притянул ее к себе. – На самом деле это довольно хорошее качество.
Она фыркнула.
– Я буквально полная противоположность любителям риска. Защищенный ребенок, обучающийся на дому, помнишь?
Он бросил на нее взгляд.
– Скажу тебе, что это чушь собачья, Дорогая Холлин. – Она нахмурилась. – Я понимаю, что мы мало знаем друг о друге, но вот что я тебе скажу. Ты женщина из маленького городка, которая выросла в защитном коконе и вырвалась из него, как только смогла. Несмотря на то что ты оказалась предоставлена самой себе, несмотря на тревожность и неврологическое расстройство, с которыми тебе пришлось бороться, ты приехала в город и сделала себе имя. Ты – женщина, которая буквально работает под прикрытием, как супергерой, чтобы заниматься тем, что ей нравится. Женщина, которая, независимо от того, насколько она напугана, заставляет себя делать все возможное, чтобы преодолеть свои страхи и получить работу, которую она хочет. Женщина, которая прямо, без всякой ерунды попросила парня помочь ей освоиться со свиданиями. Ты, Дорогая Холлин, – мужчина прикоснулся лбом к ее лбу, – гребаная рисковая крутышка.
Она рассмеялась над последним заявлением, но в груди у нее разлилось тепло, по рукам пробежали мурашки, а глаза заслезились.
– Джаспер.
Мужчина поднял голову и нежно посмотрел на нее.
– Однажды мой консультант сказал мне, что нам нужно быть осторожными с историями, которые мы рассказываем сами себе, потому что наш мозг в них верит. Может быть, тебе пора начать рассказывать себе другую историю. Ты не та маленькая девочка под деревом, которая не смогла противостоять хулигану. Уже нет.
Она с трудом сглотнула.
– Ты что, пил с моим психотерапевтом у меня за спиной?
Он рассмеялся.
– Я только хочу сказать, что эта Холлин надрала бы тому мальчишке задницу.
– Черт возьми, да, я бы так и сделала.
Он ухмыльнулся.
– И эта Холлин точно улизнула бы в видеозал со своим парнем.
Ее брови приподнялись.
– Так вот как это называется?
Он отступил назад и пожал плечами.
– Я не знаю, как это называется, но люди захотят выяснить, что между нами происходит. Я имею в виду, я поцеловал тебя на глазах у Эмили. Энди, по-видимому, тоже что-то подозревает.
– В отношении Энди это, возможно, моя вина.
– Ах, так вы говорили обо мне? – спросил он, выглядя чрезвычайно довольным.
Она закатила глаза.
– Самовлюбленный нарцисс.
– Я только хочу сказать, что нам, вероятно, стоит договориться о том, как мы собираемся взаимодействовать. Мы никому не обязаны ничего объяснять, но если ты собираешься держать это в секрете, мне нужно об этом знать. Мне также нужно будет попросить Эмили держать то, что она видела, при себе.
Холлин поджала губы, размышляя. С одной стороны, было бы легче не прятаться, но, с другой стороны, нужно быть осторожной. Это не настоящие отношения и свидания. Она видела подобные ромкомы. Если два человека притворяются, что они вместе, а один из них привязывается, это причиняет боль. Она не хотела оказаться той несчастной, которая обманется и останется с разбитым сердцем. Сможет ли она с этим справиться? Действительно ли она настолько крута, как считает Джаспер?
Или она просто отчаявшаяся девушка, ищущая парня, который ей понравится?
Тьфу. Она очень, очень надеялась, что она больше не такая.
– Значит, если кто-то спросит, мы просто скажем, что встречаемся?
Он кивнул.
– Меня это устраивает.
Она вздернула подбородок, пытаясь вообразить свою новую историю.
– Хорошо, я не против. Но тебе лучше в меня не влюбляться. Ты же знаешь, чем заканчиваются все эти фильмы о фальшивых взаимоотношениях.
