розовом платье и шлепках.
— Buongiorno, — начал разговор Эд.
Женщина не говорила по-английски, но я внимательно слушала, с беспокойством пытаясь понять, о чем шла речь. Наконец, Эд повернулся ко мне.
— Соседка говорит, что его нет.
Волна облегчения и разочарования застала меня врасплох.
— Хорошо.
— По средам он полдня работает на своей лодочной верфи.
— Мы пойдем туда?
— Она говорит, что он вернется через час или около того, и предложила оставить ему записку. Я попросил адрес верфи.
— Хорошо, — повторила я, но не в знак согласия, а потому что не знаю, как поступить.
Беспомощно посмотрев на Эда, я спросила:
— Что мне написать?
— Ну, тебе есть что скрывать, ведь так? Может, стоит просто сказать, что ты ищешь его, потому что он знал твою мать.
Сердце беспокойно екнуло. Если он и правда мой отец, то возможно, сложив два и два, сам все поймет. Что же написать?
Соседка попросила подождать снаружи, пока она принесет нам бумагу и ручку. Когда она вышла, жестом показала на маленькую расписную скамейку в тени дома, куда мы с Эдом сели. Мне трудно начать: я понимаю, что все сказанное будет неправильным. Тогда я решила писать просто:
Уважаемый, мистер МакКорт.
Меня зовут Элли Калпеппер. Вы были знакомы с моей мамой в молодости. Для меня очень важно больше узнать про нее. Она умерла, когда мне было шесть лет, я не успела расспросить ее о жизни. Вы окажете мне неоценимую помощь, если найдете время или желание поговорить со мной. Я в Портофино до воскресенья. Звоните в отель Villa Castagna или на мой мобильный номер. Надеюсь, вас это не затруднит.
С наилучшими пожеланиями,
Элли Калпеппер
Еще за несколько недель до того, как Кристин призналась, что встретила другого, Пегги уловила перемены в настроении ставшей вдруг рассеянной дочери.
— Милая, сегодня вечером ты встречаешься с Джо? — как-то однажды после обеда спросила мать.
Дочь следила за щеглом, прыгающим за окном кухни, не в состоянии сосредоточиться на домашнем задании. Это было так не похоже на нее, умницу, идеалистку, выбравшую профессию журналистки из самых лучших побуждений: чтобы обличать несправедливость, чтобы рассказывать неизвестные истории о героях, о которых должен знать весь мир. В последние месяцы она много и усердно занималась, стараясь успеть сделать задания до свиданий с Джо. По крайней мере, так было раньше.
— Не сегодня, мам.
Пегги, притворившись, что не заметила зардевшихся щек девушки, положила пижаму на стопку свежевыстиранного белья и вдохнула его запах. Она собралась подняться с одеждой наверх, когда Кристин вдруг спросила:
— У тебя есть минутка?
— Конечно.
Пегги отложила одежду и села.
— Я о Джо. — Девушка помолчала, обдумывая слова. — Мам, я его обожаю. Он добрый, милый и мы часто смеемся. Он — мой лучший друг.
— Но?
— Я… Я не знаю, как сказать. — Ей было стыдно.
— Ты встретила другого?
Подбородок дочери приподнялся.
— Откуда ты знаешь?
Пегги пожала плечами.
— Интуиция.
Черты лица Кристин исказило отчаяние.
— О, мама! Я — самый ужасный человек в мире.
— Едва ли, — нетерпеливо ответила Пегги.
— Его имя Стефано. Он — полная противоположность Джо. Возможно, не стоит сравнивать, но… он отличается ото всех, кого я знаю.
Она, не отрываясь, смотрела на размытое пятно света в окне.
— Когда я с ним, мне хочется узнавать больше про него и про его страну.
— Какую?
— Италия. Но если честно, дело не только в том, что я потеряла голову из-за красивого иностранца, — поспешно добавила она. — Рядом с ним я ощущаю… тепло. Только так я могу описать это чувство. Я все время думаю о нем. Тем не менее, я люблю Джо. Даже не могу представить, что когда-нибудь разлюблю его. Как такое возможно?
Пегги не знала.
— Послушай, милая. Мне очень нравится Джо. И мы все очень расстроимся, если ты с ним порвешь. Но ты еще так молода.
— Что это значит?
— Только то, что ты должна прислушаться к сердцу.
Дочь посмотрела на мать и улыбнулась.
— Это, черт возьми, так старомодно.
Пегги рассмеялась.
— Неужели? Старомодно, но ведь правда.
***
Неделю спустя Кристин рассталась с Джо. И Пегги удивила ее собственная печаль. Она переживала, что подтолкнула дочь, дав ей неправильный совет, боялась, что Кристин пожалеет о своем решении. И все же, Пегги выучила один жизненный урок — дети имеют право на свои ошибки, и родители не должны вмешиваться. Кристин не особо распространялась о новом друге, но сомнений не было, она была влюблена в него по уши.
В течение трех последующих недель почти каждый день после школы она занималась со Стефано в библиотеке. По выходным на поезде они уезжали на пикник на пляжи Формби. А однажды девушка даже побывала на его игре в крикет. Учитывая, что терпение отнюдь не главная добродетель Кристин, это было маленьким чудом.
Но не все так просто. Пегги думала, что никогда уже и не будет. Однажды днем она вернулась после работы домой и услышала громкий хлопок двери, сопровождаемый громкими и цветистыми проклятьями. Войдя в комнату, Пегги увидела дочь с опрокинутой банкой кофе на полу.
— МЕРЗКАЯ ДРЯНЬ, ЧТОБ ТЕБЯ!
Дочь в бешенстве бросила чайную ложку на пол.
— Юная леди. Чем «Нескафе» тебе не угодил?
Кристин развернулась и скорчила гримасу. Она оторвала кухонное полотенце и высморкалась.
— Что происходит? — повторила Пегги.
Девушка со вздохом опустила плечи и склонилась под раковиной в поисках совка и веника.
— Я сегодня столкнулась с Джо в магазине на углу.
Пегги взяла тряпку, чтобы помочь убраться.
— Рано или поздно это бы произошло. Ведь он живет совсем рядом.
— Мне было так неловко, мам. Я чувствовала себя ужасно.
— Ему не нужна твоя жалость, — заметила Пегги.
Кристин нахмурилась.
— Дело не в этом. Он рассказывал мне о каких-то грандиозных спортивных мероприятиях, в которых принимает участие… о запланированных заграничных каникулах с коллегами. Что он собирается на концерт The Smiths, вероятно, с другой девушкой. Такое ощущение, что наше расставание — это лучшее, что с ним случилось.
Кристин глядела на мать, стараясь говорить ровным голосом. Губы ее дрожали.
— Боже, я так скучаю по нему.
— Достаточно, чтобы вернуться?
Кристин закрыла глаза.
— Разве такое возможно, после всего? — пылко спросила она.
— А как же твой новый парень. Вы расстались?
Кристин покачала головой, раздражаясь, что Пегги не понимает.
— Нет. Он тоже милый. Совершенно другой, но…
Тут ее озарило.
— Ты с ним познакомишься?
Глаза Пегги полезли на лоб.
— Надеюсь, ты не просишь выбрать за тебя?
— Нет, конечно, нет.
