Я оглянулась и обратила внимание на убегающего сквозь толпу паренька, тут же метнулась за ним (не на ту напал!). Парнишка лет двенадцати пару раз оглянулся и припустил быстрее, значит, точно воришка. Мы выбежали на более свободную улицу. Около одной из таверн стояла компания студентов, не найдя ничего лучше, я крикнула:
- Ловите воришку! - студенты оглянулись, и один из них, сделав пасс рукой, остановил мальчишку в воздухе.
Я подбежала, отдышалась, а потом протянула руку, сказав:
- Возвращай, - мальчишка испуганно замер и залепетал:
- Тетенька, нет ничего, хоть портки снимай, - и так пронзительно воскликнул, что поверить было легко.
- Точно? - к нам подошел парень, что остановил вора. Он улыбался, сзади стояли его друзья, вовсю потешаясь над мальчуганом.
- Дядечка маг, честно слово, - парень задумался, потом сказал мне:
- Не врет, он. Конечно, плут, но не врет. Кошель не с ним. На кого работаешь? - мальчик покачал головой, мол, не понимаю. - Такой у них план, - наклоняясь, рассказывает мне маг. - Один ворует, другой отвлекает. Много украли? - парень сочувственно кладет руку мне на плечо, я вздрагиваю и смотрю ему в лицо. Совсем молодой, может, мой ровесник, светлые волосы, серые глаза, миловидное мальчишеское лицо. Он хмурится и смотрит на меня внимательнее, а я делаю несколько шагов назад, а потом и вовсе скрываюсь в толпе крестьян, что идут на рынок.
Метка не спит, Сона. Уже стала забывать, кто ты? Вот и подарочек –седьмой нареченный, волей судьбы встреченный на улице.
В замок я буквально вбежала. В покоях, слава богам, никого не было, и поэтому я прошла в свою спальню, где поспешно закрылась и отдышалась.
***
Вечером в дверь постучали, я вздрогнула, будто бы он мог меня найти в королевском замке.
- Сона, ты голодна? - раздался мелодичный голос Элфира, я выдохнула, совсем с этим всем спятить можно.
- Нет, спасибо, - кричу я, если они сейчас меня увидят, то поймут, что что-то не так. Тем более видеть Дана я сейчас не хочу.
Я простояла больше получаса, разглядывая новый распустившийся цветок на моей ключице, осталось четверо. Есть ли вероятность, что мы больше не встретимся с этим парнем? Исходя из опыта, никакой. Запереться и не выходить из замка эти несколько дней? Это вызовет подозрения у мужчин, но терпимо. Значит, постараюсь остаться дома.
Спать легла рано, но уснуть не могла. Стоило закрыть глаза, и я видела образ мага. Может, это какая-то особая связь? Ведь до этого я не встречала нареченных с магическими способностями. Столько вопросов еще надо задать богине... А для этого как можно быстрее попасть в Шалан, который, возможно, охвачен войной.
Наутро меня разбудили нежные прикосновения к лицу и тихий голос:
- Вставай, соня, - я покачала головой, и отвернулась, ночь выдалась прескверная. - Сона, сегодня важный день, - как и любой другой. - Нас вызвал к себе Зарам, сегодня пройдет торжественная церемония выбора кандидатов турнира, - я уже открыла глаза, чтобы посмотреть, кто такой настырный. Ну конечно, прекрасное лицо Элфира. Боже, я сейчас так плохо выгляжу, а он просто светится красотой, от отчаяния натянула одеяло на голову.
- Сейчас встану, - приглушенно ответила.
- Хорошо, ты не знаешь, куда подевался наш оборотень? - я выглянула.
- Не знаю, - ох.
- Ладно, найдем, - успокоил меня эльф. - Иди умывайся, а я позову к тебе слуг, чтобы выглядела чудесно на этой церемонии, - все мои попытки отказаться были пресечены милой улыбкой. - Моя женщина должна всех затмить, - говорит он, выходя. Я со стоном падаю на кровать.
Забыла спросить, где будет проводиться торжество. Пришлось вставать и почти ползти до ванны, чтобы смыть плохой сон и следы подушки на лице. Когда вышла из комнаты, меня уже ждали три девушки и одна пожилая женщина, которая поклонилась первая.
- Здравствуйте, мы пришли, чтобы помочь вам подготовиться к торжеству.
- Спасибо, - киваю я. - А где оно будет проходить?
- В королевском зале, - отвечает одна из служанок, вот и прекрасно.
- Господин Элфир уже сказал свои пожелания для вашего облика, - когда я села перед зеркалом, сказала женщина. В этом я могла довериться эльфу, но платье попросила не синее, как было запланировано, а алое. Раз сегодня я должна всех затмить, пусть красота моя воспылает огнем.
***
(Королевский замок)
Он пришел домой утром, пьяный, еле держась на ногах. Его встретил презрительный взгляд эльфа, которого он с удовольствием бы убил за одну только ухмылку.
- Сона волновалась, - говорит Элфир, это немного смягчает его сердце. - Через четыре часа будет торжественный прием, если хочешь пойти с нами - приведи себя в порядок, - в голосе светлого скользит превосходство, ничего, он выбьет это из него, но не сейчас.
Эрридан прошел в одну из спален, чтобы добраться до ванны и на два часа погрузиться в холодную воду, чтобы хоть как-то смыть похмелье и избавиться от головной боли.
Все же хорошо, что встретил его не Исай, иначе оборотень бы не сдержал зверя, и беды было бы не миновать. Алкоголь не помог ему, а только усугубил боль. Нужно поговорить с Соной.
***
Через сотни минут трудов простая девушка в зеркале превратилась в милейшую особу, которая вполне могла бы сойти за аристократку с вечернего бала. Элфир разглядел что-то во мне, попросив девушек сделать простую укладку. Половину волос сверху собрали в небрежный хвост, другую же половину накрутили и опустили локонами на спину, а передние, более короткие пряди аккуратно обрамляли лицо мягкими волнами. Лицу придали блеск и ровный тон, глаза накрасили темными оттенками, а губы под цвет платья окрасили в алый. Метку незаметно замазали кремом под цвет кожи, чтобы она не привлекала внимания. Платье было достаточно откровенным, глубокий вырез оголял плечи. Ткань подчеркивала грудь, а корсет, утянувший мне талию, сделал фигуру точеной. Юбка расходилась большими воланами и даже имела небольшой шлейф. Служанки, которые наспех искали наряд, в итоге нашли его в больших шкафах гардероба почившей королевы.
