занимавший в чемодане больше места. Но нет.
Должно быть, в десятый раз переодев пару сандалий, я напрягаю все мускулы, чтобы вновь попытаться застегнуть молнию. Не-а. Она по-прежнему не поддается.
Почему, когда я собираю вещи в поездку, в чемодан всегда помещается все, но на обратном пути кажется, что вещей у меня в десять раз больше? Добавьте это в список того, что я не пойму никогда. Наряду с черными дырами, мужским метаболизмом и – нечто новое – моими чувствами к Ашеру.
Я так чудесно провела с ним время на этой неделе: как в спальне, так и вне ее. Но эта неделя была каникулами, а не реальной жизнью. А в реальной жизни я слишком занята, чтобы выкроить время для отношений. Моя жизнь похожа в некотором роде на этот чемодан – настолько забита до краев, что если я попытаюсь добавить хоть что-то еще, оно просто не поместится.
И будем честны, Ашер в любом случае не подходит для отношений.
– Нужна помощь?
Ашер появляется в дверях, его спортивная сумка перекинута через плечо. На нем спортивные штаны для бега и бейсболка «Ледяных ястребов», надетая козырьком назад. Его глаза блестят, и он выглядит так, словно эта неделя зарядила его энергией.
Эмоции у меня запутаны и слегка горьковато-сладкие, потому что мне кажется, будто чему-то приходит конец. Хотелось бы мне вернуться в тот момент, когда впереди у нас была целая неделя солнца и сексуального напряжения.
– Мне нужна не просто помощь, – я вздыхаю, еще раз бесполезно дергая молнию. – Мне нужен пресс для мусора.
Он усмехается, кладет свою сумку на пол и опускается на один уровень со мной.
– Сядь на него, а я потяну змейку, ладно?
Я скептически хмурю бровь:
– Так можно? Или это срабатывает только в кино и мультиках?
– Ну, похоже, что все остальное ты уже перепробовала, – с усмешкой говорит он.
Справедливо. Я сажусь на крышку моего чемодана, и он слегка сплющивается под моим весом, достаточно, чтобы присевший рядом Ашер смог сдвинуть молнию с места. Сильным рывком ему удается ее закрыть.
– Ты послан богом, – с улыбкой говорю я.
Он пожимает плечами, на его губах появляется теплая улыбка:
– Мы просто хороши в команде.
Эти пять коротких слов посылают в мозг прилив дофамина. Мы действительно хороши в команде. Теоретически. Но теории могут быть опровергнуты. И хотя мне очень нравится мысль о том, что мы с Ашером будем вместе, я не могу желать больше того, что у меня уже было. Для нас обоих слишком много поставлено на карту, как эмоционально, так и профессионально.
Я нащупываю ответ, лишь бы нарушить молчание, но, к счастью, Ашер не позволяет мне зациклиться на этом.
– Полагаю, пора двигать, – говорит он.
Я вскакиваю, чтобы помочь ему встать, и хотя, поднимаясь на ноги, он переносит на меня приличный вес, он заметно более подвижен, чем например вчера. Может быть, он не в лучшем состоянии, но по крайней мере я не верну его Трею более травмированным, чем он был.
– Готова? – спрашивает он, подхватывая свою сумку и кивая подбородком на дверь.
– Вроде того.
Я в последний раз оглядываю комнату, проверяя, не забыла ли я чего. Когда простыни сорваны с кровати, а все мои вещи убраны, она выглядит такой пустой. Я не ожидала, что буду так взволнована, покидая гостевую комнату, но последние семь дней я чувствовала себя тут как дома. Если бы не тот факт, что на неделе начинается моя ординатура, я, возможно, попросилась бы остаться подольше, может быть, помогала бы Лолли, работая над своим загаром.
Но долг зовет. Прощай, рай. Добро пожаловать в реальный мир.
Мы тащим наши сумки вниз, на кухню, где остальная семья доедает то, что осталось с вечеринки Лолли, и ждет нас, чтобы проводить. Его сестры, мама и Лолли – все тут.
– Мы выдвигаемся, – объявляет всем Ашер, сбрасывая сумки на пол и широко раскидывая руки. – Обнимемся.
И вот начинается бесконечный парад объятий, прямо как в день приезда. Только на этот раз я тоже участвую в них.
Первой встает Лолли, которая сжимает меня крепко, едва не раздавив. Затем мы с Эмбер и Кортни обмениваемся ссылками в социальных сетях. После быстрых объятий с Маком и Тайсоном я направляюсь к Тесс, которая обнимает меня так крепко и долго, будто я ее дочь.
К тому моменту, как я завершаю объятия, я слегка задыхаюсь.
Возможно, я больше никогда не окажусь снова тут, с этими людьми. Это неприятная мысль, но ее быстро прерывает Тесс, которая, похоже, хочет сделать объявление.
– Ну, как вы думаете? Отдать Бейли ее подарок?
Все кивают и одобрительно подбадривают, когда Тесс приглашает меня сесть на барный стул. Ашер, должно быть, замечает, как нервно я поглядываю на свой чемодан, потому что смеется достаточно громко, чтобы перекрыть гвалт.
– Не беспокойся, Бейли, – говорит он мне с улыбкой. – В моей сумке хватит места, что бы это ни было.
– Ничего особенного или безумного, – говорит Эмбер. – Не пугай ее.
Тесс отмахивается от этой перепалки, закатывая глаза:
– Ой, да перестаньте. Главное – внимание, так ведь? Лолли, окажешь честь?
Лолли взволнованно потирает руки, выбегая из кухни, и через некоторое время возвращается с обувной коробкой, украшенной красной бумагой и наклейками со стетоскопами и термометрами.
Что, черт возьми, это такое? Я тихонько хихикаю.
– Та-да! – Она с гордостью протягивает ее на вытянутых руках, с легким стуком встряхивая содержимое. – Аптечка Бейли!
Поскольку коробка прямо у меня под носом, я могу разобрать надпись, сделанную сверху блестящим гелем: «СОБСТВЕННОСТЬ ДОКТОРА БЕЙЛИ». Я сглатываю ком в горле.
– Открывай! – возбужденным шепотом подгоняет меня Нора. Она осторожно перекладывает спящую малышку на руки Тоду, прежде чем сесть на барный стул рядом, наблюдая, как я осторожно поднимаю крышку, чтобы увидеть, что же внутри.
Пластыри, жвачки, аспирин, протеиновые батончики, пакетики растворимого кофе – все, что нужно. Они даже умудрились включить в набор упаковку тампонов, при этом правильно угадав мою любимую марку.
– Это так мило, ребята, – шепчу я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Не стоило.
– Конечно, стоило, – отвечает Эмбер, сжимая плечо Ашера. – Если бы не ты, мы не смогли бы повидаться с нашим братом на этой неделе.
– И я бы нервничала все то время, пока Нора была в больнице, если бы ты меня не успокоила, – говорит Кортни. – Ты просто спаситель.
Я копаюсь в коробке, впечатленная тем, сколько всего они туда втиснули. Тут есть дезинфицирующее средство для рук, салфетки для макияжа, даже несколько морских ракушек
