как у Дейзи Дьюк [11]. Девушка смотрела прямо перед собой, а лицо парня не выражало эмоций, он лишь крепко сжимал губы.
Пара прошла мимо нас, и Ник на мгновение замер. А потом отпустил мою руку и, резко развернувшись, последовал за ними.
– Ник?..
Пара скрылась за углом. Я поспешила за ними к уединенному проходу между деревянной стеной, окружавшей площадку аттракционов, и небольшим амбаром. Из-за плеча Ника мне удалось рассмотреть, как парень прижал девушку к стене, и его лицо остановилось в нескольких дюймах от ее лица. Схватив ее рукой за шею, парень явно напугал девушку.
– Думаешь, я этого не видел? – прорычал он. – Тупая сука, тебе стоило бы лучше знать…
Кровь прилила к моим ушам, и я замерла.
«Тупая сука… тебе стоило бы лучше знать…»
А потом он ударил кулаком деревянную стену рядом с головой своей подружки. Звук вывел меня из оцепенения. Не останавливаясь, Ник подошел и похлопал парня по плечу.
– Эй.
Парень повернулся.
– Какого чер…
Ник врезал ему в челюсть. Голова парня откинулась, бейсболка слетела. Он приземлился на задницу, подняв вокруг себя облако пыли.
– Какого черта, ты творишь? – закричала девушка, бросаясь рядом с возлюбленным на колени. – Детка, ты в порядке?
Парень одарил Ника злобным взглядом и, лежа ничком на земле, ткнул в него пальцем.
– Ты труп. – Он сплюнул кровь Нику под ноги. – Мертвец. Я подам на тебя в суд. Позвоню копам…
– Валяй, – разрешил Ник. Его руки все еще оставались сжатыми в кулаки, словно он намеревался ударить парня снова. Голос звучал убийственно спокойно, но я видела пожар в его голубых глазах. – Звони копам. Давай вызовем их и покажем синяки, которые ты ей оставил.
Глаза незнакомца расширились от страха, смешанного с шоком и гневом. На лице девушки мелькали противоречивые эмоции – тоска, страх, надежда, и все это за пару секунд. Она встала и с вызовом посмотрела на Ника.
– Ты не имеешь понятия, о чем говоришь. Ты нас не знаешь. Не лезь не в свое дело…
– Забудь о нем, детка, – сказал парень, поднимаясь на ноги. Подружка крепко вцепилась в его руку. Отступая назад, он снова ткнул пальцем в Ника. – Придурок, еще раз подойдешь, и я тебе прибью. Я не шучу.
Он снова сплюнул кровь и обнял за талию девушку. Она с неприязнью покосилась на нас, но это была лишь маска. Притворство. Прикрытие.
«Он не хотел этого, – услышала я свои слова. – Ты не знаешь его…»
Несмотря на жуткую жару, меня пробирала дрожь. Стив меня не бил и не разговаривал со мной таким тоном. Вместо того чтобы злиться, он небрежно, с этаким презрением бросал фразы, всякий раз поражаясь моей глупости.
Я гадала, было бы мне легче дать отпор, если бы он ударил меня? Ушла бы, если бы он оказался жесток?
Или я опустилась бы на колени в грязь рядом с ним, помогая подняться?
– Фиона?
Моргнув, я разжала кулаки. Ногти оставили небольшие следы на коже.
– Да, извини, просто… задумалась.
– Ты в порядке? – забеспокоился Ник.
– Я? Да, в порядке. Зачем?
Ник промолчал. Создавалось впечатление, будто он уставился не на меня, а на что-то над моей головой. На его лице читался гнев. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно пытался успокоиться.
– Прости, что тебе пришлось это увидеть, – пробормотал Ник. Его челюсть сжалась, а глаза устремились вслед молодой паре. – Отец бил мою мать…
– Знаю. Все в порядке, – произнесла я, вставая рядом с ним. Ник сразу же взял меня за руку. Дрожащими пальцами я крепко обхватила его ладонь. – Ублюдок заслужил это. Все они…
Повернувшись, Ник посмотрел на меня. На его лице читалась тысяча разных вопросов. Я ощутила, как заискрился от напряжения воздух, и испугалась, осознав, что вот-вот сломаюсь и выплесну свою душу. Нику хватило бы просто спросить, и я бы все рассказала.
«Я не могу. Не здесь. Разваливаюсь на части…»
Ник закрыл рот, и момент, когда я была готова раскрыть свою тайну, улетучился. Мы молча направились обратно в зону аттракционов. Ник осмотрел палатки и направился к игре «Проверь силу» так, будто именно ее искал все это время.
Этот аттракцион представлял собой ярко-красный столб в форме термометра с делениями от нуля до ста, окрашенными в ярко-желтый цвет. Чем выше градус, тем крупнее приз. Имея пять баксов, можно было достать до колокольчика наверху и выиграть гигантского плюшевого медведя.
Так же ни слова не говоря, мы стояли позади парня в рваных джинсах и белой рубашке, который выглядел гораздо мощнее Николая. Едва не выронив заткнутую за рукав пачку сигарет, он поднял молоток и ударил по платформе. Шкала поднялась до цифры восемьдесят.
– Неплохо, но недостаточно. – Работник протянул парню плюшевого медведя средних размеров. – Следующий? Кто дальше, сделайте шаг вперед. Вы, молодой человек? Давайте посмотрим, есть ли под вашими татуировками мышцы.
Ник заплатил пять долларов и сжал молоток обеими руками. Одним плавным мощным движением взмахнул им вверх, а затем вниз. Температура достигла ста градусов, заставив громко звякнуть колокольчик.
Зрители вокруг нестройно захлопали в ладоши, а работник на мгновение уставился на нас, а потом присвистнул сквозь зубы.
– Видели это, ребята? Среди нас настоящий силач. Так что не сомневайтесь, достичь такой температуры вполне реально. О да, здесь все честно.
Я наблюдала за Ником, когда он бросил молоток. Он явно не испытывал ни счастья, ни торжества. В глазах притаились тени да застыло затравленное выражение.
Работник вытащил гигантского плюшевого медведя – бледно-желтого, около трех футов в высоту и вдвое меньше в ширину. Казалось, будто игрушка набита маленькими пластиковыми камешками.
– Подарю Хейли, – решила я.
Ник кивнул, и мы отошли от палатки. Глядя прямо перед собой, он сильно сжимал челюсть.
– Думаю, достаточно, – сообщил он. – Толпа начинает прибывать.
– Хорошо, – согласилась я. – Конечно, как скажешь.
Обратив внимание на то, насколько мне неудобно держать огромного мишку, Ник забрал у меня игрушку.
Не отпуская мою ладонь, Ник перекинул медведя через плечо, и мы молча зашагали через ярмарочную площадь. По дороге к парковке он постоянно оглядывался в ту сторону, откуда мы приехали.
– Она его не бросила, – произнес он, останавливаясь возле моей машины. – Почему она не ушла?
Мне стало интересно, кого Ник имел в виду: свою мать, незнакомку за амбаром или меня.
Я собиралась пожать плечами, сказать, будто понятия не имею, не сталкивалась с таким прежде, но внезапно услышала собственный голос:
– Она боялась. Боялась уйти и остаться… Страх… он парализует, и ты не можешь сбежать. – Ник не сводил с меня глаз, а я продолжала
