Она смущенно махнула рукой.
– Да… Ерунду всякую. Подсела на одну дораму.
Мой взгляд снова метнулся к двери. За две недели в этом доме ни один день не прошел для меня даром. Я примечала, наблюдала, искала возможности. Я сделала все, что от меня зависело. Теперь оставалось надеяться только на удачу…
– Должно быть, интересно? – предположила я, лишь бы завязать разговор и отвлечься от мандража.
Поставив рядом со мной кружку ароматного фруктового чая, Мира вернулась к орехам и принялась вкратце пересказывать сюжет корейского сериала. Как красавчик детектив влюбился в подозреваемую, которая, конечно же, невиновна.
Внимая почти каждому слову кухарки, я отпивала глоток за глотком, а сердце стучало в груди все громче.
Слишком долго.
Неужели не получилось? Черт… Нужно было не трусить и разжечь угли посильнее!
Внезапно мы с Мирой услышали разнобойный топот. Было сложно определить, откуда он исходит, но в доме явно поднялась суета. Начали раздаваться громогласные крики, и скачок адреналина прошел внутри меня.
– Что там такое?.. – обеспокоенно проговорила Мира, вытирая руки о фартук.
Она переглянулась со мной и, неуверенно пройдя к дверям, скрылась в коридоре. А в моей голове ударом молота пролетела мысль: началось.
Напряженной рукой сдвинув кружку с недопитым чаем, я решительно поднялась из-за стола. Прошла к кухонному гарнитуру, на ходу вытащив из кармана зажигалку для свечей, и положила ее в ящик, из которого тут же достала фонарик. Спрятав его в карман, я без промедления направилась к дверям, однако на кухню неожиданно влетела переполошенная Мира.
– Эльза!.. Эльза, там пожар! В зале… Господи, это, наверное, из-за камина! Ты… ты видела, в очаге горели угли?! Может, ты не заметила, когда…
Ее слова внезапно оборвались, а взгляд прояснился настороженностью. Я сразу все поняла и нервно глянула кухарке за плечо, волнуясь, что кто-то еще может прийти.
– Эльза, – растерянно выдохнула она, будто инстинктивно отступив к проему, чтобы загородить мне путь. – Это… ты устроила?..
Быстро взвесив, что отпираться ни к чему, я, едва шевельнув губами, призналась:
– У меня мало времени.
Мира расширила глаза и с горечью уставилась на меня.
– О нет. Нет, что же ты наделала, глупенькая?!
– Мира, пожалуйста! – выдала я напористо, приблизившись к ней. – Другого шанса у меня не будет!
На глаза навернулись слезы. Мира тоже была на грани – прикрыла пальцами рот и отрицательно замотала головой.
– Не делай этого, – попросила она с предостережением. – Он поймает тебя. И накажет!
Я поджала губы и сдавленно сообщила:
– Я знаю. Но он накажет меня в любом случае! Так дай мне хотя бы попробовать избежать этого…
Настырно глядя в голубые глаза Миры, я обхватила ее руку, которой она вцепилась в косяк, и с силой дернула вниз. Буквально танком прошла в коридор, не давая кухарке брать на себя какую-либо ответственность.
Глава 18
На ходу стерев ладонью мокрый след на щеке, я смело пошла прямо в сторону главной лестницы. Знала, что Мира будет провожать меня настырным взглядом до последнего, однако останавливать уже не станет. У нее был шанс.
Замедлившись возле перил, я остро прислушалась к обстановке через гулкие удары сердца.
В воздухе стоял запах гари и дыма.
Держась максимально близко к стене, чтобы меня не увидели, я спокойным шагом прошла мимо лестницы, мельком покосившись на первый этаж. Внутри передернуло. Большие темные клубы валили из дверей зала, повсюду витала серая дымка, а еще творилась пугающая суматоха.
Я заставила себя отвести взгляд. Ничего. Ничего, Эльза, все ведь по плану…
Успешно скрывшись в стенах соседнего коридора, я свернула в ближайший проход, где находилась небольшая гардеробная. Не включая свет, сдернула там первое попавшееся пальто и торопливо надела. Кажется, оно принадлежало Шуре. Вот же крика будет, если так.
