заинтересованным. Пожалуй, даже чересчур заинтересованным. – Я помешан на телевидении. Вы должны позволить мне как-нибудь угостить вас кофе на работе, и мы сможем поболтать.
Пальцы Холлин постукивали по бедру, но она улыбнулась.
– Звучит чересчур серьезно.
Джаспер заметил, что она уклонилась от приглашения. Несмотря на благие намерения Фитца, он поставил Холлин в неловкое положение.
– Что ж, нам лучше заняться делом, – сказал Джаспер, бросив на кокетничающего друга взгляд, призывающий прекратить и остановиться. – Фитц, наслаждайся своим сериалом.
Фитц тихонько рассмеялся в ответ на не слишком деликатный посыл Джаспера.
– Будет сделано, брат. А вы, детки, развлекайтесь.
Фитц направился по коридору в свою спальню, и плечи Холлин слегка расправились. Джаспер повел ее на кухню и поставил коробку с выпечкой на стойку рядом с пиццей. Послал женщине извиняющийся взгляд.
– Извини. Я сказал ему, что ты стесняешься новых людей, но Фитц, вероятно, воспринял это как вызов. Он не будет приставать к тебе насчет кофе.
Она повела плечом и прислонилась к стойке.
– Все в порядке. Он милый. Мне нужно наконец научиться разговаривать с людьми.
– Ты правда отлично справилась, – сказал Джаспер, протягивая ей бумажную тарелку и открывая коробку с пиццей. – Ты буквально загорелась, когда заговорила о сериале.
Она взяла кусочек «Любви вегетарианца» и положила себе на тарелку.
– Это моя зона комфорта.
– Да, но это еще и хорошее предзнаменование для твоих видео. Ты будешь говорить о вещах, которые тебе нравятся. – Он взял себе кусочек и быстро откусил, прежде чем снова заговорить. – Если ты сможешь говорить об этом на камеру, как говорила с Фитцем, полдела сделано. – Он указал на нее своей пиццей. – Черт возьми, может быть, тебе стоит выпить с ним кофе. Сможешь попрактиковаться в деловом раз говоре.
– Может быть, – неуверенно согласилась она.
– Просто не позволяй ему использовать это как хитрый способ пригласить тебя на свидание. Он очаровательный ублюдок. Ты согласишься родить ему первенца еще до того, как поймешь, что произошло.
Она проглотила кусочек и улыбнулась.
– Так теперь ты выбираешь, кто может, а кто не может приглашать меня на свидание?
Он нахмурился и замер с куском пиццы на полпути ко рту.
– Я не имел в виду… Подожди, ты хочешь, чтобы он пригласил тебя на свидание?
Джасперу не понравилось жжение, которое возникло у него в животе. Почему бы ей этого не захотеть? Фитц – симпатичный, дружелюбный парень. Чертовски успешный. Он будет хорошо к ней относиться.
Джаспер сразу возненавидел эту идею. Ему захотелось убить эту мысль, зарыть ее глубоко в землю и засыпать солью.
– Дело не в этом, – сказала она. – И в любом случае это не имеет значения. Я еще не готова к таким вещам.
Джаспер поставил тарелку, аппетит у него пропал.
– К каким вещам?
– К свиданиям. У меня может случиться паническая атака до того, как закуски попадут на стол, – мрачно сказала она. – Я не хожу на свидания.
Она сложила свою пиццу по-нью-йоркски и откусила слишком большой кусок, как будто хотела набить рот и не продолжать этот разговор.
Но Джаспер не мог этого допустить.
– Подожди. Ты не ходишь на свидания? – Она покачала головой, ее нос дернулся. – Вообще не ходишь?
Она отставила тарелку, прожевала пиццу и бросила на него раздраженный взгляд.
– Вообще. У тебя есть что-нибудь пить?
– Э-э, да. Вода в бутылках, газировка и пиво.
– Газировка.
