дерьмо, и обречен на неудачу в бизнесе.
Ее улыбка мгновенно сменилась хмурым взглядом.
– Истории, которые мы рассказываем сами себе, Джаспер.
Отлично, она бросила ему в ответ его собственные слова. Идеально. Он провел рукой по волосам, снова раздражаясь.
– На этот раз история правдива.
Она схватила стул от незанятого стола и села лицом к нему. Ее тики прекратились, он уже начал узнавать ее особый режим сосредоточения. Она посмотрела на него, как следователь на преступника.
– Ты не тупой и не обречен на неудачу.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, чувствуя раздражение.
– Ты почем знаешь? Мне об этом говорили профессиональные преподаватели.
– Знаю, потому что тупые меня не привлекают, – как ни в чем не бывало сказала она. – И того, кто тебе это сказал, надо было уволить и не допускать к работе с детьми. – Она несколько раз сморщила нос. – Плюс когда ты находишься на сцене, как быстро работает твой разум и какие умные вещи ты придумываешь! Для этого нужны мозги. Так что не рассказывай мне свою слезливую историю, Дирс. Я на это не куплюсь. В чем на самом деле проблема?
Он решил, что не стоит так себя вести. Холлин не была врагом. А чертов дерьмовый план – был.
– Чертов бизнес-план.
– А. – Она наклонилась и заглянула в его компьютер. – Конкурирующий анализ. Что это?
– Местные предприятия, похожие на то, что я предлагаю, и как будет развиваться мой театр, – пробубнил он, повторяя то, что он узнал от Фитца и богов Гугла.
– О. – Она улыбнулась, оживляясь. – Я могу с этим помочь. Я просматривала множество мест, которые могли бы с тобой конкурировать. Я работала в этой области и могу составить список.
Он выпрямился.
– Правда?
– Конечно. – Она пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. – Навскидку я могу припомнить по крайней мере троих в непосредственной близости от театра. Вы будете достаточно уникальны, чтобы выделиться. Там нет ни одного комедийного клуба. Но есть несколько баров, где играют местные группы. Кинотеатр, в котором крутят ретрофильмы. Еще есть караоке и заведение с крафтовым пивом. В последнем, вероятно, примерно та аудитория, которую вы надеетесь привлечь.
У Джаспера словно удавка на шее ослабла. Он наклонился вперед, взял лицо женщины в ладони и крепко поцеловал.
– Ты просто богиня.
Она закатила глаза.
– Я не говорила, что составлю твой план за тебя.
Он притворно надул губы, хотя и не просил ее это делать.
– Не сработает, – с усмешкой заявила она. – В юности я сделала достаточно домашних заданий для милых мальчиков. Я больше не пойду по этому неблагодарному пути. Ты даешь им списать, а потом они забывают твое имя.
Он нахмурился.
– Мальчики могут быть говнюками.
– Ага. Таков и был мой общий вывод. Однако я пытаюсь внести коррективы в свое исследование с помощью нового опыта. – Она приподняла брови. – Готов принять вызов?
– Безусловно. Готов даже прыгнуть выше головы, – сказал он, имея в виду именно это. Он не мог дать Холлин то, чего она действительно заслуживала, но он, черт возьми, не собирался использовать ее и потом забыть. – И мне не нужно, чтобы ты это писала, но я был бы очень признателен за список, если его не слишком сложно составить.
– Это не проблема. – Она заправила выбившийся локон за ухо и отвела взгляд. – На самом деле так мне будет проще попросить тебя об услуге.
– Услуге? – Он напоказ скрестил пальцы. – Пожалуйста, пусть это будут сексуальные услуги, пожалуйста, пусть это будут сексуальные услуги…
Она тихо рассмеялась, опустив голову, и на ее щеках проступили слабые розовые пятна.
– К сожалению, нет. Но это и вправду связано с нашим соглашением.
Он наклонил голову, уловив перемену в ее тоне.
– Слушаю.
Она скрестила ноги и ухватилась за край своего сиденья, как будто пыталась не ерзать.
– Мой лучший друг, Кэл, сегодня вечером приезжает в город из Батон-Ружа и пробудет у меня несколько дней.
Ее лучший друг Кэл. Это пробудило что-то в глубине сознания Джаспера. Он потянул мысль за ниточку, но не сумел за нее ухватиться.
– Хорошо. Тебе нужно, чтобы я залег на дно?
– На самом деле как раз наоборот, – сказала она, встретившись с ним взглядом. – Он убежден, что я прячусь здесь, в городе, и превращаюсь в отшельницу. Мне нужно, чтобы он увидел, что у меня все хорошо. И было бы неплохо, если бы он увидел, что я с кем-то встречаюсь. Обычно я рассказываю ему все, но если я расскажу ему о нашей договоренности, он начнет еще больше беспокоиться и думать, что я схожу с ума. Так что…
Джаспер улыбнулся.
– Я должен побыть твоим парнем.
Она выдохнула.
– Я знаю, что это непростая просьба, но ты можешь вести себя с Кэлом так, как будто у нас настоящие отношения?
Он прижал руку к груди в притворном ужасе.
– Дорогая Холлин, я серьезный актер. Конечно, я могу вести себя так, будто ты мне очень нравишься. То есть, понимаешь, мне это, конечно, будет очень трудно, от истины ведь далеко. И я совершенно не думаю о тебе голой прямо в эту самую секунду.
Она шлепнула его по руке и рассмеялась.
– Я серьезно. Я прошу тебя проводить со мной время вне уроков и, знаешь, в спальне.
Он протянул руку и подтащил ее стул ближе к себе. С того дня в видеозале за последние две недели они едва ли провели день без урока и небольшого развлечения в нерабочее время у него дома. Тот факт, что ей пришлось просить его об этом, говорил о том, что он недостаточно хорошо демонстрировал ей, как ему нравится проводить с ней время.
– Я тоже серьезно. – Он поцеловал кончик вздрагивающего носа. – Я буду рад это сделать. И кстати, о том, чтобы это делать…
– Джаспер.
Он ухмыльнулся, радуясь тому, что ему так легко удалось вывести ее из себя.
– Шучу. Я прикрою тебя. Мы покажем твоему другу, какая ты не-отшельница. Совершенно уравновешенная Холлин со своим совершенно неработающим парнем-бездельником.
Она поджала губы.
– Который собирается открыть собственный обалденный театр.
– Да, да, да, – небрежно сказал он, но от ее уверенности у него потеплело на душе.
– Спасибо. – Она положила руку ему на колено и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. – Ты хороший парень, Джаспер.
Когда она отодвинулась, он поднял воротник в стиле героя фильма «Бриолин».
– Ты совсем разрушаешь мой имидж плохого парня.
Она наклонила голову с насмешливым выражением на лице.
– Подожди, у тебя был образ плохого парня?
– Ну здрасте, – сказал он с притворной обидой и потянулся к ней.
Она засмеялась и встала, прежде чем он успел схватить ее.
– Я отправлю тебе по электронной почте список предприятий. И если я приведу Кэла на твое шоу сегодня вечером, ты потом сходишь с нами выпить?
– Конечно. – Он поправил и разгладил воротник.
– Отлично. – Она прикусила губу. – Кстати, к твоему сведению, у Кэла тоже синдром Туретта, но у него
