Вообще говоря, она была не ведьмой.
А колдуньей, практикующей черную магию. Впрочем, хорошо, что об этом никто не знает, поскольку разновидность черной магии, составлявшая ее специализацию, каралась смертью. Отвратительной, кровавой смертью, неизбежной для любой колдуньи, даже для чернокнижницы. А если избежать смерти всё-таки удастся, ей грозит вечное заточение в подземных казематах, вырубленных в толще Скалистых гор. Да, хорошо, что никто не разгадал ее секрета. По крайней мере, до тех пор, пока она не станет к этому готова. Никто и никогда не поступит с Айви так, как обошлись в свое время с ее матерью
В общем, отлично, что никто ни о чем не догадывается.
– Не беспокойся ни о чем… эээ…
– Арета, меня зовут Арета, – услужливо подсказала ведьма, суетливо заправляя за ухо прядь тусклых каштановых волос.
Айви моргнула.
– Правда? Я думала, тебя зовут Лунный Цвет. Даже и не знаю, что хуже.
Арета покраснела:
– Так я пробовала назвать себя, став ведьмой. Понимаете, моя мама – музыкальная фанатка, поэтому назвала меня Аретой [2]. Типа, почти как Мадонна. Мадонна Московитц, можете себе представить?
– Это всё-таки лучше, чем Леди Гага Московитц.
Арета прыснула со смеху, и по замку разнеслось эхо ее хихиканья.
– Неужто Монтесума и впрямь здесь обитал? Я думала, он жил в золотом дворце, постоянно принося в жертву девственниц и слуг, – протянула молодая ведьма, с отвращением оглядывая помещение. – А это как-то дешевенько для большого босса, да?
– Ты что, идиотка?
– Ой, нет. Я просто имею в виду, типа… в смысле?
– Вообще-то, Монтесума был правителем ацтеков и, возможно, за всю свою кровавую жизнь никогда не забирался так далеко на север. Идиоты-поселенцы, впервые появившиеся здесь в 1800-х годах, назвали это место дворцом Монтесумы, поскольку их, очевидно, обучала такая же умственно неполноценная историчка, как и тебя.
– Но… – Арета прикусила губу. Наверное, размышляла над значением слова «неполноценная». Айви в который раз возблагодарила богиню, давшую ей средства на обучение Йена в частной школе.
– Запомни: Синагуа. Коренные американцы. Ты сейчас в Национальном парке. Купи книжку. Возьми бесплатную брошюру. Ты ведь умеешь читать, правда? – Айви старалась стереть с лица насмешливую улыбку. Ей совсем не хотелось новых морщин, если такое вообще возможно. Магия делает ее моложе, как минимум, на десять лет, но нетерпимость к чужой тупости грозит вернуть все эти годы назад. В любом случае, ей нужно только проявить еще чуть-чуть терпения с этой дурочкой. Безусловно, после сегодняшнего случая Николас найдет ей более подходящую ассистентку, а Арета «Лунный Цвет» Московитц – более подходящее хобби.
– Я достану книгу, Айви. То есть, жрица. Обязательно достану, только простите меня.
Айви отключилась от лепета маленькой ведьмы и воздела руки, открываясь энергии стихий и позволяя острым, как иглы, энергетическим потокам пройти сквозь тело. Солнце вставало, предлагая свое тепло и энергию любому, кто способен дотянуться и взять. Волосы Айви потрескивали от электрических разрядов и развевались на несуществующем ветру, нимбом окружая голову. Колдунья набирала энергию, достаточную, чтобы предпринять вторую попытку управлять камнем.
Во-первых, нужна защита. Стена из незримого магического кирпича окружила их непроницаемым покровом тишины. Заклинание укрыло их с Аретой от посторонних глаз и нежелательного внимания. Слабый всплеск тепла – вот и всё, что можно будет заметить в этот солнечный день в Аризоне. Ничего особенного, обычное дело. Ну, умрет еще штук пять-шесть мелких зверюшек. Зато она получит необходимую энергию. Кажется, вполне справедливый обмен. В этих почти диких местах должно водиться достаточно грызунов.
Арета взвизгнула от восторга, когда сияние энергии Айви окружило их и накрыло с головой. При взгляде из дверного проема их комната смотрелась теперь как сквозь подернутое инеем стекло. Айви по опыту знала, что всё удалось на славу. По сведениям из надежных источников, ни гости, ни служащие парка не собирались сегодня здесь объявиться. В любом случае, до открытия еще уйма времени.
Времени, необходимого для главного действа.
Она повернулась к спиральному орнаменту, за многие века намертво въевшемуся в стену, и сделала глубокий вдох. Впервые Айви обнаружила это место случайно, вопреки усилиям вампиров. Ее привлекла сильная вибрация энергии, собравшейся здесь во время прошлой грозы. Она любила автомобильные прогулки в грозу, ей нравилась дикая ярость стихии. В раннем детстве Йен любил сопровождать мать в этих поездках. Звуки грозы пробуждали в нем безудержное веселье, он громко смеялся, а потом сладко засыпал. Но тринадцатилетние подростки редко нуждаются в обществе матери, да и Айви не одобрила бы присутствия сына при сегодняшнем действе.
Иное дело – результат этого действа. Она получит силу, достаточную, чтобы оградить их с сыном от любых опасностей. Тогда Айви обучит Йена всему. Да и мальчик достаточно окрепнет, чтобы приобрести нужную силу.
– Гм… жрица? – нерешительный возглас Ареты вернул Айви к действительности. – Смотрите, узор засиял. Это так и должно быть?
– О, да.
Согнув ладонь горстью, Айви бережно накрыла внешний контур спирали, а затем, раскрыв ладонь, загородила орнамент полностью. Как и в прошлый раз, когда она впервые обнаружила рисунок, тепло от сокрытого в стене источника обожгло ее. Хетта отдернула руку, но только чтобы убедиться, что жар имеет магическую природу и не оставляет следов на коже. Айви почти схватила камень, но в момент, когда она убрала ладонь, тот снова исчез в стене.
Что ж, больше она не повторит своей ошибки. Айви крепко сжала челюсти, чтобы ни в коем случае не вырвался крик: любой звук может вызвать нежелательное искажение магического потока. Сквозь энергетический хаос все отчетливее пробивалось знакомое ощущение упорядоченного вращения; зародившись в кисти, оно быстро перешло на руку и распространилось по всему телу. По мере того, как магические вихри пульсировали в Айви, свиваясь и распрямляясь, ее голова всё сильнее кружилась, а тело наливалось свинцом. Наконец, в момент непереносимого рвотного позыва, когда, казалось, все внутренности выворачиваются наизнанку, Айви ощутила в толще стены резонанс: ее заклинание установило магическую связь.
Звук, порожденный резонансом, эхом отдался во всех костях Айви, и смутно, словно в отдалении, она увидела, как Арета падает на колени. Звук был похож на низкий рокот церковного колокола, разносящийся в грозу по окрестностям. Низкий, глубокий, исполненный неизъяснимого смысла. Камень и кирпич стали прозрачными и исчезли под рукой Айви, а в образовавшееся отверстие хлынуло жаркое пурпурное сияние, исходящее от драгоценного камня.
