– Всенепременно! – Ему не нравился этот пустой, никому не нужный разговор. Хотелось принять горячий душ и переодеться наконец в сухую одежду.
– Вы вымокли. – Алекс словно читала его мысли. – Не смею вас задерживать. Пойду распоряжусь насчет ужина. Ужин накрывать в столовой? – Она вопросительно посмотрела на Тучу.
– Лучше в каминном зале. Нас будет немного, только свои. И, Алекс, распорядись, пожалуйста, чтобы разожгли камин.
Она молча кивнула, направилась к выходу из холла. В музейной тишине дома раздался звонкий перестук каблучков.
– Не знал, что здесь есть каминный зал, – сказал Гальяно и огляделся, словно надеялся найти камин прямо в холле.
– Имеется. Рядом с библиотекой. Правда, камин пришлось полностью восстанавливать, дымоход был завален строительным мусором. Но оно того стоило. Ну, ребята, через полчаса я вас жду! – Степан махнул рукой и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Только сейчас Дэн заметил, как сильно он припадает на больную ногу. Похоже, Лена права и прогулка по лесу не пошла Туче на пользу.
Полчаса, отведенные на сборы, едва-едва хватило, чтобы вымыться, высушить волосы, побриться и переодеться в сухую одежду. Дэн как раз натягивал водолазку, когда в комнату, привычно не стучась, заглянул Гальяно.
– Готов?
– Кажется. – Дэн окинул товарища оценивающим взглядом.
Гальяно выглядел так, словно собирался не на дружеский ужин, а, как минимум, на званый бал. Костюм-тройка, шелковый шейный платок, дорогой одеколон и даже какой-то не поддающийся идентификации цветок в петлице. Пижон!
– Вперед?! – Вслед за Гальяно в комнату просочился Матвей. Этот, как и сам Дэн, был одет в джинсы и тонкий свитер.
Не то чтобы они опоздали, но оказались в каминном зале не в числе первых. Во главе массивного стола, как и положено хозяину, восседал Туча. Он, как и Гальяно, был одет в ладно скроенный костюм, но обошелся без шейного платка и цветка в петлице. По правую руку от Тучи сидела Ангелина. Вид у нее был раздраженный, унизанные кольцами пальчики нервно барабанили по столешнице. Слева заняла место Алекс. На их появление она отреагировала вежливым кивком и почти тут же отвернулась к камину, в котором полыхало жаркое пламя. Рядом с Алекс расположилась Лена. Вид у нее был сосредоточенно-безучастный, между бровями пролегла горькая морщинка. Завидев Лену, Гальяно украдкой поправил цветок в петлице, уселся на стоящий рядом стул.
– Добрый вечер, – сказал шепотом.
– Добрый. – Лена выдавила из себя улыбку.
Матвей занял место рядом с Ангелиной, приглашающе кивнул Дэну на соседний стул.
– Разрешите? – Дверь приоткрылась, впуская в каминный зал Лесю. Одежда на ней была та же, что и полчаса назад, отсутствовала только шаль, а в руках девушка держала какую-то изрядно потрепанную книгу. – Я не опоздала?
– Вы вовремя! – Туча встал. Дэн заметил, как на его лице появилась и тут же исчезла гримаса боли. – Проходите, прошу вас!
За спиной вмиг подобравшейся Ангелины он подошел к свободному стулу, помог смутившейся Лесе присесть к столу.
– Благодарю. – Она улыбнулась сначала Туче, а потом и всем присутствующим. Бережно положила рядом с собой книгу.
Ангелина саркастически хмыкнула, вроде бы и не громко, но так, что все услышали. Леся вздрогнула, коснулась потертой обложки.
– Там что-то интересное? – спросил Дэн, кивая на книгу.
– Очень, – сказала девушка серьезно. – Это фотоальбом Шаповаловых. Его только что доставил курьер. Я не понимаю, как Степану это удается. Я несколько недель билась с областным краеведческим музеем за одну лишь возможность покопаться в их запасниках, а ему хватило единственного звонка, и вот – альбом уже у меня. Знаете, – она перешла на шепот, – мне даже как-то боязно его открывать.
– Почему? – Будь его воля, Дэн приступил бы к изучению фотоальбома прямо сейчас, за обеденным столом.
– Понимаете, я уже знакома с каждым из них, с каждым из семьи Шаповаловых. Я знаю их истории, знаю, как сложились их судьбы. Они мне уже как родные. Я представляю себе их лица, голоса, жесты.
– Боитесь, что ожидаемое совпадет с действительностью?
– Что-то вроде того. – Она кивнула. – Это как знакомство через Интернет. Представляешь себе человека, додумываешь то, что не можешь увидеть, а при очной встрече оказывается, что он совсем другой, не такой. Понимаете?
– В общих чертах. А вы давно знакомы со Степаном?
– Несколько месяцев. Я по образованию историк, сама родом из этих мест. Мне всегда было интересно прошлое, сколько себя помню. А у поместья такая богатая история, столько тайн. Не знаю, рассказывал ли вам Степан, но одним из условий, на которых он получил усадьбу Шаповаловых в аренду, была организация в доме экспозиции. Когда-то Антон Венедиктович Шаповалов предпринимал шаги в этом направлении, но у него не было связей и финансовых возможностей Степана.
– А кому нужна эта экспозиция? – спросил Дэн, украдкой наблюдая, как Гальяно пытается развлечь Лену.
– Начистоту? – Леся подняла на него ясные, небесно-голубые глаза. – Никому. Но отделу культуры нужен план и нужна галочка об исполнении этого плана, а еще требуется щедрый спонсор, такой, как Степан. Вот так. – Она с нежностью погладила альбом. – Степану был необходим консультант, а у меня есть знания и желание расставить все точки над «i».
– И много этих точек?
– Думаю, достаточно, у генеалогического древа Шаповаловых глубокие корни. Жаль только, что ветви обрезаны, в истории рода много темных пятен и неразгаданных загадок.
Она говорила запальчиво, торопливо, а он изучал ее лицо: нескладное, скорее интересное, чем красивое, лицо, которого он никогда раньше не видел, но которое отчего-то все равно казалось узнаваемым.
– Вы любите разгадывать загадки, Леся?
– Что, простите? – Она замолчала, растерянно поправила очки.
– Вы любите загадки?
– Да, – сказала она, не задумываясь. – Я очень люблю загадки. А вы?
– А я не очень.
– Может быть, это оттого, что ни на одну загадку вам не удалось найти ответа?
А она была проницательной, эта маленькая серая мышка, она знала о нем едва ли не больше, чем он сам.
Ответить Дэн не успел, потому что в этот самый момент двери снова распахнулись и в каминный зал вошли двое мужчин: молодой и постарше. В младшем Дэн без труда признал Васю, а вот лицо старшего, одутловатое, вислощекое, с мешками под глазами, показалось ему смутно знакомым.
– А вот и мы! – Вася приветственно взмахнул рукой. – Степа, извини, что задержались. Дождем дорогу размыло – просто жуть! Знал бы, взял не «аудюху», а джип.
