- В его ауре ни намека на магические возможности не было, - возразила я и растянула губы в сытой улыбке, видя замешательство вампира. – Лучше, Себ, намного лучше, чем алат… Ричард – ребенок алата.
- Погоди, но ведь дети тебе подобных это…
- Да, мой клыкастый друг, такая же редкость, как истинные оборотни. Слышали о них все, видели – единицы… Когда я разыскала мальчишку в этом мире, до перехода Грани ему оставалось месяца три-четыре, и шестерки Вильгельма пасли его в ожидании этого торжественного момента. Хреново пасли, должна заметить. Когда я устраивала Ричарду искусственную Грань, никого из них рядом с парнем не было. А сейчас мальчишка под моими Щитовыми чарами, так что им его не найти.
- А дальше-то что? – скептически фыркнул вампир. – Ну стал этот парень алатом, увела ты его из-под носа у своего бывшего покровителя… Какая тебе от этого выгода? Если хотела пополнить свиту, так поискала бы среди отступников кого-нибудь. При желании там можно найти весьма сильных Мастеров, ты сама говорила.
- Насколько они сильные, настолько же и трусливые, - презрительно тряхнула я волосами, памятуя о своем опыте общения с отступниками. – И потом, Ричард устраивает меня намного больше. Во-первых, с самого начала своего крылатого пути он попадет под мое влияние. То есть, мне не нужно будет выковыривать из его головы устоявшиеся мнения о Высшей Ложе и алатах, а всего лишь придется вложить туда те, что я сочту необходимыми. Во-вторых, заручиться его поддержкой и доверием проще, чем добиться этого от кого-то из отступников, ведь Ричарду неизвестны те слухи, что ходят обо мне в определенных кругах. В-третьих, пройдет всего лет пять, и этот мальчишка приобретет собственный Дар, а еще через двадцать станет Мастером. Для сравнения: мне понадобилось сорок три года для получения Дара и еще двести шестьдесят два для обретения статуса Мастера.
Себастьян присвистнул:
- Он настолько силен?
- Если не больше, - подтвердила я. – Теперь понимаешь, почему я рискнула сунуться наперерез бывшему покровителю?
- Вполне. Но как ты собираешься объяснить парню, что ему следует верить тебе и подчиняться во всем?
- Не беспокойся, у меня все более-менее продумано.
- Ладно. Тогда еще вопрос: если он так невероятно крут, то почему я должен буду защищать его в случае заварушки? Может, это он возьмет на попечение хрупкого вампирчика?
- Видишь ли, какое-то время…
Я не успела закончить фразу.
В дверь позвонили.
*****
Хотя ноги Габриэль и подгибались от страха, она старалась не показывать этого. Решение прийти к Нейлл домой далось ей весьма и весьма нелегко. Сначала девушка хотела поговорить с Риннон в школе, но не смогла заставить себя подойти. К тому же, тема разговора не была предназначена для чужих ушей.
Девушка вздрогнула когда раздался щелчок открываемого замка. На пороге возник симпатичный молодой человек, вопросительно посмотревший на Габриэль. Она с удивлением изучала его странноватую внешность: пепельного цвета волосы и ярко-изумрудные, безжизненные глаза.
- Девушка, вам чего? – устал торчать на пороге Себастьян.
- Простите, - очнулась Габриэль. – Нейлл Риннон здесь живет? Я не ошиблась?
- Кто? – удивился вампир, но тут же сориентировался. – Ах да, конечно! Входите. Я просто так редко слышу фамилию своей кузины, что иногда ее забываю.
Габриэль вежливо улыбнулась и прошла мимо Себастьяна, с трудом удержавшись от постоянных оглядок на него. Странный тип. Во-первых, они с Нейлл совершенно не похожи, пусть они и двоюродные брат и сестра. Во-вторых, его глаза по-настоящему пугали своим ледяным блеском.
Парень проводил ее в гостиную, где Нейлл что-то читала, сидя на ковре и прислонившись спиной к дивану.
- Сестренка, оставь книгу, - усмехнулся вамп, заговорщически подмигнув алате. – К тебе пришли.
- Габриэль? – вскинула брови Нейлл. – Ты что здесь делаешь?
- Я пришла поговорить с тобой. И желательно наедине.
- Если ты опять хочешь что-то спросить о Ричарде, то ты не по адресу, - недовольно отозвалась девушка. – Я тебе уже все сказала: я его знать не знаю, и слышать о нем не хочу!
- Ричард здесь ни при чем, - поспешно качнула головой гостья и с намеком посмотрела на Себастьяна.
- Вы тут поболтайте, девочки, а я пока чай заварю, - понятливо улыбнулся вампир и мгновенно улетучился.
Нейлл посмотрела ему вслед с ехидной усмешкой. Жаль, что Габриэль не в курсе, что даже на втором этаже Себ услышит их разговор также хорошо, как если бы он был в гостиной.
