отношения с женщиной, а какой-то подонок обнародовал видео с вами. Это гораздо лучший расклад, учитывая вторжение в личное пространство и все такое.
– В мое личное пространство вторглись, – строго говорю я.
ЛаШонда поднимает руки:
– Я это знаю. Просто высказываю вам свое честное мнение. Это вызовет наименьший ажиотаж среди твоих спонсоров, команды и общественности.
И, вероятно, не так разозлит моего тренера. Она права. «Дерьмо, это безумие».
– Я готов, – твердо говорю я. Сара рядом бледнеет, и я протягиваю руку, чтобы пожать ее ладонь. – Сара?
– Я… я подумаю об этом. Мне нужно вернуться в офис. Прошу прощения. – Она встает и спешит к двери.
«Что за черт?».
Подхватив с пола ее портфель, я следую за ней в коридор и аккуратно хватаю ее за локоть:
– Погоди.
Сара резко поворачивается ко мне лицом. Она все еще бледна, но ее голубые глаза сверкают.
– Спасибо. – Она забирает портфель из моих рук и выставляет его перед собой, словно щит.
– Скажи что-нибудь. Пожалуйста.
Она сглатывает, при этом эти отвлекающие розовые губы сжимаются в линию.
– Это безумие.
– И? Мы справимся с небольшим безумием, да?
Она глубоко вздыхает и медленно выдыхает.
– У меня действительно другая встреча, на которую мне надо спешить.
Я киваю:
– Подумай об этом. Это все, о чем я прошу.
– Подумаю.
Сделав шаг назад, я прячу руки в карманы.
– Позвоню тебе позже. Сможем обсудить детали.
Едва кивнув, Сара вновь разворачивается, на этот раз – к лифтам, и спешит прочь. Неужели мысль о том, чтобы стать моей фейковой девушкой, настолько ужасна?
– У тебя есть хлеб? – спрашиваю я, роясь в холодильнике деда. Достаю упаковку мясного ассорти для завтраков и нюхаю. Кажется, свежее.
– Думаю, да, – отвечает дед. – Третий шкаф вон там.
Он смотрит, как я вытаскиваю буханку хлеба и делаю себе сэндвич.
– Ты перебьешь аппетит.
Смеюсь. Мне двадцать восемь лет, а он все еще обращается со мной, словно с маленьким ребенком.
Сегодня днем я сел на самолет в Денвер, чтобы провести вечер со своим дедушкой Джо. Я теперь редко его вижу, и это угнетает меня, особенно с тех пор, как несколько месяцев назад ему диагностировали деменцию. Дедушка Джо – тот, кто поддерживал и вырастил меня, после того, как моих родителей сбил пьяный водитель. Мне тогда было четыре года, Словом, для деда я сделаю что угодно.
– Не перебью, – говорю я. – Умираю с голоду и хочу починить почтовый ящик, пока не стемнело. Он довольно сильно накренился.
Дед кивает:
– Да, уже месяц. Сильная была буря.
Месяц? Удивительно, что туда все еще опускают почту, а деда еще не вызвали в почтовое отделение с требованием починить его. Ящик почти упал.
– Я его поправлю. И приготовлю нам ужин. Хорошо?
– Как скажешь, – кивает он.
Я буду тут всего сутки, но этого как раз хватит, чтобы сделать пару дел по дому и утром отвезти деда на прием к врачу. Может быть, успею сводить старика в его любимую закусочную с блинчиками прежде, чем придется возвращаться в аэропорт.
В последнее время мое желание проводить с ним больше времени руководит всеми моими решениями. Я начинаю осознавать тот факт, что он не будет рядом вечно.
И я не собираюсь в следующем году в Сиэтл. Я слышал, что Денвер рассматривает меня в качестве возможного приобретения. Переход в команду «Колорадо» означал бы, что я буду ближе к своему дедушке, и мне будет проще присматривать за стариком и заботиться о нем. Конечно, дедушка Джо противится этому плану, в основном потому, что не хочет причинять мне неудобств.
Как может быть неудобно присматривать за человеком, который почти четверть века положил на воспитание ребенка? И он не просто заботился обо мне. Джо следил за тем, чтобы у меня было все самое лучшее. Он устроился на неполный рабочий день на фабрику в городе, чтобы купить мне хоккейное снаряжение, и когда я заинтересовался, возил меня на каток к пяти утра шесть дней в неделю. Когда мне было двенадцать, он позволил мне вступить в выездную лигу и сопровождал меня на все игры. Он делал все возможное, а теперь настала моя очередь. Как бы там ни было, я очень переживаю за него.
Я доедаю бутерброд, пока дедушка листает утреннюю газету. Я даже не знал, что эту макулатуру все еще печатают. Похоже, он уже читал ее с утра: страницы смяты и на одном краю – пятно от кофе.
– Пойду починю твой почтовый ящик. Инструменты все еще в гараже? – спрашиваю я, поднимаясь и ставя тарелку в раковину.
Он кивает, тоже поднимаясь:
– Составлю тебе компанию.
Тем вечером, после того, как мы починили почтовый ящик, убрали с заднего крыльца осиное гнездо, приготовили на гриле и съели стейки, дедушка заснул в своем глубоком кресле в гостиной. Я помог ему перелечь в постель, а затем выключил документальный фильм о медоносных пчелах, который мы смотрели вдвоем. Очаровательная мелюзга. Я не мог не провести параллели между их королевой и Сарой – на сегодняшней встрече она была непреклонна, даже если испугалась в конце.
Я успел раздеться до боксеров и теперь лежу в постели в комнате напротив по коридору. Здесь темно, если не считать подсветку моего телефона. Я обещал Саре позвонить, но набираю текстовые сообщения, поскольку не уверен, что мой голос, прокатившись по коридору, не разбудит деда.
Я отсылаю ей сообщение.
«Привет, детка. Детка??»
Я тихо смеюсь и продолжаю набирать.
«Да. Мы теперь практически встречаемся. Разве ты не слышала?»
Я улыбаюсь этой последней фразе, но улыбка гаснет, едва телефон начинает звонить. Она звонит мне.
– Привет, – шепчу я.
– Привет. – На секунду мне кажется, что она вот-вот набросится на меня за то, что я назвал ее «деткой», точно так же, как набросилась за сексуальные намеки, сделанные у меня в квартире. – Ты где? Почему ты шепчешь?
– Я в Денвере.
Она медлит секунду.
– Но там не играют сегодня. А послезавтра у тебя игра тут.
Я и не знал, что она так пристально следит за моим расписанием. Хотя, опять же, большая часть Сиэтла следит, так что не стоит придавать этому значение.
Я поворачиваюсь на узкой кровати, подкладывая под голову еще одну подушку.
– Я приехал проведать дедушку. Он спит на другом краю коридора.
– Точно, я забыла. Ты там вырос, так ведь?
– Ага. Ну, в основном. Я переехал сюда после смерти родителей. Родился я в Висконсине.
Я не говорил ей об этом раньше, и Саре требуется время, чтобы осмыслить информацию. Она знает, что меня воспитал дед, но я никогда не
