всей этой сексуальной, умной энергии, которую ты излучаешь. Тебе и карты в руки.
Холлин усмехнулась и подняла руки, показывая ладони.
– У меня нет никаких карт. Ты не пропустила ту часть, в которой я говорила, что он сейчас не хочет ни с кем встречаться? Партия в покер закончилась. Поцелуев больше не будет. – Она удержалась, чтобы снова не взглянуть в сторону Джаспера. – Но я рада, что это произошло. Я чувствую, что теперь по-настоящему могу извлечь некоторую пользу из этих уроков, не будучи одолеваема всем этим беспокойством. Я зациклилась на том, что обо мне думают люди. Из-за этого мне так трудно с ними разговаривать. Но теперь я знаю, что думает Джаспер, и я могу быть уверена, что если я задам вопрос, он мне ответит. Это меняет правила игры.
Глаза Энди сузились.
– Ну же. Разве ты не чувствуешь себя хоть чуть-чуть могущественной?
Холлин рассмеялась и все-таки поддалась порыву, снова посмотрев на Джаспера.
– Ладно, может быть, самую малость.
Энди просияла.
– Отлично! Заставь этого парня изнывать, девочка. – Она сделала пальцами воздушные кавычки. – «Использовал бы тебя только для секса». – Она насмешливо фыркнула. – Что за мужланский лексикон. Он даже не подумал о том, что ты, возможно, тоже захочешь использовать его только для этого. Как будто у мужчин на это монополия!
– Я… – Голос Холлин прервался, когда до нее дошли слова Энди.
– Хм? – Энди посмотрела на Холлин поверх края кофейного стаканчика.
Холлин окинула Джаспера долгим взглядом, наблюдая, как он облокотился на стойку, напрягая бицепсы. Волосы упали ему на лоб. Ее захлестнула волна тепла, спускаясь все ниже.
– Ничего.
– Так когда у тебя следующий урок?
Холлин снова переключила внимание на подругу.
– Сегодня вечером.
– Мило. Над чем вы будете работать?
– Я не уверена. – В голове Холлин промелькнула идея. Опасная идея. – Но у меня есть кое-какие предложения.
* * *
– У нас вечеринка или ты просто проголодался? – поинтересовался Фитц, глядя на вошедшего в кухню Джаспера.
– Сегодня вечером ко мне придет друг из «Обходного решения», – пояснил Джаспер, плюхая на кухонную стойку три большие коробки с пиццей. – Но я взял в расчете и на тебя, если захочешь.
– Спасибо. А кто придет?
От запаха пиццы у Джаспера заурчало в животе.
– Возможно, ты ее знаешь. Холлин, женщина с вьющимися светлыми волосами, работает на втором этаже.
Фитц достал из холодильника бутылку воды и повернулся к Джасперу.
– Лично не знаком, но видел. Горячее свидание? Мне испариться?
Джаспер потер затылок.
– Не свидание. Я даю ей несколько частных уроков импровизации.
Фитц лукаво улыбнулся.
– Частные уроки, да?
– Не смотри на меня так. Это не то, что ты думаешь. – Хотя вроде как прошлым вечером именно это и было. – Но мы собираемся воспользоваться гостиной, а она… стесняется. Поэтому – частные уроки. Так что…
Фитц сделал большой глоток воды и одарил его понимающей улыбкой.
– Не ошеломлять ее своей яркой индивидуальностью и привлекательной внешностью?
Джаспер ткнул в него пальцем.
– Бинго. Одна из причин, по которой она проходит эти уроки, заключается в том, что нахождение перед людьми заставляет ее нервничать, поэтому я не хочу, чтобы она чувствовала, что сегодня у нее есть аудитория. Она к этому не готова.
Фитц снял крышку с одной из коробок с пиццей и взял кусочек.
– Не беспокойся. Я поздороваюсь и уберусь восвояси.
Джаспер нахмурился и положил руки на стойку.
