поговорить о слабеющем здоровье моего дедушки или о возможном переезде в Денвер, или о том, как какой-то мудак угрожает обнародовать мое домашнее порно. Лишь пустая тихая квартира. Раньше это никогда меня не беспокоило, и я понятия не имею, почему вдруг беспокоит сейчас.
Прислонившись бедром к кухонной стойке, я просматриваю почту, которую оставила для меня моя экономка. Внимание привлекает толстый серебристый конверт, и я издаю стон, когда понимаю, что это. Разорвав фольгированную бумагу, я вытаскиваю карточку с приглашением и просматриваю чересчур официальные строки:
«Мистер и миссис Стюарт-Джеймисон просят оказать им честь вашим присутствием…»
Застонав, я зачесываю рукой влажные волосы. Поверить не могу, что моя бывшая действительно сделала это.
Несколько месяцев назад я получил электронную открытку с предварительной датой и подумал: «Она ведь не собирается действительно пригласить меня на свою помолвку, да?». Но карточка в моей руке доказывала обратное. Помолвка была назначена на выходные, в одном из лучших ресторанов пригорода.
Могу я просто отправить подарок или что-то в этом роде? Какой-нибудь тостер, который скажет: «Привет, мы когда-то трахались, пока ты не решила, что мой член – не твой выбор навсегда»?
Да, когда-то мы с Келли были близки, но это все как-то неловко. Какого черта она меня пригласила? И вот тут я понимаю, что это, скорее всего, идея ее отца: он всегда любил поговорить со мной о хоккее и, казалось, был очарован тем, что я – профессиональный игрок.
Бросив конверт обратно на стойку, я хватаю телефон и отправляюсь в гостиную, где опускаюсь на диван. Возможно, в том, чтобы быть приглашенным на эту вечеринку по случаю помолвки, есть одна светлая сторона.
Я нахожу имя Сары в списке контактов и прикусываю нижнюю губу. «А что если?..»
Глава 7
Пьяные слова и трезвые мысли
САРА
У меня есть личный список странных свиданий. Частое явление в моей жизни. Я всегда относилась к тому типу людей, у которых есть история, начинающаяся словами: «Вы не поверите, как я провела выходные». Конечно, все поменялось, когда я решила стать партнером, и моя личная жизнь пошла прахом. В последние годы мои выходные были самыми обычными, если вообще были.
До сего дня.
Я могу с уверенностью сказать, что по шкале странностей сопровождать Тедди на вечеринку по случаю помолвки его бывшей – это круче любого странного свидания, на котором я была. Дополнительная странность заключается в том, что это даже не настоящее свидание. Это не более чем возможность громко заявить о наших фейковых отношениях. Но даже если эти отношения фейковые, то головокружительный нервный трепет у меня внутри очень даже реален.
Присев на табурет у раковины в ванной с плойкой для завивки волос, я просматриваю ответы, которые мы с Тедди подготовили на любые возможные вопросы, какие только могут возникнуть: например, как долго мы вместе, когда познакомились – все то, что спрашивают у новой пары. Мы перебрали все, что смогли придумать, чтобы сегодняшний вечер прошел гладко. Я даже купила новое маленькое черное платье, в котором выгляжу настолько сексуально, что практически имею право встречаться с профессиональным хоккеистом. Так что у меня нет причин нервничать. Но я нервничаю.
И тут, когда я задерживаю дыхание, чтобы сбрызнуть свои локоны лаком для волос, я внезапно вспоминаю кое-что, что сказал мне один из профессоров юридической школы перед экзаменом на адвоката. Что-то о том, что нервозность и предвкушение – это практически одна и та же эмоция. Обе заставляют сердце биться быстрее и вызывают неприятные ощущения в животе.
Может быть, я не нервничаю из-за своего свидания. Может быть, я предвкушаю его.
И кто бы мог меня винить? Весь накопленный стресс и юридические выкрутасы, проделанные в попытках сохранить в тайне то проклятое видео, оказали на нас с Тедди огромное давление. Провести вечер в открытом баре – не так уж и плохо. К тому же я целую вечность не ходила на свидания, и пусть оно фейковое, мы с Тедди всегда хорошо проводим время вместе. Конечно, сегодня мы в основном общаемся не наедине, но в колледже, когда мы были только вдвоем, он смешил меня как никто другой.
«Обычный или двойной?»
Я вспоминаю двадцатилетнего первокурсника Тедди, который сидит на полу моей спальни и смешивает нам водку с лимонадом. Дежурная по этажу встречалась с одним из старших парней хоккейной команды и закрывала глаза на наши пьянки в общежитии.
– Двойной, – ответила я, подняв два пальца в знаке мира, пока он отмерял двойную порцию и наливал ее в мой красный пластиковый стаканчик, полный лимонада.
– О, ну да, теперь ты показываешь мне знак мира, – поддразнил он, кокетливо одергивая мою безразмерную футболку с логотипом женского общества. – Но еще пара бокалов, и мы оба знаем, ты станешь далеко не мирной.
Я вскинула руку к лицу, чтобы лимонад не потек из носа.
– Хочешь сказать, я буйная, когда напьюсь?
Ухмылка тронула его полные губы, когда он взял мой подбородок своей мозолистой рукой, склонившись так, что я почувствовала запах крепкого алкоголя в его дыхании.
– Не буйная. Забавная. Но не такая забавная, как в постели, – поддразнил он прежде чем пленить мои губы своими. Я скользила языком ему в рот в одном горячем, подогретом водкой, поцелуе за другим.
Облачко лака для волос вырывают меня из путешествия в страну воспоминаний.
Мне нужно готовиться дальше, но эти воспоминания прочно засели в моем сердце. Это именно то чувство, которое мне нужно, чтобы сделать эти фейковые отношения убедительными.
В том году Тедди подарил мне множество таких воспоминаний. А еще рекордное количество оргазмов. Если я смогу использовать силу этих двух простых фактов, я уверена, смогу одурачить кучу незнакомцев, заставив их поверить, будто я по уши влюблена в Тедди Кинга.
Как только я надеваю свое новое, едва ли что-то скрывающее черное платье и черные туфли на высоченных каблуках, я чувствую себя абсолютно неудержимой. Забудьте о брючных костюмах. Если бы я могла надеть это в зале суда, я бы не проиграла ни одного дела.
Разглядывая себя в зеркало в полный рост, я несколько раз поворачиваюсь, чтобы убедиться, что хорошо выгляжу со всех сторон, затем добавляю немного темно-красной помады, чтобы завершить образ. «Идеально». И как раз вовремя. Мой телефон жужжит на туалетном столике, сигнализируя о сообщении от моего сексуального кавалера.
«Привет, детка. Я припарковался перед домом. Готова дебютировать как актриса?»
Одной рукой я хватаю сумочку, другой – телефон, чтобы послать ему быстрый ответ.
«Готова как никогда.