Подавив нервный смешок, я вышла из прохода и продолжила идти прямо по коридору. Старалась не бежать, но шла быстро. Уже почти добралась до второй лестницы, которая вела в гараж, как вдруг услышала мужские голоса и громкие шаги…
В первые секунды я застыла как парализованная. Затем рванула в сторону, поймав взглядом дверь, и юркнула в нее, едва успев закрыть до того, как шаги раздались в коридоре.
Я была уверена, что меня заметили. Поэтому вцепилась в ручку двери до онемения руки. Но переполошенные охранники пробежали мимо, и скоро в коридоре снова стало тихо.
Безумно тяжело было решиться выйти из укрытия, но и отсиживаться вечность в темноте ванной комнаты я не могла. Осторожно выглянув из-за двери, убедилась, что в ближайшем радиусе никого нет, и заставила себя продолжать идти к лестнице.
Я буквально кралась к ступеням, переживая, что могу столкнуться с кем-то еще. Пальто из нежной замши казалось легким, но я уже вся вспотела под ним из-за волнения, и ноги тряслись как ненормальные. В конце концов, собрав волю в кулак, я последний раз прислушалась и побежала по лестнице вниз.
Сердце пропустило удар, когда я увидела, что дверь в спортзал открыта. Казалось, в любой момент кто-то выйдет оттуда. Но я не остановилась и даже не подумала отступать. Сошла с последней ступени, опасливо оглянулась и скрылась в темноте коридора, за которым начинался гараж с крутыми тачками Астахова. Но не туда лежал мой путь.
То и дело поглядывая в сторону лестницы, я остановилась возле окон. Когда-то я пыталась их открыть и решила, что есть только один режим. На самом деле эти окна можно было открыть настежь. Я узнала об этом, когда намывала их, и Шура велела помыть снаружи, открыв раму незамысловатым ключиком, который достала прямо из ручки.
Посветив фонариком, я проделала тот же фокус. Окно открылось, и свежий холодный воздух ворвался в коридор. Я даже помедлила мгновение, как будто ощутила запах свободы.
Вылезти наружу не составило труда. Правда, я задела кусты под окнами и, кажется, сильно поцарапала ногу, в хлам разорвав капроновые колготки. Но это даже на секунду не отвлекло меня. Все, что было важно теперь – как можно скорее выбраться за пределы территории. Больше ничто не могло меня остановить.
По затемненной части дома было несложно передвигаться. Я уже не стеснялась и со всех ног побежала к забору. Адреналин бурлил в крови, давал немерено энергии, уверенности. Я сбегу! Сегодня убогая девчонка утрет тебе нос, грозный Вадим Астахов!
Деревья и туи вдоль забора служили мне временным укрытием. Сложнее всего оказалось, когда я вышла на освещенную поляну с беседкой, ухоженными клумбами и небольшим прудом. Здесь я была как на ладони и могла привлечь внимание, если бы бежала. Поэтому, запасшись хладнокровием, пересекала эту часть прогулочным шагом.
Представила лица охранников, когда они будут просматривать записи с камер наблюдения. Так нагло от них, наверное, еще никто не сбегал. Хотя каждый шаг мне давался с неимоверным трудом, и, несмотря на пробирающий холод, меня то и дело бросало в жар.
Стало легче дышать, лишь когда я скрылась в тени садового домика. Даже не верилось, что я добралась до него… Что меня до сих пор никто не остановил!
Дверь в домик не запирали, но я все равно переживала, дрожащей рукой хватаясь за ручку. Стремянка должна была стоять прямо за порогом. Но я ничего такого не нащупала. Успев несколько раз споткнуться, вытащила все-таки фонарик и, хаотично освещая пыльное помещение, нашла, наконец, что искала.
Чувствуя невероятное облегчение, я поспешила к железному стеллажу в углу, возле которого оставили стремянку. Эта сволочь оказалась тяжелее, чем я рассчитывала, поэтому выходила я не очень аккуратно. Снесла достаточно, прежде чем вытащила ношу на улицу. К счастью, дальше нести было недалеко. Забор находился прямо за садовым домиком, который так же послужит щитом, пока я буду перебираться на другую сторону.
Ощущение близкой свободы пьянило разум. Кажется, даже если бы прямо сейчас рядом возник охранник, я бы не бросила стремянку. Скорее, начала бы ей отбиваться, не позволив помешать мне.
