впечатление. Тот, кто казался мне наглым, самонадеянным и напыщенным гордецом, на самом деле — самый прекрасный человек, которого я встречала в своей жизни.
Он думает, что я не ценю его заботу, когда он встречает и провожает меня, считает, что я не вижу его взглядов, брошенных украдкой, или не понимаю, с чьей лёгкой руки ко мне в классе вдруг стали относиться, как к своей. И я собираюсь исправить эту несправедливость. Прямо сегодня. Поездка с классом как нельзя кстати. Надоело строить из себя Снежную Королеву, только чтобы убедиться в его искренности и испытать на прочность. Мне впервые захотелось довериться кому-то, не шарахаясь от малейшего прикосновения и не опасаясь быть обманутой.
Мама ещё не вернулась с ночного дежурства на автозаправке, поэтому крадусь на цыпочках, чтобы не разбудить папашу. Уже на середине лестницы меня настигает разочарование. Шипящий звук газовой плиты и шум воды из-под крана — явные признаки того, что отец бодрствует. Вдруг повезёт, и я останусь незамеченной? Иду ко входной двери, не глядя в сторону кухни. Глупо, понимаю. Можно подумать, если я на него не посмотрю, то и он меня не заметит.
— Далеко собралась? — грубый голос отца застаёт меня почти у придверного коврика. Свобода была так близко…
Оборачиваюсь, распрямляя плечи и вздёргивая подбородок. Мой излюбленный приём напускной смелости. Но мгновенно сникаю, как только замечаю гостя, развалившегося на диване. Шейн. Местный сутенёр, который играет с отцом в том же казино, аморальный тип, насильник и просто самый настоящий выродок. А ещё отец должен ему огромную сумму денег. Диего Агилар — неизлечимый игроман, у которого не задерживается в кармане ни цента. Он всё спускает на игровые автоматы и карточные игры, чем и пользуется Шейн, дающий отцу деньги в долг под нехилый процент.
Душу заполняет горечь обиды. Он не сдержал обещание, пустив его к нам в дом. И это после того, что случилось?
Встаю боком к незваному гостю, потому что улавливаю его похотливый взгляд, направленный на область между моих ног.
— На школьную экскурсию, — стараюсь звучать как можно вежливее, чтобы не нарываться. — И я уже опаздываю, — добавляю приблизившемуся ко мне папе.
Удивительно, но он одет в чистую рубашку и брюки, лицо гладко выбрито, словно он собрался на важную встречу. Но первый звоночек в моей голове звенит, когда я слышу его непривычно любезный тон:
— Я сам тебя отвезу, — улыбается, погладив меня по голове. — Пойду заведу машину, а ты пока налей молодому человеку кофе. Будь гостеприимной хозяйкой.
Отец быстро скрывается за дверью, не дожидаясь моего согласия. Хочу последовать сразу за ним, но свист чайника вынуждает меня вернуться. Когда я выключаю плиту, комната погружается в тревожную тишину, через которую я слышу лишь своё дыхание и монотонный звук капель воды, ударяющихся о поверхность поржавевшей мойки. Сердце колотится так сильно, будто предчувствует беду.
«Так, Кассандра, спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сейчас он не посмеет что-то сделать. Если что, отец обязательно заступится. В тот раз он просто был не в состоянии…» — пытаюсь себя обнадёжить, пока лезу в шкаф за кружкой. Насыпаю растворимый кофе и кладу ложку сахара, не интересуясь предпочтениями мужчины за моей спиной. Заговорить с ним — значит, показать, что я не против его компании. Едва не обжигаюсь кипятком из-за спешки. Даже не размешав напиток, ставлю кружку на стол перед носом Шейна и чуть ли не бегом иду к двери, чтобы как можно скорее оказаться на улице. Вот только она не поддаётся, когда я пытаюсь повернуть ручку. Продолжаю отчаянно дёргать её, надеясь на чудо, но печальная истина обрушивается на меня, как внезапный ливень: меня запер родной отец.
Бегло осматриваю комод в поисках своих ключей, но, конечно, там их уже нет.
— Не это ищешь?
Поворачиваюсь к Шейну, который гордо демонстрирует связку ключей, при этом многозначительно ухмыляясь. Пользуясь тем, что он продолжает восседать на диване, опрометью кидаюсь обратно к лестнице, перепрыгивая через две ступени. Внизу мне точно оставаться нельзя.
Ближайшая комната на втором этаже — ванная. К тому же, в ней хороший замок, а ещё здесь есть, чем обороняться в случае необходимости. Быстро запираюсь и начинаю оперативно выгружать из настенного шкафчика бритву, стеклянный стакан, дезодорант. Вспоминаю про шпильки в своих волосах. Вынимаю и их тоже. Не позволю этому ублюдку меня достать.
— Малыш, ну что же ты испугалась? — раздаётся за дверью обманчиво ласковый голос Шейна. — Выходи, мы просто выпьем по чашке кофе, поболтаем о том, о сём.
Не реагируя на него, начинаю рыться в своей дорожной сумке в поисках смартфона, но его в ней нет. Совершенно точно помню, что клала его сверху на вещи. Чёрт. Наверное, этот монстр его стащил, когда я наливала ему кофе. Прислоняюсь лбом к холодному кафелю, усиленно соображая, как мне быть. Придётся держать оборону, пока не вернётся мама. Мама… Господи, только не это.
— Шейн, скажи, что ты хочешь? — произношу в узкую щель между дверью и стеной.
— Я хочу вернуть свои бабки.
— Сколько? — сама не знаю, зачем спрашиваю. У меня есть только сто баксов, оставшиеся с денег, заработанных на обманном репетиторстве с Брайаном. Часть я потратила на одежду, в которой стою сейчас, чтобы хотя бы немного соответствовать парню, который мне очень нравится.
— Штука, — отвечает тот с усмешкой.
О, Боже… Это ещё больше, чем в прошлый раз.
— Шейн, послушай. Я всё отдам. Мне нужен всего месяц. Я прошу тебя! — нижняя губа начинает против воли дрожать от безысходности.
— Деньги нужны сегодня! — требует он и, чуть понизив голос, добавляет: —Твоя мамаша выплачивала прошлый долг, теперь твоя очередь.
Слышу, как он чиркает зажигалкой, и в нос тут же ударяет струя дыма, просочившаяся через щель. Отпрянув от двери, продолжаю стоять, едва дыша, и просто молюсь.
— Малыш, — раздражённо зовёт меня Шейн. — Надеюсь, ты понимаешь, что я могу выбить эту картонку за секунду? Давай не будем оттягивать неизбежное, и ты просто выйдешь сюда, раздвинешь свои прелестные ножки, и дело с концом, — на последнем двусмысленном слове он разражается хохотом, наверное, наслаждаясь своим остроумием. — Или… — делает паузу, заставляющую меня подобраться, — твоей матери придётся обслужить не только меня. Выбирай.
Слёзы заполняют мои глаза. Господи, за какие грехи нам такие испытания? Мама, как же мне хочется избавить тебя от всего этого… Нас обеих.
— А это ещё что за хрен? — злостно бросает Шейн, и я слышу его шаги.
Он уходит? Я вся обращаюсь в слух, чтобы оценить обстановку. Во мне начинает тлеть уголёк надежды. Может быть,
