сестры. Но она влюблена и переезжает к своему парню, так что я ей не нужен. Я планировал обзавестись собственным жильем, но, – он похлопал себя по боку, – медицинские счета стоят недешево. Так что мне нужен сосед по комнате.
Ее лицо сморщилось.
– Хреново.
Он бросил на нее озадаченный взгляд.
– Что?
Она коснулась своего рта.
– У меня глазурь?
Он покачал головой.
– Нет, ничего особенного.
Она прищурилась.
– Лжец. Что?
Он пожал плечами.
– Просто мы ведем светскую беседу, и в этом нет ничего неловкого. Я чувствую себя обманутым. Мне обещали неловкость.
Она указала на свое лицо.
– У меня сумасшедший нервный тик.
– В этом нет ничего неловкого. Ты просто часто морщишь нос. Как зайка. Это довольно мило.
Она застонала.
– Ты трепло, Дорогуша Джаспер. В этом нет ничего милого. Не пытайся заставить меня чувствовать себя лучше.
– Я не трепло. – Он убрал с боковой стойки несколько оставленных кофейных стаканчиков. – Я имею в виду, что в чем-то могу тебя понять. Я всегда был непоседой. До сих пор не могу долго сидеть, не покачивая ногой, не щелкая авторучкой или чем-то еще. Когда люди просят меня прекратить это делать, мне это действительно непросто. Так что я не скажу, что полностью понимаю, с чем имеешь дело ты, но понимаю, что значит не иметь возможности контролировать определенные вещи. – Он выбросил стаканчики в мусорное ведро и вымыл руки. – И кстати, теперь, когда я знаю, что ты корчишь мне рожи не потому, что злишься, это не так заметно, как ты думаешь.
От его слов что-то острое и защитное внутри нее немного смягчилось. Она сделала глоток кофе.
– Эти тики не всегда такие. Бывают дни получше. Это состояние усугубляют разные вещи. Кофеин, стресс, недостаток сна. – Парни, которых я хотела бы видеть голыми. – Что-то в этом роде.
– А что сегодня? Не выспалась? – Он кивнул на ее стаканчик. – Клянусь, этот кофе без кофеина.
– Дело не в кофе. – Он смотрел на нее слишком пристально. Она опустила глаза и провела пальцем по краю стакана. – Просто у меня выдалось непростое утро.
– Ой. – Она почти слышала, как он нахмурился. – Что случилось?
Она отломила еще кусочек булочки с корицей, позволяя липкой глазури стекать с пальцев.
– Похоже, я вот-вот потеряю работу. Ура.
Она сунула кусочек в рот и принялась раздраженно жевать, как будто булочка была причиной ее нынешнего горя.
– Черт, – сказал он тоном, полным сочувствия. – Сожалею. Я был в похожей ситуации. – Он на мгновение замялся. – Но погоди, я думал, ты – фрилансер. Тебя же не могут уволить, верно?
Она подняла взгляд и слизнула глазурь с большого пальца.
– Это моя главная работа. Та, благодаря которой я оплачиваю большую часть счетов.
Его взгляд метнулся к ее рту, а затем снова к глазам.
– Почему тебя хотят уволить?
Она пододвинула к нему свою тарелку.
– Эта булочка просто огромная. Хочешь немного?
Он отломил кусочек булочки и отправил в рот.
Она снова придвинула тарелку поближе.
– Они не хотят меня увольнять. Они хотят повысить меня в должности. Но они просят меня сделать то, чего я сделать не смогу.
– Что именно? – невнятно спросил он.
Она встретила его любопытный взгляд.
– Выпускать посты с видео. Стать влогером. – Она пошевелила липкими пальцами. – Показать, кто стоит за анонимным именем, под которым я пишу на веб-сайте.
Его брови поползли вверх.
– И ты не хочешь этого делать?
Она фыркнула.
