24. Спаситель
Аарон на несколько мгновений застывает, видимо, пытаясь осознать, что он только что услышал. А до меня вот как-то сразу дошло, и я резко начинаю дёргаться и крутить запястьями, пытаясь выпутаться из веревок. Внутри все сворачивается и леденеет от ужаса – это не сон, не шутка и не ошибка, и если уж даже "своему" так не повезло, что ж со мной-то сделают?!
Рывок в сторону – и я высвобождаюсь из ослабевшей хватки старосты и падаю на пол, больно ушибив бедро. Не обращаю на это внимания, потому что одну из рук удается выдрать из пут. Свобода!
Но этим она и ограничивается. Вокруг нас с Аароном на земле вспыхивают два светящихся круга, и исходящие от витки силы образуют прочное подобие клеток.
– Я… Я же помог тебе! Ты обещал!..
Кажется, Аарон все никак не может поверить в предательство. К своему удивлению ощущаю лёгкий укол жалости к нему, таким отчаянием и страхом наполнен его голос. Хотя именно он виноват в том, что я сейчас тут, и что-то он сам вот вообще меня не пожалел.
Все это проносится в голове, пока я торопливо освобождаюсь от остатков веревки, и ощупываю барьер вокруг себя. Пульсация под пальцами, ощущение мощной магии – и ни единой лазейки, я даже не могу понять, что будет, если использовать какое-нибудь разрушающее заклинание, и не прилетит ли мне зеркальный откат.
– Ты – ничто, – презрительно шипит чудовище. – У меня не вышло в прошлый раз, но в этот… Ты займешь её место в ритуале, но станешь куда более послушным инструментом. Я не допущу ту же ошибку. А твоя сила напитает меня и поможет стабилизировать процесс.
Да пусть с ним с откатом! Лучше саму себя поджечь, чем дожидаться, пока этот… это…
Я вскидываю руки и фокусируюсь. Но моя слабенькая волна огня впитывается в удерживающий меня световой круг, как вода в песок. Даже волосы не опалило. Чёртово магическое истощение, как я могла забыть!
Сбоку доносится крик боли. На моих глазах магические сгустки окутывают Аарона. Барьер вокруг него вспыхивает ярче, и магия сквозь него начинает течь от старосты к чудовищу, капля за каплей, ручеек за ручейком. Словно из человека постепенно уходит сама жизнь, её суть.
…И точно так же постепенно начинает загораться и "мой" круг.
Аарон медленно оседает на землю. И внезапно поворачивает голову ко мне, я вижу, каких усилий ему стоит даже просто сфокусивать взгляд.
–...уходи, – едва слышно, одними губами шепчет он.
Он выпускает из до сих пор сжатого кулака какой-то небольшой предмет и падает лицом вперёд. А предмет вдруг ярко вспыхивает, и на несколько секунд я полностью перестаю что-либо видеть и слышать. Артефакт?!
Когда зрение чуть проясняется, я понимаю, что барьера вокруг меня уже нет, а монстр обескураженно трясет жуткой головой, пятясь назад. Он был ближе, и если часть вспышки взял на себя мой ограждающий барьер, могу представить, каково ему сейчас.
Так ему и надо!
Резко разворачиваюсь и бегу в сторону предполагаемого выхода. Вроде бы мы оттуда пришли? Впереди в мареве тумана мне вроде бы чудится проход, и все внутри охватывает надежда выбраться, но меня останавливает резкий удар по ногам. Падаю и быстро перекатываюсь на спину, вновь поднимая руки и вспоминая все подходящие и неподходящие заклинания.
– Далеко собралась? – рокочущее рычание эхом отражается от стен и заставляет задрожать все части тела.
Монстр выныривает из марева и нависает надо мной. Он словно гипнотизирует меня своим взглядом, заставляя пасть духом, сломаться, поверить в то, что надежды нет, а значит сопротивляться бессмысленно.
Ну конечно, так я и поверю. Внутри снова ощущается биение магии, словно второе сердце. Не только моей, но и другой, чужой, темной, и в этот момент очень, очень нужной.
Чудовище отшатывается назад, когда созданный мной магический хлыст оставляет кровавую полосу у него на морде. Я едва успеваю подняться на ноги, как его яростный рев буквально оглушает меня.
Снова лихорадочно тянусь к магии, потому что на обезумевшей от бешенства твари буквально написано, что она уже не помнит, для какого там ритуала я понадобилась, и меня сейчас попросту сожрут. Но двигается он слишком быстро, и я не успеваю ничего ни предпринять, ни даже сбежать подальше. Монстр прыгает ко мне и…
…с рычанием врезается в щит, который успел соткаться вокруг меня. Щит из чистой тьмы.
– Я смотрю, ты остался верен себе. Не связываешься ни с кем, кто сильнее неопытных новичков.
Рэйнхард!
От до боли знакомого голоса начинает щемить в груди, а ноги дрожат от облегчения. Я не помню, когда я была бы настолько счастлива кого-то видеть.
Щит вокруг меня развеивается, и я вижу, что темный магистр стоит посреди пещеры, а за его спиной медленно затухает контур портала. Монстр медленно разворачивается к нему и с шумом втягивает воздух.
– Ты…
Рэйнхард ничего не отвечает, лишь внимательно смотрит на бывшего союзника, и я невольно вспоминаю свой сон. В глазах магистра читается нечто такое, что чудовищный дракон вновь начинает рычать.
– Твоя цель стоила этого? – магистр говорит спокойно, но я вижу, как он едва заметно шевельнул пальцами, явно готовясь к тому, что последует за его словами. – Смертей? Того, чем ты сам стал? Стоила?
– Более чем! И раз уж ты сам пришел сюда…
Я вовремя успела отпрыгнуть в сторону, не иначе моя интуиция вдруг решила, что неплохо бы и поработать для разнообразия. Столкновение двух заклинаний эффектно освещает огромную пещеру и врезается в стены и потолок веером лезвий. На то место, где я стояла, прилетает здоровенный камень, и ещё с пяток его товарищей падают неподалеку.
Дракон пытается достать мага ударом огромной лапы, но тот, быстрее, чем я успеваю за него испугаться, отбивает её очередным щитом и в свою очередь атакует. Заклинание оставляет на теле монстра очередную рану, но она слишком мала, чтобы нанести серьезный урон.
Рэйнхард, пользуясь мгновением, разрывает расстояние между собой и противником и что-то быстро прикидывает. А затем вдруг бросает короткий взгляд на меня.
