он готов мне в этом помочь.
– Думаю, пора возвращаться, – вздыхаю я, указывая на солнце, низко опустившееся в янтарно-оранжевом небе. От одного предложения завершить нашу прогулку у меня внутри скручивается узел. Но Ашер предложил свидание вечером, так что, полагаю, это все.
– У меня есть идея получше. – Ашер смотрит на сверкающий небоскреб чуть дальше по улице. – Тут рукой подать до моего дома. У меня есть бутылка вина и меню на вынос, ждущее нашего заказа.
Я упираю руку в бок, глядя понимающе:
– Ты, похоже, так и планировал, да?
– Ага, – отвечает он с усмешкой. – Почти что.
До квартиры Ашера пять минут ходьбы и быстрый подъем на лифте, таком же чистом и отполированном, как и салон его машины. Пока он ищет, куда надежно спрятать подарок малышке Ханне, я устраиваюсь на черном кожаном диване, любуясь дорогой бутылкой каберне и двумя бокалами без ножек, ожидающими нас на кофейном столике. Мгновение спустя Ашер снова появляется со штопором и тарелкой мясной нарезки.
– Итак, полагаю, у тебя было предчувствие, что это свидание пройдет хорошо? – поддразниваю я, кивая на тарелку.
– Нельзя винить парня в том, что он уверен себе. – Он садится рядом и откупоривает бутылку, наполняет первый из двух бокалов и передает мне.
– Это твое исследование показало тебе, что каберне – мое любимое вино?
– Нет, просто повезло. – Он смеется, наполняя второй бокал. – Как тебе?
Я делаю медленный осторожный глоток, позволяя насыщенному, бархатистому вкусу обволакивать язык.
– Восхитительно. Хотя это и не сравнится с фирменным соком Лолли.
Ашер смеется громким, глубоким звуком, от которого учащенно бьется сердце.
– Не думаю, что с особым соком Лолли сравнится хоть что-то. Во всяком случае – не по содержанию алкоголя.
– Эй, если бы не этот сок, я, наверное, не стала бы приставать к тебе той ночью, – напоминаю я ему, отставляя свой бокал на столик, чтобы положить руку ему на бедро. – И где бы мы тогда были?
Он качает головой, обхватывая мою талию мускулистой рукой и притягивая к себе.
– Поверь мне, красотка. Едва ты вышла в этом маленьком розовом бикини, я был обречен.
Он делает паузу, чтобы поставить свой бокал с вином рядом с моим, прежде чем нежно поцеловать меня в макушку. Сладко, нежно и мягко… Сколько всего я не знала об Ашере Риде до нашей поездки в Коронадо. Но тут, уютно устроившись в его сильных объятиях, чувствуя, как бьется его сердце, попадая в ритм с моим, я знаю, что здесь нет того задиры с ледяной арены.
Молчание комфортно, даже приятно, но оно не длится долго, прерываемое Ашером:
– Ну?
Я моргаю в ответ, ожидая более полного вопроса.
– «Ну» что?
– Как я справился? Ухаживал ли я за тобой, как должно?
Я постукиваю указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок.
– Сегодняшний день был практически идеальным. И когда на прошлой неделе мне было плохо, ты мне очень помог.
Он уверенно кивает:
– Ага. Это все меня не пугает и не будет пугать. Три сестры, помнишь?
– О, это я помню, – смеюсь я. – Может, ты помнишь, что три твои сестры все каникулы провели, пытаясь свести нас с тобой?
– Когда они видят что-то хорошее, они этого не упустят. – Его тон становится серьезным, когда взгляд его голубых глаз встречается с моим. – Давай признаем это, Бейли. Между нами есть химия. Я знаю, у тебя есть сомнения, но я с ума схожу по тебе. Давай просто дадим нам шанс.
– Иметь химию – не значит быть готовыми к отношениям, Аш. Черт, откуда мне знать, хочу ли я вообще парня? У меня и так полно всего в жизни.
– Оставь меня на закуску.
Я потираю нос.
– В смысле?
– Бейли, я знаю, что тебе не нужен парень. У тебя и так полно дел. И должен сказать, мне нравится это в тебе. Ты не бегаешь за парнями, пытаясь найти половинку. Ты уже цельная сама по себе. Так что я не хочу быть твоей половинкой. Я просто хочу быть тем случайным парнем, который станет водить тебя куда-нибудь по выходным. И, может быть, который иногда будет заставлять тебя кричать в постели.
Я выворачиваюсь из его объятий, скрещивая руки на груди.
– Случайным парнем? Ты что, считаешь, будто я рассматриваю тебя как какое-то случайное приложение, Ашер?
– Я не знаю, Бейли. Кем ты меня видишь?
Это вопрос, на который так просто не ответить. Я глубоко вздыхаю, как можно лучше упорядочивая мысли.
– Я вижу тебя как одного из самых милых, самых заботливых парней, что я знаю, – со вздохом признаю я. – Не говоря уже о том, что ты совершенно не в моей лиге. Но я также вижу в тебе профессионального спортсмена с миллионом фанаток, который может выбрать себе любую девушку по вкусу.
– Но я хочу тебя и только тебя, – говорит он тихо и искренне. – Если ты примешь меня.
Его слова ударяют под дых, словно полуприцеп, и на мгновение я теряю дар речи.
Он хочет тебя, глупышка. Больше нечего анализировать или переосмысливать. И за всем этим остается лишь один маленький вопрос.
Достаточно ли у меня смелости, чтобы отставить в сторону список «за» и «против» и просто попробовать? Ответ приходит в судорожном выдохе.
– Да.
Его яркие глаза возбужденно сверкают.
– Да?
– Да. Давай сделаем это. Ты и я.
Едва эти слова слетают с языка, как губы Ашера прижимаются к моим, целуя снова и снова, каждое прикосновение – более страстное, чем предыдущее. Мои руки ложатся ему на плечи, когда он притягивает меня к себе на колени, запуская пальцы в мои волосы и наклоняя голову именно так, как нужно.
– Боже, ты великолепна, – шепчет он между жадными, страстными поцелуями. – Поверить не могу, что ты моя.
Его пальцы скользят вниз по моему бедру, развязывают шнурок на моих шортах, как будто он разворачивает идеальный подарок. Прежде чем он успевает стянуть их с моих бедер, я останавливаюсь, сжимая пальцами его запястье.
– А как же твоя машина? – В голосе моем звучит искренняя озабоченность, но Ашер просто улыбается.
– Пусть заберут на штраф-стоянку, мне плевать. – Он смеется, качая головой и пробегая большим пальцем по моей нижней губе. – Все, что мне нужно, тут.
Затем он целует меня. По-настоящему целует. Как будто это уже решено: я – его.
Ашер
Месяц спустя
Мне это не нравится. Но уже скоро, едва начнется сезон, трехдневная разлука с Бейли станет для меня
