- Откуда ты так хорошо знаешь это место? Уже случалось убегать из города подобным путем? - хмыкнула девушка.
- Одна моя студентка писала работу на тему истории сооружения этой канализационной системы, потому что какой-то ее дальний родственник участвовал в свое время в этом масштабном строительстве. Она выбрала меня руководителем, поэтому мне волей-неволей пришлось вместе с ней изучать все старинные карты, чертежи и заметки по этим тоннелям. И как-то на удивление точно они врезались мне в память, - со смешком поведал профессор.
- И у тебя вся информация, что ты узнаешь, так хорошо запоминается? - поинтересовалась чужачка, нежно поглаживавшая пальцами свои саднившие ожоги на плечах. Вряд ли купание в нечистотах пошло на пользу открытым ранкам, но у Лантеи даже не было возможности их промыть. А пульсировавшая болью кожа отзывалась уколами тысяч игл на любое прикосновение.
- Большинство. Я, знаешь ли, по своей профессии должен многое знать и помнить.
- Вот только, кажется, теперь ты уже не сможешь преподавать, - издевательски протянула чужачка, явно надеясь побольнее задеть собеседника.
- Верно... - не сразу отозвался Аш.
Он неожиданно осознал все, что с ним произошло за этот долгий день. Теперь он остался без денег, без дома и каких-либо вещей. Сыны Залмара уже к утру объявят его в розыск как беглого преступника, и каждый житель Залмар-Афи с радостью за пару монет выдаст его стражникам или лично в руки двенадцатому ордену.
Ашарх замер на месте и нахмурился. Наверное, находясь под эффектом от всего происходившего на протяжении последних часов, он совершенно не думал о том, что его ждало в будущем. Но теперь, когда Сыны остались где-то далеко за спиной, можно было подумать о собственном положении. Все страхи и ужасы вылезли из теней и набросились на профессора, погребая его под собой. Беспросветный мрак безнадежности подкосил Аша.
- Милостивый Залмар... Что же мне теперь делать?
Его свистящий шепот разнесся по всему коллектору.
Лантея неопределенно хмыкнула и тоже остановилась.
- Мы только сбежали, а ты уже сожалеешь обо всем, профессор? Ты всегда можешь вернуться. Уверена, они с радостью тебя встретят... Или же я могу с удовольствием окончить твои мучения.
- Проклятье! Я же теперь всего лишился.
- Как будто ты так много имел...
- Представь себе. Имел. Оплачиваемую работу, уважение в научном сообществе, жилой угол и даже сбережения на черный день! - со злостью ответил Аш.
- Ну, вот он, твой черный день.
Чужачка безразлично пожала плечами.
- Как так получилось, что из уважаемого профессора столичной академии я превратился в вонючую крысу, бегающую по канализации?
- Я тебе скажу как. Ты решил вырыть яму другому, и сам же в нее и упал, - любезно подсказала Лантея. - В любом случае, для тебя все выглядит не так критично, как для чужеземки, которую здесь каждая собака опознает в два счета, как выяснилось... Ну, поживешь полгода где-нибудь на краю Залмар-Афи. Потом о тебе все забудут, стража даже в лицо не узнает через год. Вот и все.
- Вот и все? Вот и все?! - крикнул профессор, неожиданно выйдя из себя, а в его глазах замелькали всполохи с трудом сдерживаемого гнева. - Да ты, девчонка, кажется, совсем ничего не понимаешь!
- Не называй меня девчонкой. Я тебе не трактирная подавальщица!
- Да! Ты просто самоуверенная дура, которая решила сунуться в столицу Залмар-Афи, совершенно ничего не зная о наших законах, культуре и власти! Или, скажешь, я ошибаюсь?
Лантея уже тоже не сдерживала свой крик, она сжала кулаки и угрожающе надвигалась на покрасневшего от злости мужчину, жавшегося к стене:
- Да какая тебе разница?!
- Потому что теперь из-за этого страдаю и я тоже! Ты ведь все еще наивно полагаешь, что двенадцатый орден - это простые стражники, не так ли? О! Можешь даже не отвечать, я и так прекрасно знаю, что прав! Так вот, мне жаль тебя разочаровывать, но все гораздо хуже! - крикнул Ашарх и, сорвав с лица повязку, выместил на ней все раздражение, разорвав на клочки. - Сыны Залмара - это щит и меч Залмар-Афи, самая лучшая наша защита и самое страшное проклятье. Они контролируют все в этой стране: народные настроения, чужаков, другие ордена. Все залмарские разведчики готовятся у них, а чужеземные шпионы боятся Сынов как огня!
- Но я...
- Замолчи и слушай! - сразу же прервал Аш только открывшую рот Лантею. - Они - каратели, подчиняющиеся напрямую Пророку Бога, самые верные его псы. А знаешь, почему их называют именно псами? Потому что они способны учуять и отыскать все что угодно, будь то след беглого преступника или скрывающегося в городе язычника.
- К чему ты все это мне говоришь?
- К тому, что очень скоро эти гончие псы отправятся на новую охоту... Они перевернут вверх дном всю страну, чтобы найти тебя, беглую убийцу и шпионку. Теперь они не успокоятся, пока не возьмут твой след, ведь ты рискнула пролить кровь членов ордена. Это дело принципа, Сыны не прощают подобных оскорблений! Думаю, у тебя есть время только до утра, а после каждый угол столицы будет обыскан, и к полудню во все концы Залмар-Афи уже полетят гонцы с ориентировками. Подобные случаи были! И, поверь мне, мало кому удавалось сбежать от Сынов... Но самое отвратительное, что вместе с тобой будут искать еще и меня, как подельника и соучастника...
Профессор в отчаянии ударил кулаком по влажной стене и сразу же охнул от боли в пальцах.
- Неужели эти Сыны и правда так опасны? - выдохнула девушка, а на ее лице было написано сомнение.
- Ха! Это орден неприкасаемых, любимые дети Владыки. Если даже просто сказать им слово против или тронуть пальцем, то уже к концу дня ты будешь захлебываться в крови в казематах боли. Сегодняшний наш побег - это начало очень больших проблем.
