у него отобрали право выступить с речью на открытии, передав его другому человеку. Но как только мы отошли достаточно далеко, я с неохотой высвободилась.
Я оценивающе посмотрела на него. Его лицо было искажено яростью и отвращением – ничего похожего на то, как он обычно держал себя после споров с Адриком или Александром. Тут все оказалось намного сложнее…
– У тебя и правда есть кукла, похожая на меня, которую ты укладываешь к себе в постель? – желая поддеть его, поинтересовалась я с наигранным удивлением, с трудом поспевая за ним по пути к машине.
Он шел вперед размашистыми шагами, шаря по карманам в поисках ключей от автомобиля.
– Замолчи, – рявкнул он и вдруг резко остановился, повернувшись ко мне. Мы едва не столкнулись. Я в замешательстве попятилась. Он ткнул в меня пальцем. – Осторожнее с Риганом. Не смей даже разговаривать с ним.
Предупреждение прозвучало искренне и угрожающе.
– И как мне это сделать? Похоже, моя интимная жизнь с тобой настолько потрясающая, что у меня начисто отшибло память, – ответила я с великолепным сарказмом.
Суровое выражение лица Эгана не изменилось.
– Держись от него подальше, – лаконично и грозно повторил он.
Новое открытие: единственным человеком, способным выбить Эгана из колеи, оказался его старший брат, Риган Кэш.
– Но он твой брат, и я не понимаю, почему…
– Этот… – быстро перебил меня Эган. Он явно собирался добавить нелестный эпитет, но спохватился, видимо, решив, что таким образом скажет лишнее, и закончил сухо: – Этот тип мне не брат.
Может, нет. А может, и да.
Очевидно одно: Риган появился, чтобы посеять хаос, и кто знает, как этот хаос потом остановить…
За 24 часа до начала праздника
Я все еще не до конца понимала, как воспроизвести видео на экране над сценой.
Кроме того, я волновалась и нервничала. Ведь я пока человек. Человек, замысливший коварный план, но все же человек.
Итак, я сидела в читальном зале главного здания библиотеки и, не в силах сосредоточиться, выводила каракули в тетради, как вдруг громкоговорители Тагуса ожили. Неожиданно в каждом здании и помещении прозвучало объявление: «Все студенты, свободные от занятий, приглашаются в конференц-зал. Состоится информационный доклад руководства о методах отбора и повышения успеваемости в этом году. За присутствие на лекции будут выставлены баллы».
Выставление баллов за посещение лекции? Нам обещали ставить зачеты за то, что мы прослушаем доклад? Стоило ли раздумывать? Я собрала вещички и выскочила из библиотеки. В коридоре столкнулась с плотным потоком студентов, так как дополнительные баллы многим показались совсем не лишними. Мы дисциплинированно прибыли в конференц-зал.
У грандиозного портала сидела кучка студентов с формулярами участников, которые мы должны были заполнить перед тем, как войти в зал. Помещение имело форму чаши с огромной сценой. Красный занавес уже открыли, и в глубине деревянной сцены виднелся широкий экран. Сбоку стояла трибуна для выступлений, а за ней шеренгой выстроились кресла, где расположились преподаватели.
Я искала, где можно сесть, как вдруг увидела в зале махавшую мне руку. Это была Арти, занявшая для меня место рядом с собой, а также с Кайаной и Дэшем. Я поспешила к ним, извиняясь направо и налево, пока пробиралась по рядам слушателей. Наконец я плюхнулась на стул между Кайаной и Дэшем.
– Что происходит? – спросила я, повертев головой, чтобы увидеть обоих.
– Нужно подождать пару минут, пока наладят микрофоны, тогда и начнут, – слегка раздраженно отозвался Дэш и, прищурившись, с любопытством посмотрел на меня. – А ты как? У тебя та-акое лицо, – заметил он, давая понять, что выглядела я неважно.
Я об этом и так знала. День не задался, и я тоже была не в форме. В довершение всего в первых рядах сидели Эган с Оуэном и разговаривали.