– Джаспер, ты меня видишь? Я едва могу разговаривать с людьми, не говоря уже о камере. И видео будет улавливать каждый чертов тик в цвете, full HD. Это, – она провела рукой перед лицом, чуть не опрокинув локтем свой кофе, – не то, что люди хотят видеть в роли Миз Поппи.
Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Она прижала пальцы ко рту. Черт.
Джаспер моргнул и приоткрыл рот.
– Погоди. Ты только что сказала…
Она покачала головой и опустила руку, чтобы взять салфетку.
– Нет, я ничего не говорила. Ты ничего не слышал. Не обращай на меня внимания.
Но у Джаспера уже округлились глаза.
– Охренеть. – Он понизил голос и подался вперед. – Ты – Миз Поппи. Как? Одетая в кожу черноволосая мультяшная мегера Миз Поппи?
Она промокнула рот салфеткой.
– Я сказала, ты ничего не слышал.
– Холлин.
– Что? Не замечаешь сходства? – сухо спросила она.
– Я… Вау.
– Никому не говори. Я серьезно, – предупредила она, отстукивая свободной рукой по стойке на счет «четыре». – Не вздумай. Они планируют грандиозное разоблачение. Только вот я не в состоянии это сделать.
Джаспер издал удивленный возглас и покачал головой. На лице его проступило выражение восторга.
– Да ты издеваешься. Я же говорил тебе, что она мне очень нравится.
Она фыркнула.
– Да. Мне было так неудобно.
Он засмеялся и схватил полотенце, чтобы стереть с руки глазурь.
– И… ох. Ох. – Вспышка ужаса пробежала по его лицу, и он уронил полотенце, как будто оно его обожгло. – Так ты пришла на мое шоу в тот вечер, чтобы написать рецензию?
Она кивнула.
– Дайте мальчику приз.
– Твою ж мать. Мы могли получить рецензию от Миз Поппи? – Похоже, он был совершенно убит горем. – Это было бы… Проклятье. Я все испортил.
– Твой аппендикс тебя спас. – Она приподняла бровь. – Ты должен радоваться, что догнал меня той ночью. Я вас чуть не уничтожила, ребята.
– Но ты этого не сделала. Ты вообще не написала о нас. – Он расплылся в улыбке, как будто только что получил главный пункт из рождественского списка желаний.
– Я не бессердечная. Не могла же я стереть в порошок парня, которому нужно было пописать в баночку. К тому же я видела всего несколько минут шоу. Это был бы необъективный отзыв.
– Холлин, это… я знаю, что ты сходишь с ума, и я тебе очень сочувствую, но это лучшая новость, которую я слышал за весь день. – Он одарил ее очаровательным удивленным взглядом. – Ты знаешь, что это значит?
– Я вот-вот потеряю работу?
– Нет. Ты не можешь потерять работу. Если бы ты могла дать моей труппе хороший обзор Миз Поппи, это было бы здорово. – Он сложил руки в молитвенном жесте и наклонился ближе, в глазах была мольба. – Мне нужно, чтобы ты дала нам еще один шанс. Клянусь, у нас все хорошо. Клянусь, обычно я не такой мудак. Тот вечер был исключением.
Она издала раздраженный возглас.
– Ты не слышишь меня, Джаспер. Мне придется уволиться. И им придется нанять кого-то другого на роль Миз Поппи. Я не могу сделать то, о чем они меня просят.
Он нахмурился и опустил руки.
– Конечно можешь.
Она усмехнулась.
– Это говорит парень-импровизатор, который ничего не боится.
– Ну, я не знаю, каково это – ничего не бояться. Я не социопат. А ты когда-нибудь видела паука – черную вдову? Эти штуки чертовски пугают, – серьезно сказал он. – Но не бояться стоять на сцене перед людьми? Этому просто можно научиться. Я не всегда был таким.
– Может, и нет, но держу пари, таким ты тоже никогда не был. – Она указала на себя. – Не могу представить тебя застенчивым.
Он