– Спасибо, чувак. Я чувствую себя дерьмово, прося тебя об этом. Это не мой дом и…
– Джас, заткнись. – Фитц откусил кусочек пиццы. – Перестань вести себя так, будто я подал тебе милостыню. Ты расплачиваешься частью своего будущего бизнеса. Занимай гостиную. Она твоя, можешь пользоваться. – Он приподнял бровь. – Только не трахайся на диване. Не хочу войти и получить потрясение при виде твоей голой задницы на моей новой мебели.
Джаспер отмахнулся.
– Я уже говорил тебе. Только частные уроки.
Фитц наклонил голову, выражение его лица стало насмешливым.
– А жаль. Ты кажешься немного взвинченным.
Раздался звонок в дверь, и Джаспер оставил посмеивающегося Фитца на кухне, направился к входной двери, скрипя ботинками по блестящему деревянному полу, и открыл дверь Холлин. Он, конечно, знал, что это пришла она, но несмотря на это увидеть ее было почти неожиданностью. Секунду он просто смотрел, разглядывая ее повседневную версию, как будто дверь обрамляла ее портрет.
Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок, и она сменила черные джинсы и футболку, которые надевала на работу, на белые шорты и розовый топ без рукавов. Виднелась бретелька лифчика телесного оттенка, а губы покрывал едва заметный блеск, который она обычно использовала. Блеск со вкусом клубники. Он заставил себя не обращать внимания на подлый шепот желания, который пронзил его при воспоминании о том, как он попробовал этот вкус, о том, как она застонала, когда они поцеловались. Он также заставил себя не опускать глаза на ее обнаженные ноги. Он откашлялся.
– Привет.
– Привет. – Она неуверенно улыбнулась, дернув щекой, и протянула белую коробочку. – Я принесла маленькие пирожные от Маккензи.
– Оплата маленькими пирожными, – сказал Джаспер, беря коробку и задаваясь вопросом, принесла ли Холлин подарок, чтобы избежать вопроса «надо ли нам обниматься». – Отлично! Заходи.
Холлин вошла, закрыла за собой дверь и последовала за ним через прихожую, но остановилась, когда они дошли до гостиной.
– Ни фига себе.
– Знаю. Это нелепо, – повернулся он к ней. – Это все Фитц виноват. Я же говорил тебе, что у нас здесь будет помещение для занятий.
– Виноват в чем? – поинтересовался Фитц, босиком выходя из кухни с очередным куском пиццы.
Холлин заметно напряглась, ее нос дернулся. Джаспер, не раздумывая, обнял ее, желая успокоить.
– Фитц, это Холлин Тейт. Она писательница, работает на втором этаже. Холлин, это Фитц Маклейн, великодушный правитель четвертого этажа.
Фитц улыбнулся своей улыбкой «мы все здесь друзья» и протянул ей руку.
– Приятно познакомиться, Холлин.
– Мне тоже, – сказала она, прижавшееся к Джасперу тело напряглось, но тон был приятным и дружелюбным. – Спасибо, что позволили нам занять на вечер гостиную. У вас тут просто великолепно.
Джаспер убрал руку, понимая, что это уже выглядит странно.
– Не за что. И это не проблема. У меня запланирован запойный просмотр «Красной долины» [48], – сказал Фитц. – Так что я предпочту телевизор у себя в комнате.
– О-о, – протянула Холлин, и в ее голосе послышалась некоторая бодрость. – Отличный сериал. Вы его уже видели?
– Нет.
– Ох, ничего себе. Завидую, вы будете смотреть его в первый раз. Пятая серия – одна из лучших, которые я видела в этом году. Сюжет меня приятно удивил, а актерская игра просто убийственна, – сказала она, ее тики на мгновение стихли. – Но сразу планируйте, что засидитесь допоздна, потому что они постоянно заканчивают серии на самом интересном месте.
Джаспер приподнял брови, пораженный энтузиазмом Холлин.
Фитц провел рукой по коротко подстриженным волосам, бросив на Холлин более пристальный взгляд.
– Слушайте, теперь я еще больше хочу это посмотреть.
– Для Холлин фильмы и телешоу – часть работы, – с гордостью сказал Джаспер.
– Да? – Фитц казался искренне