– Ты волнуешься из-за завтрашнего дня, да? – прошептала Кайана сочувственно. – Не нервничай, все будет хорошо. Тебе нужна наша помощь?
Пожалуй, мне нужно было кое-что выяснить.
– Известно, кто отвечает за звук и видеоряд на экранах на празднике?
– Арти знает, – подсказал Дэш, насмешливо приподняв брови.
Арти смущенно почесала затылок.
– Этим занимается парень, о котором я тебе рассказывала, – шепнула она, наклонившись ко мне, словно доверяла тайну. – Его зовут Лэндер.
– Я могу попросить его об одолжении? – тоже шепотом спросила я.
Кайана все же услышала мои слова и сдержанно улыбнулась.
– О, ты что-то замышляешь, Джуд? – пропела она.
Они даже не представляли, что именно. А я не представляла, как осуществить то, что придумала.
– На самом деле Эган попросил кое-что сделать, – солгала я, чтобы друзья не заподозрили, что моя просьба имела прямое отношение к боевым действиям против него.
– Я сброшу тебе его координаты с помощью гугл-карт, – пообещала Арти.
В тот момент одна из преподавательниц взошла на трибуну с микрофоном, объявила, что конференция начинается, и попросила тишины. Я сосредоточилась, вернее, попыталась сосредоточиться, но в конце концов вновь окунулась в свои переживания.
Среди прочих я опять задавала себе вопрос: «Так ли необходимо сделать завтра то, что я собиралась? Будет ли это правильным?»
Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что довольно долго не замечала, что происходит, пока не обратила внимание, что профессор, читавший доклад с трибуны, повернулся и замер, уставившись на экран. И лишь тогда я увидела изображение на нем. Мои желудок и все остальные органы, которые находятся у человека в животе, налились свинцом.
У меня словно земля ушла из-под ног, внезапно, без предупреждения. На экране мы с Адриком целовались под воздействием травки у меня дома.
Святая Мадонна, хранительница секретов.
Из динамиков в аудитории доносились наши голоса: «Я заставлю тебя смеяться». «Джуд, прекрати». Картина была ясна и не оставляла ни малейших сомнений в том, что происходило в комнате: я сидела на нем верхом, он обнимал меня, и наши губы, сливаясь, энергично двигались.
Вполне достойный поцелуй, если бы не одна мелочь, которую зрители тотчас отметили: я целовалась не с Эганом, своим парнем, а с его братом.
Немного опомнившись от потрясения, я осмелилась посмотреть по сторонам. Аудитория застыла в напряженном молчании. Все до одного побросали то, чем занимались раньше, и смотрели видео. Кайана и Дэш были поражены до глубины души. Остальные студенты и студентки сидели, открыв рот и вытаращив глаза, некоторые – со злорадной улыбкой на губах, как настоящие бесы, питавшиеся лишь сплетнями, чужими несчастьями и ошибками. Как раз в тот момент им будто подали обильное угощение.
Я снова обратила внимание на сцену и преподавателей, сидевших в креслах. Они не понимали, что случилось. Они были озадачены, изумлены, растеряны.
Видео закончилось, экран на миг стал черным, а затем на нем появились изображения, иллюстрировавшие материалы доклада. Я с силой выдохнула, хотя у меня оставалось ощущение, что легкие переполнены воздухом. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, будто аудитория переваривала увиденное, а затем зал взорвался возгласами и невнятным бормотанием. Одновременно ректор заговорила в микрофон, требуя успокоиться и заявляя, что это неприемлемая выходка, демонстрация неуважения, и она хотела бы знать, кто подменил запись.
Но на нее никто не обращал внимания. Студенты говорили разом и смотрели на меня. Все они смотрели на меня. Я чувствовала тяжесть осуждающих взглядов. И впервые в жизни не знала, что делать – остаться на месте, попытавшись слиться со стулом, или встать и убежать. Я сгорала от стыда. Мне хотелось исчезнуть, мне хотелось, чтобы
