- Что это за тоннели? - негромко спросила чужачка идущего впереди профессора, чтобы хоть как-нибудь отвлечься от запаха.
- Столичная канализация, - приглушенно ответил Аш и закашлялся. - Если ты можешь представить самое зловонное и отвратительное место на всем материке, то забудь, потому что оно и в подметки не будет годиться этой дыре.
- Разве мы сможем здесь уйти от Сынов? Они ведь пойдут следом.
- Не уверен, что они захотят сюда сунуться. Жалованье жалованьем, но искать беглецов по колено в дерьме согласится не каждый.
Профессор чуть было не поскользнулся на склизкой поверхности, но успел вовремя схватиться рукой за поросли какого-то густого мха на стене.
- Думаю, если они и правда пойдут следом, то я сумею их запутать. Здесь много ответвлений и перекрестков.
Первые минуты Ашарх шел по тоннелю так уверенно и быстро, словно каждый день совершал по нему прогулки. Однако, как только свет перестал проникать в царство смрада, мужчина сильно замедлился и стал идти только на ощупь, касаясь пальцами влажных холодных стен. Запах не становился слабее, напротив, казалось, будто эта густая вонь висела в воздухе без движения.
- Это просто невозможно, - наконец выдохнула Лантея, и послышался треск разрываемой ткани. Видимо, чужачка пустила свою оборванную тунику на лоскуты, чтобы обмотать лицо. К удивлению профессора, девушка и ему протянула кусок.
- Спасибо, - неловко шепнул Аш, польщенный такой неожиданной чуткостью.
- Не льсти себе, - жестко прервала его Лантея. - Если ты упадешь в обморок от здешней вони, то мне же и придется вытаскивать тебя. Поэтому замотай лицо покрепче.
- Какая забота, - проворчал Ашарх себе под нос, но повязку все же надел.
Несколько раз тоннель обрывался на перекрестках, таких же узких, как и сам проход. Там едва ли смогли бы разойтись два человека. Густая жижа мутного цвета все еще журчала где-то под ногами, но, к счастью, сапоги не промокали. Света уже не было совершенно, и очень часто профессор стал спотыкаться на неровных поверхностях или скользких кучах.
- Да что с тобой такое? - не выдержала наконец девушка, которая постоянно опасливо прислушивалась, пытаясь различить, шла ли за ними погоня или нет. - Мы продвигаемся слишком медленно. Шагай быстрее! Или ты заблудился?
- Здесь, знаешь ли, темно, как в шахте. Я своих ног не вижу, что уж говорить о тоннеле.
- Люди что, правда, настолько слепы даже в полумраке? - спросила Лантея, а ее в голосе слышалось сомнение.
- А ты как будто нет! К тому же, тут абсолютная темнота.
- Если бы здесь была абсолютная темнота, я бы так и сказала. Тут есть свет. Вон там решетка на поверхность в паре метров впереди. Мне этого света вполне достаточно, чтобы все разглядеть. А тебе разве нет?..
Профессор остановился так резко, словно уперся в стену. Он обернулся к своей спутнице, хотя совершенно не видел ее во мраке, непроглядном для простого человеческого глаза. Голос его был тих:
- Ты что же это, и правда все здесь видишь?
- Да. И тебя, и тоннель, мох на стенах и даже ту дохлую крысу, что лежит сейчас на твоем сапоге.
Ашарх неосознанно тряхнул ногой, надеясь, что девушка просто пошутила. Но с обуви и правда что-то слетело и с громким всплеском упало в воду неподалеку. Какая гадость!
- Лантея, кто ты такая? Люди не умеют видеть в темноте. И не только люди!
- Тебе какое дело, профессор? - немного зло ответила чужачка. - Ты с самого начала подозревал, что я не из Залмар-Афи.
- Но я хочу знать, кто же ты на самом деле и откуда родом! - беспомощно воскликнул Аш.
- А я не хочу, чтобы кто-то что-то знал обо мне, - жестко сказала Лантея. - Как я уже выяснила, в вашей стране опасно вообще лишний раз рот открывать. Всюду одни доносчики.
- Но ведь я вывел тебя из караульного дома, как обещал. Разве я не заслужил узнать правду?
- Пока что ты затащил меня в эти вонючие катакомбы и заблудился, - категорично подвела итог девушка, со злости пнув мыском сапога стену.
- Я не заблудился! Я знаю, куда идти. Но я не вижу дороги.
Неожиданно девушка напряглась. Ее острый слух различил посторонние звуки, которых буквально мгновение назад не было в канализации.
- Кажется, все же нашлось несколько Сынов, готовых замарать ножки. Я слышу голоса и шаги. Они спустились в тоннель, - Лантея говорила уверенно и быстро.
Несмотря на то, что Ашарх не слышал ничего из того, что чужачка описывала, он предпочел в тот момент довериться ее словам, поскольку девушке не было смысла врать о преследователях. Кажется, умение видеть в темноте было не единственной способностью, отличавшей ее от человека.
- Если их много, то они непременно разделятся и быстрее начнут поиски, - со стоном выдохнул профессор. - Это значит, что у них теперь преимущество.
- Об этом не может быть и речи, - решительно заявила девушка, грубо впиваясь пальцами в плечо Аша, из-за чего он дернулся. - Я поведу нас, а ты будешь говорить, куда идти.
- Ну, я не настолько хорошо знаю эту канализацию... - замялся мужчина, однако его спутница уже устремилась дальше по тоннелю, не желая больше ничего слушать.
Ашарх не успел что-либо ответить. Лантея так быстро передвигалась в полной темноте, таща за собой профессора, что местные крысы часто даже не успевали отпрыгнуть с пути, и их возмущенный писк звонко разносился по тоннелям.
- Перекресток. Налево решетка. Прямо или направо?
