махнув ему в сторону водительской двери.
"Гребаный Э", - сказал он. "Джейк, похоже, ты на заднем сиденье".
"Без проблем", - сказал Джейк. "Моему эго пойдет на пользу, если я время от времени буду торчать сзади".
Они уложили свои сумки в багажник "мерседеса", а затем забрались внутрь, Джейк на заднее сиденье, Мэтт за руль, Ким на пассажирское сиденье. Они выехали на Голливудский бульвар и начали пробиваться к автостраде, чтобы начать поездку в Вентуру, где команда Хелен по софтболу участвовала в игре регионального чемпионата в 6:30 вечера.
Как только они выехали на автостраду, Мэтт вытащил из пачки сигарет толстый косяк и прикурил от прикуривателя Mercedes. Он получил потрясающий удар, а затем передал его Ким, которая получила еще больший удар. Она передала его обратно Джейку. Он сделал большой глоток крепкого зеленого бутона, а затем вернул его Мэтту.
"Так ты уверен, что твоя девушка не будет возражать против присутствия порнозвезды на ее игре в софтбол?" Ким спросила Джейка.
"Я уверен", - заверил ее Джейк. "Она сказала взять тебя с собой. Ей насрать, что об этом думают СМИ".
"Сколько там будет представителей средств массовой информации?" - спросил Мэтт.
"Ну, с тех пор, как произошла та заварушка в Омахе, они приставали к нам, как вонь к дерьму", - сказал Джейк. "Игра на самом деле будет транслироваться в прямом эфире на ESPN".
"Ни хрена?" Спросил Мэтт, качая головой. "Гребаный женский чемпионат по софтболу в округе Вентура на ESPN?"
"Они говорят, что это помогает продвигать региональный женский спорт", - сказал Джейк, принимая еще одну дозу и чувствуя, как наркотик блаженно приливает к его мозгу.
Хелен Броуди, летный инструктор, пилот и спортсменка-любительница софтбола, внезапно оказалась в самом разгаре своих пятнадцати минут славы, или позора, если хотите, после той "заварушки в Омахе", как назвал это Джейк. Проведя вместе ночь в номере отеля "Ферридей", они на следующее утро оказались в полномасштабном цирке ПРЕССЫ: съемочные группы были расставлены по всему вестибюлю, а десятки репортеров из Омахи выкрикивали вопросы о том, какие у них были отношения, как долго они встречались и, что неизбежно, сколько раз Джейк избивал ее, была ли она добровольной участницей сексуальной активности и знала ли Хелен о прошлых издевательствах Джейка над своими подругами.
Чего им даже не пришлось спрашивать, так это кто такая Хелен Эвен. К тому времени, когда Джейк и Хелен ввязались в драку, все репортеры знали о ней все, включая ее адрес и профессию. Они выкрикивали вопросы о том, учила ли она Джейка летать, о том, проходила ли она мимо него, потому что он спал с ней.
"Без комментариев", - прошептал ей Джейк, когда начал тащить ее через вестибюль к выходу. "Не говори им ничего, кроме "без комментариев".
Он молился, чтобы их лимузин ждал их там. Учитывая обстоятельства, Джейк решил отказаться от формальности выезда. Он звонил в отель из аэропорта, где ждал его новый самолет, и немного беседовал с менеджером.
Лимузин был там, и они благополучно уехали — по крайней мере, они так думали. Чего они не знали, так это того, что к водителю лимузина уже подошли несколько репортеров, вручили несколько двадцатидолларовых купюр и сообщили место, куда он отвезет пару этим утром, — аэропорт представительского класса в пригороде Омахи. Когда они прибыли туда, их уже ждала другая стайка репортеров со сверкающими камерами и видеомагнитофонами.
"Почему ты здесь, в аэропорту, Джейк?" - крикнул один из них. "Ты куда-то летишь?"
"Вы находитесь в Небраске, чтобы завершить летную подготовку, потому что Калифорния отказалась вас сертифицировать?" - спросил другой.
Джейк был вынужден дать им импровизированную пресс-конференцию только для того, чтобы он мог продолжить свою деловую сделку. Отогнав Хелен в безопасное место, он встал перед ними и сказал, что да, он брал уроки пилотирования, что да, Хелен была его инструктором, и что его дело в Омахе - забрать самолет, который он только что купил. Хелен была с ним только потому, что он еще не был сертифицирован для полетов в одиночку, и ей нужно было быть с ним в кабине пилотов, когда он летел. Они остановились на ночь в отеле "Ферридей" и сняли отдельные комнаты.
"У нас есть информация, что вы оба прошлой ночью останавливались в одном гостиничном номере", - спросил один из репортеров после этого заявления. "Это правда?"
"Как бы вы получили подобную информацию?" Спросил Джейк.
"Анонимный служащий отеля сообщил, что вы двое заказали доставку еды и напитков в номер прошлой ночью и что мисс Броуди на самом деле не спала в своем номере".
"Мы поужинали в моем номере, чтобы не быть на людях внизу, в ресторане", - сказал Джейк. "Мисс Броуди спала в своей комнате".
"Наши источники сообщают нам, что прошлой ночью она так и не вернулась в свою комнату", - сказал другой репортер.
"Ваши источники ошибались", - сказал Джейк. "И на этом обсуждение заканчивается. А теперь, если вы меня извините, я должен пойти проверить свой новый самолет.
Он оставил их и направился в ангар, сопровождаемый десятками подстрекательских вопросов. Оказавшись внутри, он обнаружил Хелен и Билла Мистерли, управляющего страховой компанией, который продавал ему самолет, смотрящими телевизор в офисе. Джейк и Хелен были главной новостью утра. В новостях повторялись обвинения, которые были выдвинуты против Джейка всего несколько минут назад, и показывали фотографию Хелен — фотографию, которая, как она определила, была извлечена из ее сумочки и которая теперь таинственным образом пропала.
"Они зашли в мою комнату, Джейк!" - закричала она, возмущенная вторжением в частную жизнь. "Они зашли в мою комнату и забрали вещи из моей сумочки! И теперь моя фотография с моим отцом появилась на экране телевизора!"
Джейк извиняющимся тоном кивнул. "Добро пожаловать в мою жизнь", - сказал он ей.
К тому времени, как они вернулись в Вентуру, каждый развлекательный журнал, телевизионное шоу и таблоид освещали лицо Хелен, биографию и все грязные поступки, которые она когда-либо совершала, в своих сми. Они откопали и опросили бывших учеников школы, которые не сдали экзамен, и опубликовали их подстрекательские обвинения. Было высказано предположение, что Хелен и ее отец оба занимались тем, что предлагали лицензии пилотов за сексуальные услуги или деньги. Они откопали отставного чиновника FAA, который предположил, что если на самом деле у Джейка и Хелен были сексуальные отношения, пока Джейк был студентом, то это может представлять собой нарушение этики со стороны Хелен. Затем он высказал мнение, что
