Задумчиво поглаживая щетину, я пристально наблюдал за каждым движением провинившейся девчонки. Как она роняла щетку от усталости, как вытирала предплечьем лоб, наверняка покрытый испариной, как пошатывалась, шагая к ведру и обратно. Наблюдал и ловил себя на мысли, что не испытываю абсолютно никакой жалости.
Это не первый раз, когда я мог позволить себе принять куда более жестокое решение. Но не принял. Продолжал упорно щадить пленницу.
Единственное, что однозначно трогало мою совесть, это вид неаккуратно обрезанного хвоста, который теперь метался по спине дочки Князева при малейшем движении. Мне нравилось, как было раньше. Поэтому никакого удовлетворения внутри из-за того, что пришлось укоротить ей прическу, я не улавливал.
В зал кто-то зашел. То ли сонная, то ли сосредоточенная на уборке девчонка даже не сразу заметила, что к ней приближается Шура с каким-то черным свертком в руках. Но когда заметила и обернулась, домработница с размаху швырнула в нее этот сверток. Теперь я увидел, что это было пальто, которое неудавшаяся беглянка по неосторожности выбрала для побега.
Я не отводил хмурый взгляд от монитора. Как-то нездорово Шура выглядела, что-то говоря провинившейся пленнице. Затем вроде угомонилась и собралась уходить, но внезапно сменила траекторию.
Не сразу понял, что на глаза домработнице попалось ведро с водой. И никогда бы не догадался, что она подойдет и толкнет его ногой. Достаточно сильно, чтобы ведро перевернулось, и вода грязной волной разошлась по полу.
Явно довольная собой, Шура не спеша зашагала к дверям, а я услышал, как скрипнула моя челюсть.
Не знаю, на что рассчитывала жена покойного Паши, но я не оценил этот фокус. И так достаточно закрывал глаза на то, что она себе порой позволяла больше положенного.
Медленно поднявшись из-за стола, я взял документы и из кабинета сразу направился к лестнице, по которой Шура как раз поднималась.
– Доброе утро, – глухо поздоровалась она, увидев меня.
Наверняка отметив мой недобрый взгляд, домработница поспешила пройти мимо, однако я не позволил.
– Задержись-ка. Есть разговор.
– Да? – со всем вниманием отозвалась она, как только я приблизился. – Что-то случилось, Вадим Николаевич?
В упор глядя на подчиненную, я наводящим тоном поинтересовался:
– Скажи мне, Шура… Сколько лет ты уже работаешь в моем доме?
Шура свела брови и озадаченно опустила глаза.
– Больше трех точно, – ответила она, начиная тушеваться.
– И за это время, – членораздельно проговорил я, – было такое, что я нуждался в твоей помощи, принимая какое-либо решение?
Растерянная домработница неоднозначно качнула головой.
– Что вы… имеете в виду?..
– Ты поняла меня, – сухо констатировал я. – Мне хоть раз требовался твой совет или участие в делах, выходящих за пределы твоих обязанностей?
Я заметил, как она сглотнула. Во взгляде пронеслась настороженность, и последовал тихий ответ:
– Нет.
Медленно втянув носом воздух, я шагнул к Шуре еще чуть ближе.
– Тогда с чего ты взяла, что можешь в обход меня создавать здесь кому-то напряг? – спросил, предостерегающе понизив тон.
Она не торопилась отвечать. Нервно поджала губы и забегала глазами, догадавшись, наконец, о причине моего внезапного внимания.
– Девчонка делает ровно то, что я сказал, – непреклонно пояснил я. – А если ты еще раз попытаешься ей добавить дел… Я позабочусь о твоих делах. Похоже, у тебя стало слишком много свободного времени.
Неловко сложив руки спереди, домработница глухо проговорила:
– Я поняла… Вадим Николаевич. Этого больше не повторится.
– Хорошо, – подвел я, смягчив тон. – Не разочаровывай меня, Шура. Тебе хорошо известно, что я делаю только одно предупреждение.
Перехватив напряженный взгляд подчиненной, я не спеша отступил и велел ей идти. Насупившаяся из-за неожиданного разноса Шура скрылась в коридоре, а я хмуро глянул на часы и шагнул на лестницу.
