вместе после Омахи, это всегда было в доме Джейка или Хелен, и они всегда старались потом уйти.
По большей части Хелен оставалась добродушной и приземленной в отношении своего внезапного статуса знаменитости. Она отказывалась от всех интервью и на каждую попытку устроить засаду отвечала простым "без комментариев". Она занималась своими обычными повседневными делами: учила студентов летать, покупала еду и ходила на тренировки и матчи своей лиги по софтболу. Репортеры бесконечно следовали за ней по пятам, доходя даже до того, что выдавали себя за обычных зрителей на играх по софтболу, покупателей в продуктовых магазинах или будущих студентов, поступающих в летную школу. Их целью было подружиться с ней и заставить ее признать, что сексуальное влечение имело место. Обычно она замечала такие неубедительные попытки в течение первых нескольких секунд и, извинившись, уходила из разговора. Даже если она не сказала, что дружелюбный человек, с которым она разговаривала, на самом деле был репортером, она никому ни в чем не призналась.
Однако сейчас все это было в значительной степени неуместно. За шесть дней до этого Джейк официально был лицензированным пилотом. Он сдал письменный тест, а затем отправился наверх с сертифицированным оценщиком FAA, чтобы продемонстрировать свои способности. Полет длился почти два часа, и оценщик — дряхлый мужчина со стальным взглядом, который выглядел так, словно когда-то мог встретиться лицом к лицу с Красным бароном, — провел его по этапам с бескомпромиссной жесткостью. Он вошел в кабину пилотов с заранее продуманным представлением о том, что Джейк дал взятку и проебал себе путь в летной школе. Оказалось, что он ошибался. Джейк точно выполнял каждое задание и прошел все испытания, которые ему поручали. Оценщик был достаточно впечатлен, чтобы пожать Джейку руку после финальной посадки и извиниться за допущенную некомпетентность.
"Без проблем", - сказал ему Джейк. "Однако, если ты действительно искренен в этом, почему бы тебе не подойти и не сказать этим придуркам, как хорошо я справился?" Он указал на стайку репортеров, фотографов и операторов, которым кто—то из бюрократии FAA сообщил, что Джейк совершит свой испытательный полет сегодня, и они собрались в полном составе - без сомнения, надеясь увидеть, как самолет Джейка разобьется и сгорит, или, если этого не произойдет, чтобы он разрыдался, потерпев неудачу.
Оценщик сделал именно так, как просил Джейк. Он подошел и дал небольшую пресс-конференцию, сославшись на свои полномочия и опыт и сказав им, что Джейк Кингсли чрезвычайно хорошо выполнил все поставленные перед ним задачи и, по его мнению, был полностью квалифицированным пилотом. Группа записала все сказанное, но никто из них никак не использовал отснятый материал или цитаты. Они не хотели, чтобы печатали, что Джейк был хорошим пилотом. Подобные истории не продавали газеты и не заставляли людей настраиваться на новости.
В любом случае, теперь, когда Джейк больше не был студентом, они с Хелен могли свободно оказаться в компрометирующем положении, поскольку такое положение больше не было компрометирующим. Эта поездка в Бодега-Бей еще не была достоянием общественности, но это был момент, когда Джейк подал свой план полета на завтра, а какой-то клерк в офисе слил его репортеру. Прессе не потребовалось бы особых усилий, чтобы проверить отели в Бодега-Бей и обнаружить, что Джейк и Хелен остановились в одном номере, в то время как Мэтт и Ким остановились в другом. Конечно, они не планировали ни в чем признаваться, когда их спросили об этом, но, по крайней мере, им больше не нужно было быть такими осторожными.
Софтбольный комплекс города Вентура располагался в южной части небольшого города. Он занимал более трехсот акров земли и включал в себя пять различных полей, все из которых были профессионально благоустроены и оборудованы освещением. Игра за чемпионство между командой Хелен, "Виксенз", с рекордом 12-3 по итогам сезона, и их соперниками из другого города, "Долфинз", которые демонстрировали рекорд 13-2 (хотя одно из этих поражений было нанесено "Виксенз" в начале сезона), проходила на поле номер один. Найти это конкретное поле было нетрудно. Все места на трибунах были забиты до отказа, а парковка была забита грузовиками ПРЕССЫ. Съемочные группы расположились по всему полю, чтобы запечатлеть происходящее, а стенд для подсчета очков был практически полностью занят съемочной группой ESPN и их помощниками.
"Что за гребаный зоопарк", - пожаловался Мэтт, когда они были вынуждены припарковаться на парковке третьего поля, почти в четверти мили отсюда.
К счастью, как друзья одного из игроков, они зарезервировали для себя три места сразу за домашней тарелкой. Заняв свои места, они спустились к блиндажу хозяев поля, чтобы поздороваться с Хелен. Съемочные группы и репортеры, заметив их прибытие, столпились вокруг них, снимая на камеру.
Хелен была на поле, разогреваясь перед игрой, перебрасываясь софтболом с тремя своими товарищами по команде. Она была одета в стандартную униформу из белых шорт, темно-бордовой майки с ее фамилией и номером 18 на ней и пары бутс. Она увидела суматоху и подбежала, чтобы поприветствовать их.
"Привет, ребята", - сказала она, игнорируя камеры и репортеров. "Рада, что вы смогли прийти".
"Приятно видеть тебя снова, Хелен", - сказала Ким. "Ты мило выглядишь в своей форме".
"Спасибо", - сказала она. "Ты тоже выглядишь мило".
"А как насчет меня?" Спросил Мэтт. "Никаких комплиментов для меня?"
"Ты восхитителен, Мэтт", - сказала она. "Даже если ты позволил девушке перепить тебя".
Мэтт смущенно нахмурился. На вечеринке, на которую Джейк привел Хелен в дом Мэтта, они вдвоем устроили соревнование по выпивке. Хелен выиграла его, оставаясь бодрой и связной в течение почти пятнадцати минут после того, как Мэтт потерял сознание от переедания. "Ты застал меня в плохой день", - сказал он. "У меня был пустой желудок, и я только что оправился от простуды. На днях у нас будет матч-реванш".
"Я буду с нетерпением ждать этого", - сказала Хелен. Она переключила свое внимание на Джейка, одарив его кокетливой улыбкой. "Вы нашли свои места в порядке?"
"Ага", - подтвердил Джейк. "Прямо за тарелкой. Ты собираешься надрать кому-нибудь там задницу?"
"Ты это знаешь", - сказала она. "Мне лучше вернуться туда. Мы собираемся начать примерно через десять минут".
"Увидимся после игры", - сказал Джейк, слегка помахав ей рукой.
"Ага", - радостно сказала она, выбегая на поле, ее сексуальные ноги двигались, большая грудь подпрыгивала, камеры ESPN следили за ней всю дорогу.
Как только Джейк и его спутники повернулись обратно к трибунам, из ниоткуда появились два репортера.
"Мэтт", - сказал один из них. "Что
