересно, а он сам хочет когда-нибудь жениться, завести детей? В любом случае, нельзя торопить события. Они еще плохо друг друга знают. Но раз так, почему ей с ним так хорошо?..
Дождавшись, пока мимо пропрыгает последний лягушонок, Райан рванулся с места, но, свернув под указателем «Лекхэмптон-Хилл», опять остановился.
– Давай прогуляемся, – предложил он. – Тебе понравится вид.
Лорен поставила проснувшуюся Игги на землю, и свинка побежала за ними вверх по склону.
– Это называется «Чертов дымоход». – Райан указал на высокую скалу, превращенную временем и ветром в нечто очень похожее на дымовую трубу.
– Как красиво! – воскликнула Лорен. – Глазам своим не верю!
Внизу раскинулась зеленая долина, усеянная каменными домиками и исчерченная живыми изгородями. На дальнем лугу паслись коровы, в воздухе разливался звон колокольчиков. В самом центре долины лежал городок Челтенхэм с черепичными крышами и высоким церковным шпилем.
Обняв Лорен, Райан указал куда-то вдаль.
– А вон там протянулись холмы Мальверн, где качают из скважины твою любимую минеральную воду.
Их внимание привлек шорох в кустах. Продираясь сквозь заросли, Игги потревожила стаю пятнистых бабочек и двух корольков, строивших гнездо.
– Увы, Игги, птичку тебе не поймать, – засмеялся Райан. – Слишком ты неуклюжая. – Он обернулся к Лорен. – Она редко бывает на природе, а ей это очень полезно.
Они вернулись к машине и быстро доехали до Буртон-он-зе-Уотер. Это оказался очень живописный городок. Речка Уиндраш делила его пополам, лениво протекая между каменными коттеджами с крышами из сланца и домами времен королевы Елизаветы с бревенчатыми углами. Через узкую речку было перекинуто несколько мостиков, в ухоженных садах цвели орхидеи экзотических сортов.
Райан остановил «Астон-Мартин» перед каменным домом с синей дверью. Ему навстречу тут же выбежала полная женщина, вытирая о фартук руки, Райан сгреб ее в охапку. Лорен вышла из машины и поставила Игги на дорожку.
– Познакомьтесь, тетя Тилли, – сказал Райан. – Это Лорен Уинтроп.
Женщина ласково улыбнулась Лорен и протянула ей руку. Лорен сразу поняла, что напрасно боялась этой встречи: не вызывало сомнений, что тетушка Тилли готова восторгаться кем угодно, лишь бы человек нравился Райану.
Домик был маленький и скромный, но все здесь дышало ни с чем не сравнимым английским уютом. Пока Райан переносил в дом подарки, Лорен успела осмотреться в гостиной, и ее восхитили вязаные салфеточки и вышитые занавесочки на окнах.
При виде пестрого зонтика тетушка Тилли прослезилась. С не меньшей радостью она приняла брошь, чудесную скатерть, эмалированную шкатулку и шляпку с гофрированными полями. Но вершиной стала туалетная вода «Пенгалигон» с запахом гардений. Учуяв их, Игги повалилась на спину и притворилась мертвой.
– По-моему, она предпочитает запах васильков, – рассмеялась Лорен.
– Я без ума от Игги, – призналась тетушка Тилли. – Райан обещал мне когда-нибудь подарить такую же. Когда он впервые ее сюда привез, я испугалась запаха и блох, но оказалось, что она чистоплотнее кошки.
– У вислобрюхих свинок не бывает блох? – удивилась Лорен.
– Представь себе! В их шкуре есть вещество, отпугивающее блох. – Райан погладил Игги по шелковой спинке. – Лучшего домашнего любимца не придумаешь. Умнее собаки, отлично привыкает к дому и очень предана хозяевам.
– Идемте за стол, – позвала тетушка Тилли. Она приготовила огромную пастушью запеканку, жаркое из ягненка с травами и горячий хлеб с укропом.
– Вы любите готовить? – спросила она Лорен.
– Обожаю! К сожалению, сейчас у меня нет на это времени, но, надеюсь, скоро оно появится. Обязательно запишу ваш рецепт пастушьей запеканки. Такой вкусной я еще не ела.
– Я научилась готовить ее у матери Райана много лет назад. Рецепт традиционный, просто надо добавить к картофельному пюре полчашки сметаны.
После обеда Райан предложил прогуляться вдоль реки, и Лорен с радостью согласилась: ей хотелось полностью насладиться этим днем вдали от лондонской суеты.
Погода оставалась такой же ясной; они шли медленно, чтобы не отстала Игги, наблюдая, как по гладкой поверхности мелкой реки скользят жуки-водорезы. Их быстро окружили дети, заинтересовавшиеся необычной свинкой, но Лорен это нисколько не мешало.
Остаток дня они провели за разговорами. Несмотря на энтузиазм тетушки Тилли и расточаемые ею улыбки, Лорен чувствовала, что она устала, и после ужина вызвалась вымыть посуду. Покончив с этим занятием, она нашла тетушку Тилли и Райана беседующими на диване.