- Ну так зачем пришла? – Нейлл положила книгу на журнальный столик и пересела в кресло, кивком головы указав девушке на другое.
- Я все знаю, - заявила подруга Ричарда, присаживаясь.
Нейлл широко распахнула глаза и картинно подперла рукой подбородок.
- Смелое утверждение, - весело улыбнулась она. – Даже очень пожилые люди с высоты положения своих лет не могут этого сказать, а ты в свои семнадцать достигла таких похвальных результатов. А если серьезно… Будь добра объясниться!
- Я была ночью в лесу, - нервно сглотнув, отозвалась Габриэль. – И великолепно видела твое превращение, ангела и мужчину, вышедшего из огня.
- Во-первых, Лисия далеко не ангел, невзирая на наличие у нее оперенных конечностей. А во-вторых, Асмодей не совсем мужчина. Он демон.
Нейлл немного помолчала.
- А на поляне ты тоже была? – невозмутимо поинтересовалась она, цепким взглядом вперившись в девушку.
- Нет. Мне почему-то не захотелось идти дальше, - едко заметила Габриэль.
- Жаль, - снова расцвела улыбкой Нейлл. – Ты пропустила самую интересную часть. Впрочем, в любом случае, этот маскарад ведь уже ни к чему? – она указала на свое тело и щелкнула пальцами.
В кресле перед Габриэль сидела та самая девушка, которую она видела в лесу. В этот момент она пожалела, что пришла. Синие глаза красавицы, сидящей перед ней, смотрели с вызовом и раздражением, пальцы левой руки нетерпеливо барабанили по подлокотнику. Несмотря на вполне человеческий вид, брюнетка напоминала скорее хорошо замаскировавшееся чудовище – настолько хищным был ее взгляд. Подруга Ричарда почувствовала себя неуютно и замерла, как кролик перед удавом.
- Не боишься, что твой «братец» случайно вернется в комнату? – с трудом взяла себя в руки Габриэль. – Мне почему-то кажется, Нейлл, что он не все о тебе знает.
- Эвелинн, - поправила ее девушка. – Меня зовут Эвелинн. А что касается Себастьяна… Он мне не брат, и он великолепно обо всем осведомлен. Более того, с его вампирским слухом он прекрасно слышал весь наш разговор.
- Вампирским? – с ядовитой усмешкой переспросила Габриэль. – Не хочешь же ты сказать, что…
- Именно это она и имела в виду, - ухмыльнулся во все клыки Себ, возникая на пороге гостиной. – Я действительно вампир.
- Как бы то ни было, - запоздало скрыла свой испуг за показной уверенностью подруга Ричарда. – У меня есть фотографии того, что происходило в лесу.
Девушка вытащила из кармана несколько сложенных пополам листов бумаги. Эвелинн без особого энтузиазма взглянула на представленный ей «фоторепортаж». Спустя секунду фотографии вспыхнули и пеплом осыпались на пол.
- И как? – посмеялся вампир. – Понравилось запугивать Лину?
- У меня все равно еще остались копии!
- Не трать силы попусту, - попытался вразумить девушку Себастьян. – Лине твои фотографии – что слону дробина.
Эвелинн переглянулась с вампиром и оба позволили себе изобразить на лицах улыбки сфинксов.
- На твоем месте, - бросила алата Габриэль, - я бы прислушалась к его совету.
- На твоем месте, - передразнила Лину та, - я бы оставила Ричарда в покое, иначе эти снимки попадут в руки людей, сведущих в этом вопросе!
- Теологи? Демонологи? Эзотерики? – ехидно спросила Эвелинн. – Интересно, кто из них, по-твоему, сведущ в «этом вопросе». Может, гадалки и экстрасенсы?
Подруга Ричарда не успела и глазом моргнуть, как девушка нависла над ней, упершись руками в подлокотники кресла Габриэль, немигающе глядя ей в глаза.
- Ну и что ты собираешься делать? – вкрадчиво зашипела алата. – Обличительно ткнуть в меня пальцем при большом скоплении народа и заорать, что я на самом деле не та, за кого себя выдаю? Так это глупо. Тебе никто не поверит, а я буду невинно хлопать глазками и делать вид, что не понимаю, о чем речь.
- Тебя можно проверить по документам и базам данных! – заупрямилась девушка.
- Смеешься? Даже если кто-нибудь и решит потратить на это свое время, в этих «базах» обнаружится именно Нейлл Риннон, к которой не будет никаких претензий. За идиотку-то меня не держи.
- Зато эти снимки…
- Эти снимки можешь оставить себе на память, распечатать и развесить по своей комнате. Я тебе даже автографов могу на них нашлепать. Как ты будешь доказывать, что я на снимке и Нейлл Риннон – одно лицо? – раздраженно повысила Лина голос. – А на твоих поминках никто и никогда не свяжет твою преждевременную смерть и эти фото!
