Оказалось, находимся мы в человеческой стране под названием Дивье, в самой столице, прекрасном граде Всевластье, где проходят крупные торговые переговоры, на которые прибыли кланы нагов, а также представители эльфийских и орочьих стран. Как выяснилось, рас в этом мире огромное множество. И есть ещё нечисть, к которой причислялась и моя подруга Светка как кикимора. И даже Ленка. Она хоть и оскорбилась, но благоразумно промолчала. К нечисти здесь относились предвзято.
Подтвердил также Ивар слова Кристиана об исчезновении столпов и начавшихся в связи с этим природных катаклизмах. Правда, добавил, что баланс держится на Лесном Царе. Тот жил в своём закрытом царстве и не интересовался делами других стран, что всех устраивало, учитывая таящиеся в одном нелюде магические силы. А вот про двери и ключи наш собеседник ничего поведать не смог. Но на этом и беседа наша завершилась. В гостиную влетел запыхавшийся маг и сообщил, что нас требует на аудиенцию король. И прибыл он с охраной, требовали нас незамедлительно.
Признаться, мы здорово волновались, не зная, чего ждать от правителя. Вдруг он решит запереть нас и использовать как батарейки. Или ещё что. Игорь по дороге высказал сотни предположений, ведь очень любил читать на досуге тёмное фэнтези. Я же на досуге почитывала учебники и смотрела фильмы предпочтительно про современность, потому немного завидовала его подкованности во всей этой магической терминологии. Хорошо, что хоть не обделила вниманием знаменитую трилогию про кольцо. Иначе бы совсем ничего не понимала.
Король торопил, новую одежду нам не выдали, потому в тронный зал я входила в том же прозрачном безобразии. Разве что Олег дал мне свой украденный у Игоря пиджак. Никогда не замечала за ним такой заботы. Вообще не думала, что слова «Кощеев» и «забота» можно употреблять рядом.
Предположения о личной аудиенции не оправдались. Обширное прямоугольное помещение наполняли люди и не совсем люди в дорогих нарядах. А в дальней части зала на золотом троне сидел король. Светловолосый, голубоглазый, лет тридцати на вид. Меховая накидка визуально увеличивала ширину и так мощных плеч. Квадратную челюсть покрывала аккуратная борода. Он задумчиво нас рассматривал, пока мы неспешно шагали по красной ковровой дорожке. Прямо звёзды.
— Столпы, значит? — сурово спросил Василес, когда перед нами выступила стража, не подпуская слишком близко к правителю. — Как же вас проверить? — пробормотал задумчиво.
А я так разозлилась. Сам пригласил, сам назвал столпами, заставил демонстрировать нескромный наряд всем присутствующим, а теперь мы ещё должны мучиться, доказывать. Видимо, разозлилась я очень сильно, потому что мантия, а потом и остальная одежда на теле короля начали становиться прозрачной.
— Ната, — страдальчески провыл Олег, но было поздно.
— А король голый! — крикнул из толпы какой-то мальчуган.
Правитель оказался кремень, а не мужик. Он не принялся истерить, вскакивать с трона и орать, прикрываясь ладошками. И главное, он не стал требовать немедленно срубить мою дурную голову с плеч. Он просто неопределённо хмыкнул и махнул рукой, чтобы ему дали чем прикрыться. Впрочем, мужчина он был видный, настоящий богатырь, рослый, с развитой мускулатурой. В общем, таким телом не стыдно блеснуть. По крайней мере, это единственный аргумент, который придумался в мою защиту.
Тем временем один из стражников передал королю свой плащ, который тот накинул на плечи, скрыв стратегически важные места. Теперь только смешно торчали накачанные ноги. Мы с друзьями опасливо молчали, кажется, готовые прорываться на свободу с боем. Придворные тоже затихли.
— Интересно, вы преодолели мою магическую защиту, чтобы снять одежду.
— Простите, — повинилась я. — Я пока не освоилась с магией этого… места. И когда нервничаю, могут происходить подобные неприятности.
— Насколько я знаю, подобная неприятность случилась и с печально известным Кристианом фон Брюс.
— Да, там тоже я поколдовала, а Олег его добил.
— Мы оказались там совершенно случайно, но если бы не наше участие… — Кощеев многозначительно замолчал, разведя руками в стороны. — Во дворец мы не стремились и хотели бы скорее покинуть город.
Я закивала головой. Лучше вытягивать информацию из библиотек, людей попроще, а у власть имущих свои интриги, в которые они с удовольствием втянут и нас. Для них мы являлись долгожданными столпами, магами, поддерживающими баланс, обладающими безграничной силой. Но по ощущениям, я как была Наташей, студенткой с небольшими странностями, так ею и осталась.
— Куда же спешить? — недовольно качнул головой король. Но его настроение мгновенно поменялось, и на губах появилась улыбка. — Наш мир три столетия ждал появления новых столпов. Позвольте поприветствовать вас по всем правилам. Вечером будет пир в вашу честь. Вас разместят как самых долгожданных гостей и…
— Нам нужно кое-что выяснить. Это важнее, — возразил Олег.
— И можно вернуть Игорю крылья? — припомнила я, указав на нашего Горыныча. — Он тоже помогал обезвредить Кристиана.
— Можно, — решился король, продолжая улыбаться так светло, что я позавидовала его актёрским способностям. — Остальное обсудим при личной беседе.
— Простите, ваше светлейшество, — прозвучал мелодичный мужской голос, и из толпы выступил настоящий эльф.
Высокий, гибкий, со светлой кожей, длинными чёрными волосами и острыми ушами. Он обращался к королю, но смотрел только на меня очень светлыми голубыми глазами. Точнее на мою руку.
— На этой девушке моё родовое кольцо. Могу я с ней поговорить?
— Так это ваше? — удивилась я.
Вспомнилось, что тот наг посчитал драгоценность брачным атрибутом. Надо бы попытаться от него избавиться, а заодно избежать обвинения в воровстве. Ну и по ходу дела не оскорбить остроухого.
— Я его в избушке нашла, надела, и оно теперь не снимается. Вы можете его снять?
— Не знаю, — он вновь посмотрел на короля, и тот милостиво кивнул, разрешая ко мне подойти.
