Наша вечерняя прогулка до легендарного отеля Splendido больше похожа на пешую прогулку, приятную и неторопливую. Среди диких цветов и под пение птиц мы брели по крошечной дорожке, прорезанной в скале. Я радовалась, что в отеле не осталось свободных номеров, потому что, наверняка, Эд предложил бы остаться и оплатить счет. На что я не могу согласиться, зная тариф. Но за ужин на этот раз заплачу я.
Дойдя до отеля, мы прошли на террасу через здание — бывший монастырь шестнадцатого века. Отреставрированный на рубеже прошлого века, он являлся прекрасной декорацией для старомодного шика с классическими коктейлями и роскошными тканями, изысканной мебелью и коллекцией монохромных фотографий знаменитых постояльцев от Авы Гарднер до Тома Хэнкса.
Снаружи арки, были заполнены огромными лимонными деревьями в горшках, длинный бассейн с соленой водой и бесчисленное множество видов на море, обрамленных ветвями глицинии, которые каскадом спускались с садов, расположенных у скалы. Это место с изобилием цветов и средиземноморских пальм, качающихся на морском бризе. Место настоящей магии по-итальянски
Мы заказали два «Беллини». Эд переговорил по-итальянски с официантом. Когда тот удалился, мой друг объяснил:
— У них завидный список гостей. Считается, что здесь во время перерыва съемок «Клеопатры» Ричард Бертон сделал Элизабет Тейлор предложение в первый раз. После они возвращались неоднократно в их любимый отель.
— Думаю, он может стать любимым каждому, — заметила я.
По мере приближения ночи, гавань оживала огнями. Наш ужин — сплошь средиземноморская кухня: обжаренные гребешки, паста с черным трюфелем и соусом из пармезана, филе рыбы di San Pietro в божественном бульоне из морепродуктов.
— Ты дочитал стихи? — поинтересовалась я.
— Да, сегодня вечером. Могу тебе одолжить, если хочешь, — улыбнулся он.
— Думаю, обойдусь.
— Ты не представляешь, что теряешь.
— Да, конечно, для культурного развития стихи важны. И может, мне надо дать им шанс. Но любого рода поэзия — это не мое. Я предпочитаю читать с определенной целью, и где четко очерчены начало и конец.
— Ты не думала, что можно читать для души? Книги могут разговаривать с тобой и объяснять то, что ты чувствуешь лучше тебя самой.
— Наверное. — Я пожала плечами. — Только мне нравятся триллеры.
Эд рассмеялся.
— Итак… Что же дальше? — спросила я.
Он сник.
— Что дальше… Мне нужно позвонить.
Мое сердце дрогнуло. И Эд понял, что неправильно истолковал мои слова.
— Подожди, ты имела в виду, что я буду читать дальше?
— Да. Но ты прав. Тебе нужно позвонить.
Мужчина глубоко вздохнул, словно подкрепляясь морским воздухом, кивнул и встал. Он набрал номер, приложил трубку к уху и, положив руку в карман, отошел в менее многолюдную часть террасы, подальше от ушей, подальше от глаз.
Рассматривая крутой склон холма, я крутила в руках коктейль, а настроение внезапно испортилось. Тогда я быстро осушила бокал, позволив напитку согреть грудь и распространить тепло по телу. Ожидая Эда, решила повторить заказ в надежде на анестезирующее действие алкоголя. Вероятно, он отсутствовал минут десять, но мне эти минуты показались вечностью. Наконец, я увидела его. Широкие шаги. Мужественные плечи. Неопределенное выражение лица. Мое сердце сжалось.
— Ну как? — спросила я. Голос сорвался, выдавая мое волнение. — Как все прошло?
Его улыбка неоднозначна.
— Я еду домой.
***
У меня одна из самых удобных кроватей, на которой я когда-либо лежала, но уснуть мне не удавалось. На часах 4:23 утра, а сна ни в одном глазу. Отбросив простыню и подушку, я подошла к окну, раскрыла легкие шторы и подняла тяжелую раму окна. Высоко в небе светила луна. Огни гавани тускнели, отражаясь серебристыми нитями на поверхности воды.
Чем больше я пыталась перестать думать о Стефано, тем больше думала о нем. Человек с фотографии продолжал жить в моей голове. Каков он в реальной жизни? Как выглядит? Какой у него голос? Как он двигается? Кто этот мужчина, каков его характер? И что самое важное, как он отнесется к моему появлению?
Я невольно сравнивала его с отцом. Папа. Эти четыре буквы значат гораздо больше, чем просто имя. Особенно сейчас, в эти дни. Даже когда я произносила их, они заставляли мое сердце биться, как будто я сомневалась законности, прежде чем у меня появятся доказательства.
Я вернулась в постель и забралась под простыню, подтянув ее к подбородку. Но теперь мои мысли заняты Эдом. Я представляла, как он лежит в соседней комнате, его губы слегка раскрыты, веки дрожат, а грудь мерно поднимается и опускается. И думала о том, как голова Джулии скоро будет лежать на его груди, щекой прижимаясь к его коже, прислушиваясь к звукам сердца, которое принадлежит ей.
Не завтракая, мы попросили персонал отеля вызвать нам машину. Обычную машину, подчеркнули мы, не люкс, на котором мы приехали в отель La Cavalletta. Взяв адрес Стефано, мы отправились в путь.
Наш таксист что-то мычал, подпевая песне «Horny, Horny, Horny», которую с шумом и треском передавало радио, и постукивал по рулю в такт мелодии. Замысловатые бусы свисали с зеркала заднего вида. От вонючего освежителя воздуха меня тошнило. Я смотрела через пыльное окно, не видя пролетающих мимо гибких виноградных лоз и оливковых рощ.
— Элли. — Я резко повернулась и посмотрела на Эда. — Ты не должна этого делать, если не хочешь.
Я нечаянно прикусила щеку изнутри.
— Но мы уже так много сделали.
— Неважно, — мягко произнес он.
— Нет, важно.
Машина, мягко урча, мчалась, поднимая пыль. Перед нами открылся красивый вид на скалы. Вскоре водитель притормозил, въехал на освещенную солнцем улицу и по-итальянски сказал, что мы на месте. Жарко. Мои ноги, по которым струился пот, прилипли к сиденью.
— Попроси таксиста подождать здесь, если вдруг в доме никого не будет.
Эд кивнул и перевел просьбу. Я перечитала адрес, открыла дверцу и вышла из авто, почувствовав, как солнце обожгло мои плечи.
Крошечный особняк с улицы виден не полностью, только вход в небольшое здание с бледными стенами и выцветшими зелеными ставнями. Догадываюсь, что не он главное украшение дома, а то, что расположено за ним — вид на лазурное море и тропы ароматного олеандра.
Эд подошел ко мне.
— Прекрасное место, — вздохнул он.
Охваченная волнением, я молчала, думая лишь о Стефано, который, возможно, сейчас за этими стенами.
— Хочешь, я постучу в дверь? — спросил Эд.
Струйка пота потекла по моей спине. Я кивнула. Он шагнул вперед, оглянулся на меня и позвонил. Через полминуты на пороге соседнего дома появилась женщина в тонком