На его лице промелькнуло непонятное выражение, но тут же вернулась обаятельная улыбка.
– Ну и кто здесь нарцисс?
Она наклонила голову.
– Я ведь не должна отставать от тебя, верно?
Он потянулся и взял ее за руку.
– Ты держишься просто отлично, дорогая. И это не фальшивые отношения. Это просто необычная дружба. С большим количеством оргазмов.
– Это определенно не было подделкой. – Она бросила на него многозначительный взгляд. – А теперь давай, удали видеодоказательства, потому что такой фильм я тоже видела. И я не хочу попасть в такую ситуацию. Это обычно заканчивается тюрьмой или убийством.
Он рассмеялся.
– Сделано.
Несколько минут спустя они направились к выходу и снова оказались среди коллег и офисного шума. Реальный мир резко контрастировал с тихой видеокомнатой. Навстречу им по коридору шел Родриго. Холлин напряглась и немного отодвинулась от Джаспера, надеясь, что у нее на лице не было написано «Я только что занималась сексом с этим парнем в видеокомнате», но прежде чем она смогла осознать, что происходит, Джаспер схватил ее за руку и привлек к себе.
Она наблюдала, как взгляд Родриго переместился с лица Холлин на объятие Джаспера. Он остановился и изогнул брови.
– Привет, ребята.
– Привет, чувак, – добродушно сказал Джаспер. – Готов к своему послеобеденному зеленому соку?
– Да, я как раз направлялся в ту сторону, – сказал он, взглянув на Холлин, а затем снова на Джаспера.
– У меня только что закончился обеденный перерыв. Я спущусь с тобой, – сказал Джаспер. Приподнял руку Холлин и поцеловал костяшки ее пальцев. – Увидимся вечером.
У Холлин все внутри перевернулось, ее охватило какое-то странное сочетание эмоций, то, как это было сделано на публику, одновременно возбуждало и немного пугало.
– Да. Отлично.
Джаспер слегка подмигнул ей, повернулся и пошел вниз вместе с Родриго.
Она еще долго стояла в коридоре, наблюдая, как Джаспер уходит, и пытаясь не обращать внимания на трепет в груди.
Нет, девочка. Он не твой. На самом деле – не твой.
Возможно, она лгала себе, говоря, что не любит рисковать, потому что внезапно эта договоренность с Джаспером показалась ей самым большим риском в ее жизни.
Глава девятнадцатая
Джаспер хмуро уставился в ноутбук. Слова наполовину законченного бизнес-плана сливались в кучу бессмысленных букв. Пожалуй, не следовало пить третью кружку кофе. Он потер переносицу и попытался подобрать названия похожих предприятий.
Фитц обсудил с Джаспером основы бизнес-плана два дня назад и прислал ему кучу дерьмовых ссылок на примеры, но пытаться сосредоточиться было все равно что пытаться загнать кошек, нализавшихся кошачьей мяты. Цифры, графики и анализы. Как написать так, будто он знает, о чем речь? Он влип по уши. Он же не MBA [50]. Он просто актер, которому нравится смешить людей. Возможно, сестра была права. Это просто еще одна обреченная на провал безрассудная схема. Еще одна бесполезная блажь, за которой он погнался.
Твою ж мать.
– Вау, ты выглядишь как-то напряженно, – сказал знакомый голос. – Все в порядке?
Джаспер поднял глаза и увидел робко улыбающуюся Холлин. На ней были черные узкие джинсы и зеленая блузка без рукавов, под которой проглядывал кружевной бюстгальтер. Свои вьющиеся волосы она собрала в большой беспорядочный пучок на макушке и проткнула их карандашом. Восхитительно сексуальна, как обычно. Он вздохнул. Ее вид стал долгожданной передышкой от предстоящей работы.
– Я в порядке. – Он махнул рукой в сторону ноутбука. – Просто прихожу к осознанию того, что я туп, как
