19. Дурная реакция. Диана
В отличие от соседки я готовилась недолго. И так получилось, что собралась за несколько минут до начала бала. Напялила одно из немногих вечерних платьев — длинное, черное, наглухо закрытое, не считая небольшого выреза под воротом. Если бы не золотые узоры на шее и рукавах, выглядела бы я совсем тоскливо. Но выделяться за счет пестроты не хотелось, поэтому черный наряд — идеальный вариант.
Оставив волосы распущенными, лишь заколов сзади пару прядей позолоченной заколкой, откопала в шкафу палку, одну из тех, что применяли адепты в бою на первом курсе. Без понятия, как она там оказалась — вероятно, принадлежала Агнесс, — но отмахиваться я от нее не стала. Придала ей изящный вид магией иллюзии, обратив в золотую трость, и с внезапно нахлынувшей уверенностью двинулась к Залу Стихий.
Шагала я медленно, опираясь на трость и аккуратно наступая на больную ногу. В зале своей хромотой привлекла несколько взглядов, но студенты быстро забыли обо мне — хвала Хаосу — и обратили взоры к племянничку ректора и его партнерше, вошедшим в зал следом за мной.
Плюхнувшись на софу подальше от всех, я не удержалась и тоже проследила за юным Бекфордом. Неудивительно, что он привлекал много внимания: красивый чертяга, подтянутый и прославившийся своими впечатляющими некромантскими способностями. Ко всему прочему наследник трона.
По правде говоря, изначально именно он был моей мишенью. Кто, как не наследник Эрисфейла, привел бы меня к желанному? Если бы он не варился в котле популярности, с ним я добилась бы своей цели гораздо быстрее, чем с его дядей.
Но увы, мы с Адрианом Бекфордом были из абсолютно разных миров. Да и общение у нас не заладилось с первых минут: крутящаяся вокруг него Лизабет начала доставать меня сразу после того, как я впервые с ним заговорила. Не давала приблизиться, сторожила его, как дракон принцессу. В общем, я быстро отступилась от него, поняв, что зря потрачу время. И не жалею об этом: Бекфорд был себе на уме, даже Хаос его не поймет.
Другое дело его дядя… Они, конечно, оба те еще бараны, но добиться внимания второго оказалось проще. Всего-то и нужно было без устали косячить, чтобы как можно чаще присутствовать в его кабинете.
— Не ожидал, что ты придешь, — знакомый голос оторвал от наблюдения за принцем и его пассией с ярко-пурпурной шевелюрой. Странный выбор оттенка для волос…
Подавив интерес, встретилась взглядом с Лиамом. Как ему удается всегда выглядеть таким… свежим? Это все из-за того, что он стихийник? Или он в отличие от некоторых не шастает по комнатам преподавателей и ложится спать вовремя?..
— Решила развеяться? — произнес осторожно в попытке завязать разговор и присел рядом со мной.
— Просто стало любопытно.
И лжи тут нет. Любопытство — единственная причина. А вся эта показуха и иллюзия веселья, создаваемая преподавателями и адептами, — не для меня.
— Честно говоря, я хотел пригласить тебя вчера, но подумал, что ты в итоге не решишься.
И правильно подумал. Впрочем, если бы он меня пригласил, я бы все равно отказалась.
С виду Лиам хороший парень — не хочется обнадеживать его. Сейчас мне не до отношений. По крайней мере, не до отношений с Лиамом…
— Тебе принести чего-нибудь выпить? — спросил он, а я заметила, как его взгляд время от времени скользит по залу и замирает на одной из девчонок. Та тоже старалась незаметно поглядывать в нашу сторону.
Ох, Лиам, что творишь-то? Пригласил одну, кинул, а теперь пытаешься угодить второй…
— Нет. Я сама, если вдруг захочу, — сказала сухо и поднялась, опершись на трость. — А ты лучше угости свою партнершу. Ей наверняка неприятно, что ты забыл про нее…
Я заставила себя улыбнуться ему, чтобы хоть как-то сгладить свои холодные слова, и направилась к буфетному столу. Успев схватить последний черничный кексик, доковыляла до колонны и прислонилась к ней плечом.
Лиам, как и ожидалось, вернулся к девушке и вскоре утянул ее на танцпол. Многие пары так же принялись танцевать. Не знаю, сколько я так простояла, тупо наблюдая за всеми, но очнулась, только когда заметила ректора и преследующую его мадам Тельтрейн. Она бегала за ним, как ручная собачонка, хихикала, в то время как у Деймона было каменное выражение лица.
Понятия не имею, кого мне было жаль в этот момент: деканшу, страдающую от неразделенной любви, или моего Бекфорда, которого уже замучила эта навязчивая любовь.
Правда, легкая улыбка все же коснулась его губ, когда наши взгляды встретились на жалкое мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы меня с головы до ног пробрали дрожь и совершенно неуместное смущение.
Проклятье. Что за дурная реакция?
Я мучилась от жара в груди все то время, пока ректор и Тельтрейн объявляли короля и королеву бала. Все смотрела на него и с усилием подавляла трепет, который стремительно увеличился до размеров предвкушения.
Я забылась. Сильно. Что-то было не так. С моим сознанием, телом… Они странно откликались на голос и взгляд мужчины.
Что-то похожее было и раньше. В последнее время я все чаще стала ловить себя на том, что едва ли не млею рядом с ним. Но сейчас все было немного иначе. Держать чувства и эмоции под контролем удавалось с большим трудом.
В попытке отвлечься вернулась к буфетному столу, съела парочку пирожных, запила прохладным соком. И на миг показалось, что это помогло. Но стоило вернуть взгляд к сцене и не увидеть Деймона, как меня захлестнуло волной жестокого волнения.
