бы они решили подать против нас в суд", - сказал Билл.
"Хотя я не думаю, что они будут подавать в суд", - сказал Джейк. "Они будут угрожать этим, и они будут бушевать, и они заставят нас встретиться с их адвокатами, и они сделают все, что в их силах, чтобы заставить нас уступить им, но если мы будем тверды в этом — если мы будем действительно тверды и едины — они в конечном итоге придут к выводу, что заработали бы больше денег, делая то, что мы хотим, чем подав иск о нарушении контракта и разорив нас. Помните, все, что их волнует, - это деньги, а не сохранение лица или показательный пример".
"Мы поставили бы на кон все, Джейк", - сказал Мэтт. "Буквально все".
Джейк кивнул. "В этом и заключается смысл пересечения черты, не так ли?"
Мэтту и Биллу явно не понравилась эта идея. Джейк мог сказать это по взглядам, которыми они обменивались взад и вперед. Он сам уже принял решение по этому вопросу. Он не собирался продюсировать еще один альбом для National по их текущему контракту. С ними обращались несправедливо, и он не собирался этого терпеть, независимо от того, что решили сделать его коллеги по основному составу. Если бы они хотели продолжать работать над этим альбомом на своих нынешних условиях, им пришлось бы делать это без него. Но он не хотел говорить об этом Биллу и Мэтту без крайней необходимости. Было бы намного легче, если бы он смог убедить их согласиться на этот дерзкий план по их собственной воле.
"Послушайте, ребята", - сказал он. "Мы рок-звезды, верно? И не просто какие-нибудь рок-звезды, а прямо сейчас входим в пятерку лучших исполнителей страны. Мы создаем крутую музыку и продаем миллионы пластинок и синглов. Мы распродаем все аудитории, на которые у нас забронированы места. Спекулянты берут от восьмидесяти до ста долларов за билет, и люди платят столько, просто чтобы увидеть нас. Тебе не кажется, что мы заслуживаем получить свою справедливую долю этих денег? Вам не надоело жить в квартирах, предоставленных нам звукозаписывающей компанией, в ожидании вашего еженедельного пособия, чтобы вы могли отправиться на рыбалку или в клубы? Разве не было бы неплохо купить собственный дом, нанять собственных слуг, возможно, купить собственную рыбацкую лодку?"
"Моя собственная рыбацкая лодка", - сказал Мэтт, обдумывая эту мысль.
"Разве не было бы также неплохо иметь право голоса в том, какие мелодии мы включаем в альбомы? В том, как эти мелодии микшируются и мастерятся? Разве не было бы здорово высказать свое мнение о том, как будет выглядеть наше живое шоу? Или как насчет наших музыкальных клипов? Мы могли бы перестать позволять этому продюсеру-педику снимать видео о том, о чем, по его мнению, наши песни, и начать снимать их о том, чем они на самом деле являются ".
"А как насчет нашего концертного звучания?" - спросил Билл. "Сможем ли мы заставить их доверить это мне?"
"Возможно все", - сказал Джейк. "Это было бы полным пересмотром контракта".
"Вознаграждение было бы отличным", - сказал Мэтт.
"Да", - согласился Билл. "Я должен сказать, что он приводит интригующий аргумент".
"Так что ты думаешь?" - спросил Джейк.
"Давай сделаем это", - сказал Мэтт. "Давай перейдем черту".
"Да", - сказал Билл. "Пришло время действовать".
Они провели свои обычные джем-сейшны во вторник и среду, при этом никто из основных участников не говорил о заговоре, который они вынашивали, Даррену или Купу. Не то чтобы это имело какое-то значение, даже если бы они это сделали. Барабанщик и басист оба были настолько поглощены тем, что, как Мэтт, Джейк и Билл все больше начинали подозревать, было героином, что этого было достаточно, чтобы просто держать их сосредоточенными на своих музыкальных задачах. В среду Куп действительно несколько раз засыпал — можно сказать, клевал носом — во время некоторых из более длительных периодов обсуждения the jam.
"Если этот твой план действительно сработает", - сказал Мэтт, когда они, наконец, закончили и были готовы покинуть склад, чтобы начать свой перерыв на День благодарения, - "первое изменение, которое мы внесем, - это вернем дисциплину участников группы в наши руки".
"Согласен", - сказал Джейк, наблюдая, как Даррен и Куп, спотыкаясь, пробираются к своему лимузину.
Джейк и Билл забрались в свой собственный лимузин, их чемоданы уже были загружены водителем в багажник. Их отвезли в Лос-Анджелес, где они прождали час в зале ожидания первого класса, прежде чем сесть на самолет 737, направлявшийся в аэропорт округа Херитидж. Они приземлились в 7:10 вечера и вышли из самолета с багажом в руках в 7:25. Вокруг них образовалась небольшая толпа, когда их узнали в терминале, и они провели еще пятнадцать минут, раздавая автографы, уклоняясь от вопросов и игнорируя едкие замечания о сатанизме и сексизме.
Когда им наконец удалось вырваться на свободу, они расстались. Билл отправился со своей матерью, а Джейк - со своим отцом. Они больше не увидятся, пока семья Арчер не прибудет в дом Кингсли поздно утром следующего дня на ежегодный праздник в честь Дня благодарения.
Джейк обнял своего отца, когда они, наконец, пробрались сквозь толпу и вышли в относительное убежище парковки аэропорта. Как и прежде, эмоции от того, что он действительно увидел члена семьи, знакомое лицо, которое не принадлежало кому-то, кто жил в Голливуде, были сильными, и он почувствовал, что вот-вот расплачется. Его отец, казалось, был не менее рад видеть его живым и невредимым. Они болтали о пустяках, пока не сели в машину. Именно тогда Том Кингсли повернулся к нему и спросил: "Как у тебя дела, Джейк? Правда?"
Джейк знал, что этот вопрос подразумевает гораздо больше, чем простое выяснение его здоровья и самочувствия. Они не виделись с тех пор, как полтора месяца назад тур The Thrill Of Doing Business сделал единственную остановку в Heritage, и даже тогда это было всего на несколько минут во время хаоса, царившего за кулисами после концерта. За последнюю неделю он несколько раз разговаривал со своими родителями по телефону, но это было только для того, чтобы договориться о возвращении домой. Он не сидел с ними в одной комнате и по-настоящему не разговаривал с ними с того сумбурного визита к Минди больше года назад.
Его родители постоянно беспокоились о нем — и он должен был признать, что на то