В тот же момент, как я спустился на первый этаж, в холл вышел Денис. Увидев меня, он резко затормозил и отрапортовал:
– Машина готова!
Кивком отпустив водителя, я намеренно замедлил ход, поравнявшись с приоткрытыми дверями зала. Девчонка не замечала моего внимания. Была слишком занята – сидя на корточках возле ведра, неловко собирала тряпкой воду с пола.
Волосы разметались по бледному лицу, измазанному сажей и копотью. Руки, ноги тоже были в грязи. Принцесса Рапунцель походила сейчас на трубочиста.
Трогательное зрелище.
Если бы не одно «но»… Она убирала последствия пожара, который сама и устроила.
Без сожаления отвернувшись, я принял пальто, которое принес мне услужливый Денис, и размашистым шагом направился к входной двери. День обещал быть долгим. В свое отсутствие отец не стеснялся подкидывать дел.
Глава 22
Встречу два брата «из Арбата» назначили мне в ресторане бизнес-центра. Забавный выбор, учитывая, что я знал всю подноготную Билли и Вилли – так мысленно обозвал своих потенциальных покупателей, которые за счет понтов пытались казаться солидными и серьезными. Но одно дело – притворяться тем, кем ты не являешься, и другое – поверить в это. Второе неизбежно приносит проблемы. Ведь толком не успев раскрутить свою первую компанию, братья Пашковы решили, что уже достаточно матерые мальчики, чтобы браться за большие сделки.
– Так… вроде все в порядке, – вынес вердикт Вилли – болтливый младший брат с поросячьим лицом, залысиной и тягой теребить дешевый галстук.
Сдвинув финансовые отчеты в сторону, он взялся за документы регистрации и воодушевленно глянул на меня из-под очков, будто на героя, которого, в общем-то, никогда бы и не посмел заподозрить в непорядочности. Я, в свою очередь, деловито подлил сливки в свой остывший кофе – на другое у братьев денег, по-видимому, не хватало, – и сделал глоток, незаметно посмотрев на старшего молчуна Билли.
Этот брюнет с мрачным взглядом и брутальной щетиной как раз-таки вполне мог сойти за умного и солидного предпринимателя. Вот только меня не раз посещали подозрения, что за своим загадочным молчанием он просто-напросто прятал недалекость. Вроде того, что лучше с умным видом помолчать, чем обосраться в разговоре.
– Если есть вопросы – задавайте, – предложил я, заметив, что младший Пашков свел густые брови на каком-то листе.
– Да… – подхватил он озадаченным тоном. – Здесь указано, что вы владелец менее года. Есть какие-то проблемы, которые подтолкнули вас к решению продать бизнес?
Надо же, какой ты наблюдательный оказался.
– Никаких проблем. Я изначально не собирался управлять этим делом, – поделился я открыто. – Лесопилка досталась мне по весьма выгодной цене от одного недальновидного собственника, который едва не обанкротился. Не буду врать – было непросто. Производство буквально стояло на коленях, но мне удалось раскачать эту махину, – многообещающе уверил я. – Откровенно говоря, предпринимательство – не мой конек. Но я успешно занимаюсь тем, что даю бизнесу вторую жизнь. Так что теперь со спокойной душой могу отправить этот корабль в плавание. – Пристально посмотрев на братьев, я не постеснялся напомнить: – Вы вчера сами все видели. Лесопромышленность – это дело на века!
Выслушав мою вдохновляющую тираду, Вилли согласно закивал и вновь уткнулся в документы, а я лениво притянул смартфон, глянуть время. Заодно лишние оповещения о звонках проверил.
Уже не в первый раз за встречу поймал себя на этом странном чувстве ожидания. Какая-то безотчетная уверенность зависла внутри, что звонок от Олега поступит непременно. Не удивлюсь, если он снова попытается выпросить для нее помилование. Либо сама Эльза устанет изображать хорошую девочку, и тогда…
– Пока у меня не возникает вопросов, – не слишком уверенно сообщил младший Пашков, взглянув на брата и принявшись складывать документы в стопку.
Негромко застучав пальцами по столу, я задал себе вопрос: почему так упрямо жду, что она сорвется? К чему эти попытки проверить границы терпения девчонки? Чтобы наверняка убедиться, что мне удалось ее прогнуть? Или так было проще оправдать наказание, которое я устроил запертой принцессе.