Продолжая размышлять над ее словами, Джаспер подошел к холодильнику, взял первую попавшуюся под руку бутылку «Ла Круа» [49] и протянул ее ей.
– Ты серьезно?
Она приняла у него напиток и поджала губы.
– Ты пропустил ту часть, где я теряюсь, разговаривая с людьми? Свидание обычно предполагает разговор с кем-то, кто тебе нравится. Помнишь, какой я была, когда мы встретились в первый день? Это реакция моего тела на влечение. Тики, а затем бегство.
– Влечение. – Ее слова заставили его воспрянуть духом. – Итак, в тот первый день…
Она одарила его взглядом «ты-серьезно-хочешь-заставить-меня-это-сказать».
– Да, Джаспер. Я подумала, что ты – горячая штучка, и окончательно запаниковала.
Он приоткрыл рот. И снова закрыл.
– Вау. – Тут его осенила другая мысль. – Подожди. Итак… у тебя никогда, типа, никого не было?
Она прислонилась спиной к стойке и сделала большой глоток воды, прежде чем одарить его забавным взглядом.
– Очень тонко, Джаспер. Я поняла, о чем ты спрашиваешь. Нет, я не девственница. Я встречалась с лучшим другом около года в колледже. Но это все.
От него не ускользнуло, что ее тики стали меньше, несмотря на личную тему разговора. Это была настоящая Холлин. Он каким-то образом проник в ее безопасную зону и увидел ее настоящую, ту, что скрывалась за страхом перед незнакомцами. И то, что он там увидел, было завораживающим и прекрасным, но в то же время… одиноким. Изолированным. Она ни с кем не была с тех пор, как училась в колледже?
– Так тот поцелуй…
Она отвела взгляд.
– Давненько я ни с кем не целовалась.
– Я не заметил.
Она подняла взгляд, мол, «ты серьезно?».
– Лжец.
– Правда. – Он сцепил руки за головой и выдохнул, переваривая информацию. – Я и понятия не имел. Честно. Это… жестко.
– Отстой, – сказала она сухо и поставила напиток на стойку. – Но у меня появилась идея. О том, как могли бы помочь эти уроки.
Он опустил руки.
– Помочь в свиданиях?
– Да.
– Ну, я думаю, если импровизация заставит тебя чувствовать себя более комфортно, соображать на ходу, я уверен, что это приведет к…
– Нет, – оборвала она его. – Моя идея в том, что, ну… это насчет того, что ты сказал прошлым вечером.
Он наморщил лоб.
– То, что я сказал…
Она встретила его пристальный взгляд, в нем было что-то вызывающее. Ее нос дернулся.
– Возможно, я тоже захочу тебя использовать.
Он секунду смотрел на нее, его мысленный GPS словно завис.
– Ты о чем?
Она облизнула губы и заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку. Ее взгляд переместился на какую-то точку слева от его ботинок, как будто она теряла уверенность.
– Прошлым вечером ты сказал, что нам не нужны отношения, потому что сейчас ты не хочешь ни с кем встречаться и что ты просто можешь использовать меня для… ну, знаешь, физически. – Она выбила пальцами ритм на бедре. – Ты предположил, что я ищу свиданий. Это не тот случай. Я тоже к ним не готова. Но я никогда не буду готова, если не… не разберусь с некоторыми вещами.
У Джаспера зазвенело в ушах, как будто он побывал на громком концерте. Ему казалось, он слышит не то, что она говорит на самом деле.
– Некоторыми вещами.
Она ущипнула себя за виски.
– Господи, это трудно сказать и очень неловко, но я дам шанс твоей вопиющей честности. – Она глубоко вздохнула. – Я уже некоторое время лечусь от тревожности, но терапия может сделать не так уж много. – Она прикрыла глаза. – Я буквально страдаю, Джаспер. Хочу, чтобы ко мне прикасались. Иметь тактильный контакт с кем-то, кто мне нравится. Я все время одна. Вибратор может помочь в некоторых
